Creación del equipoEditar
El 20 de diciembre de 1966, los empresarios de Los Ángeles Sam Schulman y Eugene V. Klein, que entonces eran propietarios de los San Diego Chargers de la AFL, y un grupo de socios minoritarios recibieron una franquicia de la NBA para la ciudad de Seattle. Schulman sería el socio activo y jefe de operaciones del equipo. Llamó al equipo «SuperSonics» en honor al contrato recientemente adjudicado por Boeing para el proyecto SST, que posteriormente fue cancelado. Los SuperSonics fueron la primera franquicia deportiva de las grandes ligas de Seattle.
Los SuperSonics, que comenzaron a jugar el 13 de octubre de 1967, estaban entrenados por Al Bianchi y contaban con el escolta estrella Walt Hazzard y los miembros del equipo de novatos de la NBA Bob Rule y Al Tucker. El equipo de expansión tropezó de entrada con una derrota de 144-116 en su primer partido en San Francisco contra los San Francisco Warriors. El equipo consiguió su primera victoria el 21 de octubre, su tercer partido de la temporada en San Diego contra los San Diego Rockets en la prórroga por 117-110, y terminó la temporada con un récord de 23-59.
1968-1974: La era de Lenny WilkensEditar
Hazzard fue traspasado a los Atlanta Hawks antes del comienzo de la siguiente temporada por Lenny Wilkens. Wilkens aportó a los SuperSonics un juego muy completo, promediando 22,4 puntos, 8,2 asistencias y 6,2 rebotes por partido para Seattle en la temporada 1968-69. Rule, por su parte, mejoró sus estadísticas de novato con 24,0 puntos por partido y 11,5 rebotes por encuentro. Los SuperSonics, sin embargo, sólo ganaron 30 partidos y Bianchi fue sustituido por Wilkens como jugador/entrenador durante la temporada baja.
Wilkens y Rule representaron a Seattle en el Partido de las Estrellas de la NBA de 1970, y Wilkens lideró la NBA en asistencias durante la temporada 1969-70. En junio de 1970, los propietarios de la NBA votaron por 13 a 4 a favor de una fusión con la ABA; el propietario de los SuperSonics, Sam Schulman, miembro del comité de fusión ABA-NBA en 1970, estaba tan ansioso por fusionar las ligas que anunció públicamente que si la NBA no aceptaba el acuerdo de fusión elaborado con la ABA, trasladaría a los SuperSonics de la NBA a la ABA. Schulman también amenazó con trasladar su futuro equipo de la ABA a Los Ángeles para competir directamente con los Lakers. La demanda de Oscar Robertson retrasó la fusión, y los SuperSonics permanecieron en Seattle. Sin embargo, a principios de la temporada 1970-71, Rule se rompió el tendón de Aquiles izquierdo y se perdió el resto de la temporada.
Llegada de Spencer HaywoodEditar
Wilkens fue nombrado MVP del All-Star Game de 1971, pero la gran noticia de la temporada llegó cuando el propietario Sam Schulman consiguió hacerse con el Rookie del Año y MVP de la American Basketball Association, Spencer Haywood, tras una larga batalla judicial (ver Haywood contra la National Basketball Assn.). La temporada siguiente, los SuperSonics registraron su primera temporada ganadora con un 47-35. El equipo, liderado por el jugador-entrenador Wilkens y el alero del primer equipo Haywood, tenía una marca de 46-27 el 3 de marzo, pero las lesiones de finales de temporada de los titulares Haywood, Dick Snyder y Don Smith contribuyeron a que el equipo perdiera ocho de sus últimos nueve partidos; de lo contrario, el equipo de 1971-72 podría haberse convertido en el primer equipo de playoffs de la franquicia.
Para la temporada 1972-73, Wilkens fue traspasado a Cleveland en un intercambio muy impopular, y sin su liderazgo los SuperSonics cayeron a un récord de 26-56. Uno de los pocos puntos brillantes de la temporada fue la segunda selección consecutiva de Haywood en el primer equipo de la NBA, ya que promedió un récord de los SuperSonics de 29,2 puntos por partido y recogió 12,9 rebotes por partido.
1974-1983: Los años del campeonatoEditar
El legendario Bill Russell fue contratado como entrenador principal al año siguiente, y en 1975 llevó a los SuperSonics a los playoffs por primera vez. El equipo, en el que figuraban Haywood, los escoltas Fred Brown y Slick Watts, y el pívot novato Tommy Burleson, derrotó a los Detroit Pistons en una miniserie de tres partidos antes de caer ante los Golden State Warriors, a la postre campeones, en seis encuentros. La temporada siguiente, los SuperSonics traspasaron a Haywood a Nueva York, lo que obligó a los demás jugadores a asumir la responsabilidad ofensiva. El escolta Fred Brown, ahora en su quinta temporada, fue seleccionado para el Partido de las Estrellas de la NBA de 1976 y terminó quinto en la liga en promedio de anotación y porcentaje de tiros libres. El juego de Burleson siguió fortaleciéndose, mientras que Watts lideró la NBA en asistencias y robos y fue nombrado en el primer equipo defensivo del All-NBA. Los SuperSonics volvieron a llegar a los playoffs, pero perdieron ante los Phoenix Suns en seis partidos a pesar de las buenas actuaciones de Brown (28,5 ppg) y Burleson (20,8 ppg) durante la serie.
Russell dejó los SuperSonics después de la temporada 1976-77, y bajo el nuevo entrenador Bob Hopkins el equipo empezó la temporada de forma desastrosa con un 5-17. Lenny Wilkens volvió a sustituir a Hopkins, y la suerte del equipo cambió inmediatamente. Los SuperSonics ganaron 11 de sus primeros 12 partidos bajo la dirección de Wilkens, terminaron la temporada con un balance de 47-35, ganaron el título de la Conferencia Oeste y se impusieron a los Washington Bullets por tres partidos a dos antes de perder en siete partidos en las Finales de la NBA de 1978. Aparte de la pérdida del pívot Marvin Webster, que se fue a Nueva York, la plantilla de los SuperSonics permaneció prácticamente intacta durante la temporada baja, y en la temporada 1978-79 ganaron su primer título de división. En los playoffs, los SuperSonics derrotaron a los Phoenix Suns en una dura serie de siete partidos de la final de la conferencia para establecer una revancha con los Washington Bullets en la final. Esta vez, los Bullets perdieron ante los SuperSonics en cinco partidos y dieron a Seattle su primer, y único, título de la NBA. La lista del equipo campeón incluía el poderoso tándem de backcourt de Gus Williams y el MVP de las finales Dennis Johnson, el pívot All-Star de segundo año Jack Sikma, los aleros John Johnson y Lonnie Shelton, y los reservas clave Fred Brown y Paul Silas.
La temporada 1979-80 vio a los SuperSonics terminar en segundo lugar en la División del Pacífico tras los Lakers de Los Ángeles con un sólido récord de 56-26. Esa temporada, los SuperSonics establecieron un récord de la NBA con una media de asistencia en la temporada regular de 21.725 aficionados por partido (que se ha superado). Fred Brown ganó el primer título de porcentaje de tiro de tres puntos de la NBA, Jack Sikma jugó el segundo de los siete partidos de las estrellas de su carrera con Seattle, Gus Williams y Dennis Johnson fueron nombrados al segundo equipo de la NBA, y Johnson también fue nombrado al primer equipo defensivo de la NBA por segundo año consecutivo. Los SuperSonics llegaron a las Finales de la Conferencia Oeste por tercera temporada consecutiva, pero perdieron ante los Lakers en cinco partidos.
Fue la última vez que el backcourt de Williams y Johnson jugarían juntos con el uniforme de los SuperSonics, ya que Johnson fue traspasado a los Phoenix Suns antes del comienzo de la temporada 1980-81 y Williams no jugó el año debido a una disputa contractual. Como resultado, los SuperSonics cayeron al último lugar de la División Pacífico con una marca de 34-48, la única vez que terminaron en el último lugar. Williams regresó para la temporada 1981-82, y Seattle consiguió unos respetables registros de 52-30 y 48-34 durante los dos años siguientes.
En 1981, los SuperSonics también crearon el Sonics SuperChannel, el primer servicio de cable de suscripción deportiva; las suscripciones estaban disponibles por 120 dólares (1,33 dólares por partido). Cerró después de la temporada 1984-85.
1983-1989: Un período de decadenciaEditar
En octubre de 1983, el propietario original del equipo, Sam Schulman, vendió los SuperSonics a Barry Ackerley, iniciando un período de decadencia y mediocridad para la franquicia. En 1984, Fred Brown se retiró después de jugar 13 productivas temporadas, todas con Seattle. Su carrera reflejaba gran parte de la historia de los SuperSonics hasta ese momento, ya que había estado en la misma lista del equipo que Rule y Wilkens durante su temporada de novato, jugando un papel clave en los primeros equipos de playoffs de Seattle, y siendo el importante sexto hombre del equipo durante los años de las series de campeonato. En reconocimiento a sus numerosas contribuciones al equipo, el número de Brown fue retirado en 1986. Lenny Wilkens dejó la organización tras la temporada 1984-85, y cuando Jack Sikma fue traspasado después de la temporada 1985-86, el último vínculo que quedaba con el equipo campeón de los SuperSonics (aparte del entrenador Frank Furtado) se había cortado.
Entre los pocos momentos destacados de los SuperSonics en la segunda mitad de la década de 1980 se encuentran el premio al MVP del Partido de las Estrellas de Tom Chambers en 1987, la sorprendente aparición de Seattle en las Finales de la Conferencia Oeste de 1987, a pesar de tener un récord de 39-43 en la temporada regular durante la temporada 1986-87, y el rendimiento del trío de poder formado por Chambers, Xavier McDaniel y Dale Ellis. En 1987-88, los tres jugadores promediaron más de 20 puntos por partido, con Ellis a 25,8 ppg, McDaniel a 21,4 y Chambers a 20,4. En la temporada 1988-89, con Chambers fichado por Phoenix, Ellis mejoró su media anotadora hasta los 27,5 puntos por partido y terminó segundo en la liga en porcentaje de triples. Los SuperSonics terminaron con un récord de 47-35, y llegaron a la segunda ronda de los playoffs de 1989.
1989-1998: La era Payton/KempEditar
Los SuperSonics empezaron a sentar unas nuevas bases con el fichaje del alero Shawn Kemp en 1989 y del escolta Gary Payton en 1990, y el traspaso de Dale Ellis y Xavier McDaniel a otros equipos durante la temporada 1990-91. Sin embargo, la llegada de George Karl como entrenador jefe en 1992 marcó el regreso de los SuperSonics a la temporada regular y a la competitividad en los playoffs. Con la continua mejora de Gary Payton y Shawn Kemp, los SuperSonics consiguieron un récord de 55-27 en la temporada 1992-93 y llevaron a los Phoenix Suns a siete partidos en las Finales de la Conferencia Oeste.
El año siguiente, 1993-94, los SuperSonics tuvieron el mejor récord de la NBA con 63-19, pero sufrieron una derrota en la primera ronda ante los Denver Nuggets, convirtiéndose en el primer cabeza de serie número 1 en perder una serie de playoffs ante un octavo cabeza de serie. Los Sonics se trasladaron al Tacoma Dome para la temporada 1994-95 mientras se renovaba el Coliseum y consiguieron un récord de 57-25 en el segundo puesto. Una vez más, los Sonics fueron eliminados en la primera ronda, esta vez ante los Lakers de Los Ángeles en cuatro partidos. El equipo regresó al reconstruido Coliseum, rebautizado KeyArena, para la temporada 1995-96.
Quizás la plantilla más fuerte que los SuperSonics hayan tenido nunca fue la del equipo de 1995-96, que tuvo un récord de 64-18. Con una lista de jugadores seleccionados para el segundo equipo de la NBA, Kemp y Payton, el alero Detlef Schrempf, el alero Sam Perkins, el escolta Hersey Hawkins y el escolta Nate McMillan, el equipo llegó a las finales de la NBA, pero perdió ante los Chicago Bulls de Michael Jordan en seis partidos. Seattle continuó siendo una potencia de la Conferencia Oeste durante las dos siguientes temporadas, ganando 57 partidos en 1996-97 y 61 partidos en 1997-98 para conseguir su segundo y tercer título consecutivo de la División Pacífico. Al final de la temporada 1997-98, el veterano Sonic y especialista defensivo McMillan se retiró, y los desacuerdos con la dirección llevaron a Karl a poner fin a su mandato como entrenador jefe. Fue sustituido por el ex Sonic Paul Westphal para la temporada 1998-99.
1998-2008: Una década de luchasEditar
En la temporada 1998-99 los SuperSonics tuvieron problemas. Westphal fue despedido, después de que el equipo comenzara la temporada 2000-01 con un 6-9, y sustituido por el entonces entrenador asistente Nate McMillan de forma interina, que luego fue retenido como entrenador jefe permanente en febrero de 2001. La temporada 2002-03 vio como el All-Star Payton fue traspasado a los Milwaukee Bucks, y también marcó el fin de la racha de 11 años de los SuperSonics de tener una temporada con un porcentaje de victorias de al menos .500, la segunda racha actual más larga en la NBA en ese momento.
El equipo 2004-05 sorprendió a muchos cuando ganó el sexto título de división de la organización bajo el liderazgo de Ray Allen y Rashard Lewis, ganando 52 partidos y derrotando a los Sacramento Kings para avanzar a las semifinales de la Conferencia Oeste de 2005. Los Sonics perderían en 6 partidos contra el trío consolidado de Tony Parker, Tim Duncan y Manu Ginóbili y los San Antonio Spurs, que posteriormente derrotaron a los Detroit Pistons en las Finales de la NBA de 2005. Esta aparición también marcó la última vez que esta encarnación de los SuperSonics llegaría a los playoffs. Durante la temporada baja de 2005, el entrenador jefe McMillan dejó los Sonics para aceptar un puesto bien remunerado como entrenador de los Portland Trail Blazers. Tras su marcha, el equipo retrocedió la temporada siguiente con un récord de 35-47.
2007-08: Llegada de Kevin DurantEditar
El 22 de mayo de 2007, los SuperSonics obtuvieron la 2ª elección en el draft de la NBA de 2007, igualando la posición más alta del draft que el equipo ha tenido nunca. Seleccionaron a Kevin Durant de la Universidad de Texas. El 28 de junio de 2007, los SuperSonics traspasaron a Ray Allen y la 35ª elección de la 2ª ronda (Glen Davis) del draft de la NBA de 2007 a los Boston Celtics a cambio de los derechos de la 5ª elección Jeff Green, Wally Szczerbiak y Delonte West. El 11 de julio de 2007, los SuperSonics y los Orlando Magic acordaron un sign and trade por Rashard Lewis. Los SuperSonics recibieron una futura elección de segunda ronda del draft y una excepción de 9,5 millones de dólares de los Magic. El 20 de julio, los SuperSonics utilizaron la excepción de intercambio y una selección de segunda ronda del draft para adquirir a Kurt Thomas y dos selecciones de primera ronda del draft de los Phoenix Suns.
En 2008, la moral estaba baja al comienzo de la temporada de los SuperSonics, ya que las conversaciones con la ciudad de Seattle para un nuevo estadio se habían roto. Los Sonics habían conseguido un jugador franquicia con la segunda elección global del draft de la NBA con Durant. Sin embargo, con el traspaso de Allen, los Sonics no contaban con mucho talento para rodear a su alero novato, ya que perdieron sus primeros ocho partidos bajo el mando del entrenador P. J. Carlesimo de camino a un récord de 3-14 en el primer mes de la temporada. Durant estuvo a la altura de las expectativas, ya que lideró a todos los novatos en anotación con 20,3 ppg y ganó el premio al Novato del Año. Sin embargo, los Seattle SuperSonics registraron el peor récord de la franquicia: 20-62. Acabaría siendo la última temporada en Seattle, ya que Bennett acabó consiguiendo los derechos para trasladar el equipo tras resolver todos los problemas legales con la ciudad. Los Seattle SuperSonics jugaron su último partido el 13 de abril de 2008, ganando 99-95 contra los Dallas Mavericks. Durante todo el partido el público coreó «Save our Son-ics» y se vio a Durant agitando las manos animando al público.
Traslado a Oklahoma CityEditar
De 2001 a 2006, el presidente emérito de Starbucks, ex presidente y director ejecutivo, Howard Schultz, fue el propietario mayoritario del equipo, junto con 58 socios o propietarios menores, como parte del Basketball Club of Seattle LLP. El 18 de julio de 2006, Schultz vendió los SuperSonics y su equipo hermano, los Seattle Storm de la Asociación Nacional de Baloncesto Femenino (WNBA), al Professional Basketball Club LLC (PBC), un grupo de empresarios de Oklahoma City, por 350 millones de dólares. El equipo se trasladó a Oklahoma City en 2008, y ahora juega como los Oklahoma City Thunder.
En 2006, tras los infructuosos esfuerzos por persuadir a los funcionarios del gobierno del estado de Washington de que proporcionaran financiación para actualizar el KeyArena, el Basketball Club of Seattle LLP, dirigido por Howard Schultz, vendió el equipo al Professional Basketball Club LLC (PBC), un grupo inversor dirigido por el empresario de Oklahoma City Clay Bennett. La compra, de 350 millones de dólares, incluía también la franquicia de la WNBA Seattle Storm. Schultz vendió la franquicia al grupo de Bennett porque pensaba que éste no trasladaría la franquicia a Oklahoma City, sino que la mantendría en Seattle. El alcalde de Oklahoma City, Mick Cornett, fue citado diciendo: «Creo que es presuntuoso suponer que Clay Bennett y su grupo de propietarios no poseerán ese equipo de Seattle durante mucho, mucho tiempo en Seattle o en otro lugar. Es presuntuoso asumir que van a trasladar esa franquicia a Oklahoma City», dijo Cornett. «Entiendo que la gente va a decir que eso parece ser un escenario probable, pero eso es sólo una especulación».
Después de fracasar en su intento de persuadir a los gobiernos locales para que financiaran un complejo de estadios de 500 millones de dólares en el suburbio de Renton, en Seattle, el grupo de Bennett notificó a la Asociación Nacional de Baloncesto (NBA) que tenía la intención de trasladar el equipo a Oklahoma City y solicitó un arbitraje con la ciudad de Seattle para ser liberado del contrato de alquiler de los Sonics con KeyArena. Cuando la solicitud fue rechazada por un juez, Seattle demandó al grupo de Bennett para hacer cumplir el contrato de arrendamiento que obligaba al equipo a jugar en KeyArena hasta 2010.
Los propietarios de la NBA aprobaron el 18 de abril el posible traslado de los SuperSonics a Oklahoma City en una votación de 28-2 de la Junta de Gobernadores de la liga; sólo Mark Cuban, de los Dallas Mavericks, y Paul Allen, de los Portland Trail Blazers, votaron en contra del traslado. La aprobación significaba que los Sonics podrían trasladarse al Ford Center de Oklahoma City para la temporada 2008-09 tras llegar a un acuerdo con la ciudad de Seattle.
