Si eres de los que disfrutan comprando cosas a granel, una de las muchas preguntas que te habrás hecho al adquirir toneladas de este pegajoso líquido es: «¿Se echa a perder la miel?» Este dulce fluido tiene muchos beneficios, entre ellos los medicinales, pero si pensabas que esto es todo lo que ofrece el producto de las abejas, sin duda estás equivocado. Le sorprenderá saber que el producto tiene una vida útil bastante notable.
La miel es un producto cuya popularidad ha sido evidente desde tiempos inmemoriales. Su sabor dulce y sus propiedades medicinales, junto con su larga vida útil, la han convertido en uno de los artículos más populares en las despensas de todo el mundo.
Dados los inmensos beneficios del producto, cualquiera sería perdonado si decidiera comprarlo a granel. Pero, antes de lanzarse a comprar miel, una pregunta que debe hacerse es: «¿La miel caduca?»
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¿La miel se estropea? La respuesta en pocas palabras
¿Se puede estropear la miel? Sí, seguramente puede, si no se almacena correctamente. Si se deja fuera sin cerrar en un ambiente húmedo, se estropea.
Sin embargo, con unas prácticas de almacenamiento adecuadas (sin añadir agua y con la tapa puesta), la vida útil de este producto es infinita. Por esta razón, se han desenterrado tarros que contenían miel buena para comer en antiguas tumbas egipcias del año 5500 a.C..
Este producto apícola suele figurar en la lista de productos alimenticios que nunca caducan, pero ¿por qué? ¿Qué contiene este líquido pegajoso que hace que dure tanto tiempo?
Propiedades que hacen que la miel dure mucho
La composición química del producto es lo que hace que dure tanto. Estas son algunas de las propiedades de la miel que hacen que dure mucho tiempo.
Es un azúcar
La miel es un azúcar, y como sabemos, los azúcares son higroscópicos, lo que significa que contienen muy poca agua en su estado natural pero pueden aspirar fácilmente la humedad si se dejan sin sellar.
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El bajo contenido de humedad del producto ayuda a mantenerlo fresco, ya que muy pocas bacterias y microorganismos pueden sobrevivir en un entorno con bajo contenido de humedad; morirían.
Para que el producto se estropee realmente, tiene que haber algo dentro que pueda estropearse, y el entorno inhóspito causado por la falta de humedad asegura que los organismos no puedan sobrevivir el tiempo suficiente en el tarro para estropearse.
El alto contenido de azúcar en el producto también aumenta su presión osmótica, haciendo que el agua fluya fuera de las células de los microbios, deteniendo así su crecimiento y reproducción.
También vale la pena señalar que otras fuentes de alimentos higroscópicos, como la melaza, realmente se echan a perder, aunque pueda tardar mucho tiempo. