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Cuando me senté por primera vez con Michael Valeri, un analista de datos de Seattle que lleva 13 años utilizando un teléfono plegable, le pregunté si podía ver su teléfono. Tuvo que levantarse y salir de la habitación para recuperarlo porque se lo había dejado en el bolsillo del abrigo.
Y con eso, Valeri ilustró al instante por qué es diferente al resto de nosotros en el 2019 adicto a la tecnología, que nunca estamos más allá de la distancia de los smartphones que todos llevamos.
Pero Valeri, de 28 años, no nos está mirando (como nosotros miramos nuestros teléfonos) desde ninguna tribuna. Y no se trata de una especie de estilo de vida hipster y contestatario, desprovisto de tecnología de bolsillo, porque piense que resulta especialmente irónico este mes.
Con su AT&T Cingular Flip 2 en la mano, Valeri cree sinceramente que está viviendo una vida mejor para sí mismo, y está interesado en enseñar a la gente cómo puede hacerlo también. Y la distinción es importante: no quiere decir a la gente por qué deben dejar sus iPhones, sino cómo sobrevivir si lo hacen. Valeri impartirá una clase gratuita de dos horas en la Asamblea General el 30 de enero llamada «Swipeless in Seattle: How to Live Without a Smartphone». The Evergrey lo entrevistó por primera vez a principios de esta semana.
Puede ser tentador insistir en lo que Valeri se pierde por no llevar un teléfono inteligente, pero la historia más grande podría ser lo que el resto de nosotros nos perdemos por estar pegados a los nuestros.
«Para mí, esto se siente como la mejor manera en que puedo vivir mi vida», dijo Valeri, admitiendo que se distrae fácilmente y que se necesita un esfuerzo para centrarse en las tareas a mano. «Esta es la mejor manera en que puedo vivir mi vida. Y recalco, porque este modelo podría no funcionar para todo el mundo, pero con mi tipo de personalidad y lo que soy, este es el mejor modelo para la forma en que puedo vivir mi vida. Y puede haber otras personas por ahí que podría funcionar muy bien con, «
Valeri no utilizó Uber o Lyft para llegar a las oficinas de GeekWire. No desbloqueó una LimeBike con su teléfono. Se subió a su propia bicicleta eléctrica y viajó sin ninguna aplicación de navegación: simplemente garabateó nuestra dirección en un trozo de papel. Compara su estilo de vida y la vida sin las comodidades modernas del teléfono con jugar a un juego, y disfruta de los retos y las sorpresas que conlleva ese juego: perderse, interactuar con la gente en persona, mirar el mundo hacia arriba en lugar de hacia abajo.
Valeri no está en las redes sociales -con la excepción de una cuenta de LinkedIn- por lo que no está constantemente monitoreando Facebook o Instagram. No está obsesionado con la fotografía móvil como el resto de nosotros y la música que escucha está almacenada en un pequeño reproductor de MP3 que también lleva consigo. Depende del WiFi y su plan sin datos le cuesta 25 dólares al mes. Su teléfono cuesta 69 dólares y utiliza el T9 para enviar un mensaje de texto a un amigo.
«El único momento en el que me siento desconectado es cuando estoy en un bar o en algún tipo de lugar de reunión comunal y veo a la gente mirando sus dispositivos», dice Valeri. «A menudo me imagino una época, hace 20 o 30 años, en la que la gente levantaba la cabeza y observaba a la gente que le rodeaba y tenía la oportunidad de conectar con la gente»
La mayoría de los jóvenes se estremecen si reciben una notificación de que sus padres están en Facebook. A los padres de Valeri, que están en Oklahoma, les molesta que su hijo se niegue a compartir detalles cotidianos de su vida.
«A mis padres, a mi madre en particular, no les gusta que no esté en Facebook», dijo. «Ella dice: ‘No sé qué estás haciendo. No sé nada de ti. No sé qué haces. No sé con quién andas'».
Valeri, que se mudó a Seattle en 2008 para estudiar contabilidad en la Universidad de Washington, se junta con gente que tiene smartphones. Y se ríen de su elección. Dicen: «¡Usa el teléfono de Michael!» cuando alguien se dispone a hacer una foto. En los mensajes de grupo no puede saber quién envía mensajes y se cae de los hilos. Su teléfono no puede leer emojis.
Supone que si la información es lo suficientemente importante o vale la pena conocerla, se filtrará hasta él. Se ha perdido las noticias sobre bodas y bebés de las que otros se enteran en las redes sociales.
«Estoy seguro de que me he perdido toneladas de memes y… controversias», dijo riendo. «¡Todo es una controversia hoy en día!»
Valeri, que ahora es consultor senior de análisis en Avenue In Consulting, sí tuvo un smartphone brevemente, hace tres años, cuando trabajaba para Expedia y le regalaron uno. Duró tres meses antes de devolverlo. Cuando estaba en la universidad, prefería encerrarse en la biblioteca para evitar distracciones. Y hoy en día se ha encerrado en un mundo de teléfonos móviles para evitar la distracción de la tecnología más avanzada.
Le pregunté a Valeri qué piensa cuando sale con alguien y éste saca su teléfono y empieza a desplazarse o a teclear un texto en medio de una conversación.
«No tendría nada malo que decir sobre ellos porque sé que es la época en la que vivimos», dijo. «Me seguirían encantando»
¿Y qué piensa del tipo que entra en la cafetería y ya ha pagado su bebida con una aplicación de smartphone?
«¿Se puede hacer eso?»
En la clase que impartirá en la Asamblea General, Valeri destacará sus experiencias y consejos para enfrentarse a cuatro facetas principales de la vida con un teléfono móvil: transporte, navegación, comunicación y entretenimiento.
La navegación es, con diferencia, la principal respuesta cuando pregunta a sus amigos qué es lo que no podrían vivir sin sus smartphones. No se imaginan no tener GPS o mapas para llegar a cualquier sitio, sobre todo en una ciudad nueva.
«Fui a Corea sin un smartphone y me perdía constantemente y tenía un pequeño mapa y trataba de hablar con la gente y me señalaban y me parecía divertido», dice. «Sabía que no iba a pasar nada horrible. Puedes perderte y ya sabes, no pasa nada. No pasa nada por equivocarse».
Espera que la gente que tome su clase simplemente aprenda que es realmente posible desconectarse de la tecnología de la forma en que él lo ha hecho. La vida continuará, y puede que incluso sea más gratificante en algunos aspectos.
«No morirás. Estoy aquí. No estoy muerto», dijo.
«Swipeless in Seattle» tendrá lugar el 30 de enero de 6 a 8 de la tarde en General Assembly, 1218 Third Ave. en Seattle. Las entradas son gratuitas.