El 2 de julio de 2008 se llegó a un acuerdo que permitía al equipo trasladarse bajo ciertas condiciones, incluyendo el pago por parte del grupo propietario de 45 millones de dólares a Seattle y la posibilidad de otros 30 millones de dólares para 2013 si no se concedía un nuevo equipo a la ciudad. Se acordó que el nombre de los SuperSonics no sería utilizado por el equipo de Oklahoma City y que la historia del equipo sería compartida entre Oklahoma City y cualquier futuro equipo de la NBA en Seattle. El equipo comenzó a jugar como Oklahoma City Thunder en la temporada 2008-09 de la NBA, tras convertirse en la tercera franquicia de la NBA que se traslada en la última década. Los dos equipos anteriores que se trasladaron fueron los Vancouver Grizzlies, que se mudaron a Memphis, Tennessee, y comenzaron a jugar como los Memphis Grizzlies en la temporada 2001-02 de la NBA; y los Charlotte Hornets, que se mudaron a Nueva Orleans y comenzaron a jugar como los New Orleans Hornets en la temporada 2002-03 de la NBA.
En meses anteriores al acuerdo, Seattle dio a conocer públicamente conversaciones por correo electrónico que tuvieron lugar dentro del grupo de propietarios de Bennett y alegó que indicaban que al menos algunos miembros del grupo tenían el deseo de trasladar el equipo a Oklahoma City antes de la compra en 2006. Antes de eso, el copropietario de los Sonics, Aubrey McClendon, dijo a The Journal Record, un periódico de Oklahoma City, que «no compramos el equipo para mantenerlo en Seattle; esperábamos venir aquí», aunque Bennett negó tener conocimiento de ello. Seattle utilizó estos incidentes para argumentar que la propiedad no había negociado de buena fe, lo que llevó a Schultz a presentar una demanda para rescindir la venta del equipo y transferir la propiedad a un administrador judicial. La NBA alegó que la demanda de Schultz era nula porque éste firmó un comunicado en el que se prohibía demandar al grupo de Bennett, pero también argumentó que la propuesta habría violado las normas de propiedad de la liga. Schultz abandonó el caso antes del comienzo de la temporada 2008-09 de la NBA.
En 2009, unos cineastas del área de Seattle llamados Seattle SuperSonics Historical Preservation Society produjeron un documental aclamado por la crítica titulado Sonicsgate – Requiem For A Team que detalla el ascenso y la desaparición de la franquicia Seattle SuperSonics. La película se centra en los aspectos más escandalosos de la salida del equipo de Seattle, y ganó el Premio Webby 2010 a la ‘Mejor Película Deportiva’.
Posible nueva franquiciaEditar
Sacramento KingsEdit
Encontrar fuentes: «Seattle SuperSonics» – noticias – periódicos – libros – erudito – JSTOR (marzo de 2017) (Aprende cómo y cuándo eliminar este mensaje de la plantilla)
En 2011, un grupo de inversores liderado por el fundador del fondo de cobertura Valiant Capital Management, Chris Hansen, habló con el entonces alcalde de Seattle, Mike McGinn, sobre las posibilidades de invertir en un estadio con la esperanza de conseguir una franquicia de la NBA y revivir a los SuperSonics. McGinn hizo una oferta a Hansen para obtener la propiedad de KeyArena por muy poco dinero para ayudarle en sus esfuerzos. Como el KeyArena era considerado inaceptable por la NBA y apenas alcanzaba el punto de equilibrio en su funcionamiento, probablemente habría sido necesario derribar las instalaciones y construir una nueva en el lugar. Al determinar que había problemas de transporte en el barrio de Lower Queen Anne, alrededor del Seattle Center, Hansen se negó a construir un nuevo estadio en otro lugar.
Hansen empezó a comprar discretamente terrenos disponibles cerca del Safeco Field en el barrio industrial SoDo de Seattle, en el extremo sur de lo que se designó como Distrito de Transición de Estadios, que alberga el Safeco Field, sede de los Seattle Mariners de la MLB, y el CenturyLink Field, sede de los Seattle Seahawks de la NFL y los Seattle Sounders de la MLS. Poco después, Hansen presentó a McGinn y al ejecutivo del condado de King, Dow Constantine, la propuesta de un estadio de baloncesto, hockey y entretenimiento en el emplazamiento del SoDo. McGinn contrató a un consultor de estadios en nombre de la ciudad para estudiar la viabilidad de dicho proyecto. Los medios de comunicación locales se percataron de la compra de terrenos y empezaron a postular que se trataba de un estadio. Los rumores de reuniones entre McGinn y el grupo inversor de Hansen empezaron a circular a finales de 2011 y finalmente se reconocieron a principios de 2012.
En ese momento, los rumores de que Hansen empezaría a buscar una franquicia vulnerable para trasladarse a Seattle empezaron a circular. La mayor parte del debate se centraba en los Sacramento Kings, una franquicia en apuros que llevaba años intentando elaborar un plan para sustituir el vetusto Sleep Train Arena, entonces llamado Power Balance Pavilion, sin suerte. Aunque Hansen no había hablado en público de sus deseos o de la búsqueda de un equipo concreto, los rumores eran lo suficientemente intensos como para que Think Big Sacramento, un grupo de acción comunitaria creado por el alcalde de Sacramento, Kevin Johnson, para desarrollar soluciones para los Kings, compusiera una carta abierta a Hansen pidiéndole que no persiguiera al equipo de la ciudad. Mientras tanto, las negociaciones entre McGinn, Constantine y Hansen continuaron con el desarrollo de un memorando de entendimiento que establecería la relación para una asociación público-privada en el nuevo estadio.
