La artritis se presenta en muchas formas, pero es útil pensar que se dividen en dos grupos: la artritis inflamatoria y la artrosis.
La artritis inflamatoria, como la artritis reumatoide o la artritis psoriásica, está causada por una afección autoinmune, por la que el cuerpo del paciente monta una respuesta inmunitaria hacia sus articulaciones. El resultado es la inflamación, el dolor y la eventual destrucción de la articulación.
El sufijo «itis» en un término médico suele significar que se trata de una enfermedad inflamatoria. Sin embargo, la osteoartritis puede denominarse con más precisión «osteoartrosis», porque no se cree que sea principalmente una afección inflamatoria. Se trata más bien de una destrucción de la articulación por desgaste. Esto puede ser causado por la predisposición genética, la variación anatómica, y el historial de actividad y trauma del paciente.
La razón por la que las caderas y las rodillas se ven comúnmente afectadas por condiciones artríticas es objeto de debate. Desde el punto de vista de la biología evolutiva, a medida que los humanos desarrollaron la postura erguida y la marcha, se produjeron cambios en la forma en que se ejercía la tensión sobre las articulaciones de la rodilla y la cadera. Desde el punto de vista de la ingeniería, soportamos nuestro peso a través de las caderas y las rodillas. Aunque también podemos desarrollar artritis en los hombros y los codos, por ejemplo, no caminamos con las manos, por lo que es más probable que la artritis de cadera y de rodilla perturbe nuestro estilo de vida y nos impida llevar la vida activa que desearíamos.
Los signos de la artritis
El signo más común de la artritis en nuestros pacientes suele ser el dolor articular. Otros signos son la rigidez, la hinchazón y la sensación de que hay un bloqueo mecánico del movimiento, como un chasquido o un estallido. A menudo los pacientes dirán que tienen un dolor que les hace difícil dormir por la noche pero que durante el día está mejor. Es probable que esto se deba a un mecanismo de nuestro cerebro que bloquea las señales para que no lleguen a nuestro entendimiento superior consciente, con el fin de protegernos de las distracciones durante el día. Por la noche este centro cerebral tiende a apagarse y por eso sentimos algunos dolores que no reconocemos durante el día.
Factores de riesgo
En términos realmente sencillos, las causas de la artritis son la «madre naturaleza» y el «padre tiempo». Con «madre naturaleza» me refiero a que tener antecedentes familiares de artritis puede aumentar las posibilidades de desarrollarla uno mismo. Los estudios han demostrado que existe una predisposición genética a desarrollar algunos problemas articulares. Por tiempo del padre me refiero a que lo que expones a tu cuerpo a lo largo de tu vida puede provocar el deterioro de tus articulaciones. La cadera y la rodilla son dispositivos mecánicos. Al igual que los neumáticos de tu coche o la goma de las suelas de tus zapatos, sólo pueden recorrer tantos kilómetros hasta que se desgastan.
Muchos pacientes con artritis tienen historias de ser muy activos en el atletismo o tienen trabajos que exigen mucho tiempo en sus pies, lo que puede conducir al desgaste de sus cuerpos. El peso también es un factor y en Estados Unidos, muchos de nosotros somos más pesados de lo que deberíamos y eso también pasa factura a nuestras articulaciones.
Tratamiento y vida con artritis
Una vez que se diagnostica artritis a un paciente, las opciones de tratamiento incluyen la modificación de las actividades, el uso de ayudas para la marcha, medicamentos antiinflamatorios no esteroideos e inyecciones en las articulaciones. En la mayoría de los casos estos tratamientos pueden ayudar significativamente con el dolor y los síntomas de la artritis de nuestro paciente durante muchos años.
Con la introducción de medicamentos biológicos como Humira, Remicade y Enbrel, los pacientes con artritis inflamatoria han visto mejoras espectaculares. De hecho, en nuestra práctica de reconstrucción de articulaciones de cadera y rodilla, ahora rara vez vemos que los pacientes con artritis inflamatoria progresen hasta la necesidad de reemplazo de la articulación sin tener también osteoartritis. Un paciente puede tener tanto artritis inflamatoria como osteoartritis, pero es la osteoartritis la que, en la mayoría de los casos, hoy en día da lugar a la necesidad de una sustitución articular.
Cuando la discapacidad, la pérdida de movimiento y el dolor llegan a un punto tan grave que afecta a la calidad de vida del paciente, la cirugía de sustitución articular ha demostrado ser muy eficaz para aliviar el dolor y devolver la función a nuestros pacientes. Cuando llega ese momento, me siento agradecido de que aquí en Rhode Island tengamos un equipo de profesionales con talento y dedicación en nuestro Centro de Articulaciones Totales, que proporciona un nivel excepcional de atención quirúrgica a nuestros pacientes. Según las bases de datos de resultados verificados en las que participamos, los resultados de nuestros pacientes de prótesis articulares son iguales o mejores que los puntos de referencia establecidos en los centros ortopédicos y los grandes hospitales especializados de todo el país.
Prevención
Llevar un estilo de vida saludable y activo es la mejor manera de prevenir muchas afecciones médicas. Pero debido a las exigencias de nuestros trabajos, la vida moderna y los antecedentes familiares, con el tiempo la mayoría de nosotros probablemente sufrirá algún grado de artrosis en algún momento de su vida.
La buena noticia es que tenemos muchos tratamientos eficaces y la mayoría no son quirúrgicos. Los cambios de sentido común que todos podemos hacer incluyen:
- Mantener un peso saludable
- Evitar los productos de nicotina y fumar
- Incorporar a nuestros horarios semanales alguna forma de ejercicio cardiovascular y de fuerza
- .
Suplementos
Los estudios que se han realizado para evaluar el uso de suplementos como la glucosamina/condroitina u otros no son concluyentes y muchas veces estos medicamentos son caros, por lo que no los recomiendo rutinariamente. Además, los suplementos no se verifican a través del proceso de aprobación de la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) como los medicamentos.
Sin embargo, algunos pacientes me dicen que los suplementos les funcionan. En esos casos, sugiero que, aunque no estén aprobados por la FDA, es raro escuchar que estos suplementos perjudiquen a los pacientes. La decisión final de tomar o no el suplemento depende del paciente.
Hay buenas pruebas que apoyan el uso de un multivitamínico diario, calcio y vitamina D en aquellos pacientes que son deficientes, y el consumo de una dieta rica en proteínas, variada, baja en grasas y con carbohidratos saludables. La investigación sobre métodos de prevención eficaces y nuevas terapias prometedoras está en curso en nuestros laboratorios aquí en Lifespan, Brown y University Orthopedics, y estoy emocionado de ser parte de algunos de esos estudios.
¿Se puede revertir la artritis?
A diferencia de la artritis inflamatoria, para la que los medicamentos biológicos han revolucionado el tratamiento, todavía no se ha descubierto una cura farmacológica similar para la artrosis. Los cirujanos ortopédicos y los investigadores de todo el mundo, así como los de nuestros laboratorios, están buscando una cura. Se han hecho avances emocionantes, pero ninguno que se haya traducido todavía en una forma de revertir la osteoartritis. La carrera hacia la cura continúa.
Conozca más sobre nuestro Centro de Articulación Total y cómo podemos ayudarle.