El 16 de mayo de 2012, tras llegar a un acuerdo, McGinn, Constantine y Hansen presentaron al público el memorando de entendimiento propuesto. McGinn y Constantine habían insistido en una serie de protecciones para los ciudadanos de Seattle y del condado de King, concretamente en que no se comprometiera ninguna financiación pública del proyecto hasta que Hansen y sus inversores hubieran conseguido un equipo de la NBA como inquilino principal. La propuesta de memorando de entendimiento incluía un modelo financiero que hacía que el proyecto se «autofinanciara», en el que no se recaudarían nuevos impuestos para obtener fondos y los bonos municipales emitidos se devolverían con los impuestos y los ingresos generados exclusivamente por el nuevo estadio. La propuesta se remitió al Ayuntamiento de Seattle y al Consejo del Condado de King para su revisión y aprobación.
El Consejo del Condado de King votó a favor de la aprobación del Memorando de Entendimiento el 30 de julio de 2012, añadiendo enmiendas que preveían el trabajo con el Puerto de Seattle, la obtención de los derechos de denominación de los SuperSonics, la oferta de entradas a precio reducido, el apoyo a la franquicia de la WNBA Seattle Storm y la exigencia de un análisis económico. La aprobación también se hizo con la condición de que cualquier cambio realizado por el Consejo Municipal de Seattle, que aún no había votado la propuesta, tendría que ser votado y aprobado por separado. El consejo de Seattle había anunciado esa misma mañana que pretendía introducir sus propias modificaciones y se iniciaron las negociaciones.
Hansen y el consejo de la ciudad de Seattle anunciaron el 11 de septiembre de 2012 un acuerdo provisional sobre un memorando de entendimiento revisado que incluía las modificaciones del consejo del condado y nuevas disposiciones, en concreto una garantía personal de Hansen para cubrir no solo los sobrecostes de la construcción del nuevo estadio, sino para compensar cualquier déficit en el reembolso anual de los bonos municipales emitidos. Para responder a las preocupaciones del Puerto de Seattle, los Seattle Mariners y la industria local, también se incluyó un fondo de mejora del transporte del SoDo que se mantendría en 40 millones de dólares gracias a los ingresos fiscales generados por el estadio. Además, todas las partes acordaron que los documentos de la transacción no se firmarían y la construcción no comenzaría antes de que se completara el análisis de impacto ambiental requerido por el Estado. Por 7 votos a favor y 2 en contra, el Ayuntamiento de Seattle aprobó el memorando de entendimiento modificado el 24 de septiembre de 2012. El Consejo del Condado de King revisó el MOU modificado y votó por unanimidad a favor de su aprobación el 15 de octubre de 2012. El alcalde McGinn y el ejecutivo Constantine firmaron y ejecutaron íntegramente el MOU definitivo el 18 de octubre de 2012, iniciando un periodo de vigencia del acuerdo de cinco años.
En junio de 2012, se reveló que entre los socios inversores de Hansen se encontraban el entonces consejero delegado de Microsoft, Steve Ballmer, y los hermanos Erik y Peter Nordstrom, del minorista de moda Nordstrom, Inc. Peter Nordstrom había sido propietario minoritario de los SuperSonics bajo la propiedad de Howard Schultz. Más tarde se supo que Wally Walker, antiguo ejecutivo de los Sonics, también formaba parte del grupo de Hansen. El 9 de enero de 2013, los medios de comunicación informaron de la inminente venta de la propiedad mayoritaria de los Sacramento Kings a Hansen, Ballmer, los Nordstrom y Walker por 500 millones de dólares para trasladarse a Seattle ya en la temporada 2013-14 de la NBA.
El 20 de enero de 2013, varias fuentes informaron de que la familia Maloof había llegado a un acuerdo vinculante de compraventa para vender al grupo de propietarios de Hansen y Ballmer su participación mayoritaria del 53% en la franquicia de los Kings, pendiente de la aprobación de la Junta de Gobernadores de la NBA. Al día siguiente, la NBA, Hansen y los Maloof publicaron declaraciones en las que anunciaban el acuerdo, que también incluía la participación minoritaria del 12% del propietario Robert Hernreich, y basaban el precio de venta en una valoración del equipo de 525 millones de dólares. El alcalde de Sacramento, Johnson, ofreció una rápida réplica al anuncio, afirmando que el acuerdo no era un hecho y que Sacramento tendría la oportunidad de presentar una contraoferta a la NBA.
David Stern, entonces comisionado de la NBA, confirmó el 6 de febrero de 2013 que los Maloof habían presentado la documentación en la oficina de la liga para solicitar oficialmente el traslado de los Kings de Sacramento a Seattle en nombre del posible nuevo grupo propietario. Johnson, con la orientación de Stern y la oficina de la liga de la NBA, comenzó a reunir un grupo de propietarios alternativo que mantuviera a los Kings en Sacramento y ayudara a conseguir la construcción de un nuevo estadio. El 26 de febrero de 2013, el Ayuntamiento de Sacramento votó a favor de entablar negociaciones con un grupo de inversores sin nombre que, según se reveló dos días más tarde, estaba encabezado por el magnate de la alimentación y promotor Ron Burkle y Mark Mastrov, fundador de 24 Hour Fitness. Una contraoferta inicial presentada a la NBA por este nuevo grupo fue considerada «no comparable» como para merecer ser considerada. Burkle acabó abandonando el grupo debido a un conflicto con otros intereses empresariales, pero se ofreció como promotor principal de los terrenos alrededor de la ubicación prevista en el centro de la ciudad para ayudar a que el ayuntamiento aprobara la financiación pública del proyecto. Mastrov pasó a un segundo plano frente a Vivek Ranadivé, fundador y consejero delegado de TIBCO y propietario minoritario de los Golden State Warriors, que se incorporó para reunir a un grupo más fuerte de inversores. Otros, como Paul Jacobs, consejero delegado de Qualcomm, el promotor de Sacramento Mark Friedman, el ex ejecutivo de Facebook Chris Kelly y el fabricante Raj Bhathal, se incorporaron al grupo para abordar la propiedad del equipo y la inversión en el estadio.
Antes de la reunión anual de la Junta de Gobernadores en la que se esperaba que votaran la aprobación de la venta de los Kings al grupo de Hansen y Ballmer, así como la solicitud de reubicación, los miembros de los comités de finanzas y reubicación de los propietarios de la NBA celebraron una reunión en la ciudad de Nueva York el 3 de abril de 2013 para que el grupo de Seattle y el de Sacramento presentaran cada uno sus propuestas. Cualquier votación sería sólo sobre la PSA presentada por Hansen y Ballmer, y la propuesta de Sacramento se consideró una «oferta de respaldo». Al salir de esa reunión, la NBA retiró la votación del orden del día de la reunión del BOG y la pospuso dos semanas mientras se revisaba la información. A pesar de los deseos declarados de lo contrario, comenzó una guerra de ofertas entre los grupos de Hansen y Ranadivé, que incluyó que Hansen aumentara la valoración del equipo de su oferta dos veces, de 525 millones de dólares a 550 millones de dólares y a 625 millones de dólares, y que Ranadivé ofreciera renunciar al reparto de los ingresos del equipo que con frecuencia ha mantenido estables financieramente a los equipos de mercados más pequeños como los Kings.
Con la reunión de la Junta de Gobernadores para votar trasladada de nuevo a mediados de mayo, se pidió a los grupos que hicieran otra breve presentación ante el comité de reubicación en pleno el 29 de abril de 2013. El comité votó para recomendar el rechazo de la solicitud de reubicación a la Junta en pleno. Cuando la Junta de Gobernadores se reunió finalmente en Dallas el 15 de mayo de 2013, escuchó las presentaciones finales de los grupos de Seattle y Sacramento. El BOG votó 22-8 contra el traslado de los Kings de Sacramento a Seattle. Como el APS para la venta del equipo dependía, a todos los efectos, de la reubicación, la NBA rechazó la venta sin votación.
Aunque inicialmente se resistió a la idea, tras las negociaciones, el 17 de mayo de 2013, la familia Maloof y Hernreich acordaron formalmente la venta de su participación en los Kings (el 65% del equipo, valorado en 535 millones de dólares) al grupo propietario de Ranadivé. Parte de la compra de 348 millones de dólares se consideró pagada con un depósito no reembolsable de 30 millones de dólares que Chris Hansen había pagado a los Maloof para establecer su relación comercial, aunque Hansen no tiene ninguna participación en el equipo.
Milwaukee BucksEditar
En septiembre de 2013, el entonces comisionado adjunto Adam Silver, en línea para convertirse en el próximo comisionado tras la jubilación de David Stern en febrero de 2014, hizo el anuncio de que los Milwaukee Bucks necesitarían reemplazar el envejecido BMO Harris Bradley Center debido a su pequeño tamaño y falta de comodidades. El equipo había firmado recientemente un contrato de alquiler hasta la temporada 2016-17 de la NBA, pero la NBA dejó claro que el contrato no se renovaría más allá de ese momento. Cuando los condados que rodean a Milwaukee aprobaron ordenanzas por las que no aprobarían una opción fiscal regional para financiar un nuevo estadio, empezaron a surgir rumores de que el propietario Herb Kohl tendría que vender toda o parte de su propiedad del equipo. Aunque Kohl había declarado en repetidas ocasiones que no vendería a alguien que intentara trasladar los Bucks fuera de Wisconsin, muchos habían señalado al equipo como un posible candidato a trasladarse a Seattle.
El 16 de abril de 2014, se anunció que Kohl había acordado vender la franquicia a los inversores de fondos de cobertura de Nueva York Marc Lasry y Wesley Edens por una cifra récord de 550 millones de dólares. El acuerdo incluía provisiones para contribuciones de 100 millones de dólares cada una por parte de Kohl y el nuevo grupo de propietarios, por un total de 200 millones de dólares para la construcción de un nuevo estadio en el centro de la ciudad. Durante las discusiones sobre la venta, se reveló que Hansen y Ballmer habían expresado su interés en comprar el equipo por más de 600 millones de dólares, pero no habían hecho una oferta formal debido a la insistencia de Kohl en que el equipo permaneciera en Milwaukee.
En el verano de 2015, el estado de Wisconsin y la ciudad de Milwaukee acordaron ayudar a financiar un nuevo estadio para reemplazar el BMO Harris Bradley Center, y la construcción comenzó en junio de 2016. El nuevo estadio, el Fiserv Forum, se completó en agosto de 2018, y los Bucks también firmaron un contrato de arrendamiento de 30 años con la ciudad de Milwaukee.
Atlanta HawksEditar
El 2 de enero de 2015, el Atlanta Journal-Constitution informó de que Atlanta Spirit, entonces propietarios de los Atlanta Hawks, pondría el equipo a la venta. Inicialmente, solo el propietario mayoritario Bruce Levenson pondría su participación en el equipo a la venta; sin embargo, el resto de propietarios minoritarios anunciaron que también venderían sus participaciones, poniendo a la venta toda la franquicia. El 6 de enero de 2015, el Seattle Post-Intelligencer informó de que Chris Hansen y el productor de cine Thomas Tull (este último propietario minoritario de los Pittsburgh Steelers de la NFL) presentarían ofertas por separado para adquirir los Hawks y trasladarlos a Seattle. Sin embargo, la NBA declaró que los Hawks debían permanecer en Atlanta como condición para su venta; además, era poco probable que Atlanta Spirit vendiera los Hawks a un posible propietario que reubicara al equipo, a diferencia de cómo el grupo vendió a los ya desaparecidos Atlanta Thrashers de la NHL en 2011. Cualquier intento de trasladar a los Hawks fuera de Atlanta habría supuesto una sanción de 75 millones de dólares por parte de la ciudad de Atlanta y el condado de Fulton por romper el contrato de alquiler de los Hawks en el Philips Arena antes de 2017. Los Hawks fueron vendidos a un grupo liderado por Tony Ressler el 24 de junio de 2015.
Conversaciones sobre el futuro estadioEditar
El 2 de mayo de 2016, el Consejo de la Ciudad de Seattle votó 5-4 en contra de desalojar una sección de la Avenida Occidental Sur, que conectaba una propiedad comprada por Hansen y que se consideraba fundamental para ubicar un futuro estadio. La votación se consideró un importante revés para el memorando de entendimiento entre Hansen, la ciudad y el condado de King, que se extendía hasta noviembre de 2017. El 25 de octubre de 2016, Chris Hansen anunció que financiaría el estadio sin financiación pública. El 14 de noviembre de 2016, el mariscal de campo de los Seattle Seahawks, Russell Wilson, anunció que invertiría en el esfuerzo del estadio de la NBA. Sin embargo, el acuerdo original acabaría expirando el 3 de diciembre de 2017. No obstante, Hansen planea mantener los terrenos en propiedad en el Distrito del Estadio de Seattle hasta que se produzca un compromiso para una nueva franquicia de los SuperSonics de Seattle, especialmente en el caso de que se justifique un posible plan de respaldo.
Renovaciones del KeyArenaEditar
Mientras que las conversaciones sobre la construcción de un nuevo estadio estaban en marcha, también había conversaciones de otro grupo de inversores sobre la renovación del antiguo hogar de los SuperSonics, el KeyArena. Uno de los inversores es Tim Leiweke, cofundador del Oak View Group. El 4 de diciembre de 2017, un día después de que expirara el acuerdo con el inversor del SoDo Chris Hansen, el Consejo Municipal de Seattle votó 7-1 aprobando la renovación del KeyArena, con una persona no disponible para votar ese día. Aunque se considera que la renovación se centra principalmente en la adaptación del Seattle Kraken a la Liga Nacional de Hockey (NHL), el interés por el resurgimiento de los SuperSonics sigue siendo una clara posibilidad con el estadio renovado. Sin embargo, aunque Hansen y sus compañeros inversores siguen pensando que un futuro estadio debería considerarse como un plan de respaldo para el futuro de los SuperSonics, apoyan plenamente la renovación y estarían al lado del Oak View Group para animar al equipo a seguir adelante si el plan de adquisición de un equipo de la NBA tiene éxito. Las renovaciones del KeyArena para convertirlo en el Climate Pledge Arena comenzaron en 2018, un día después de la aprobación de la NHL de la nueva franquicia de Seattle, y está previsto que las renovaciones estén totalmente terminadas para el comienzo de las temporadas 2021-22 de la NBA y la NHL.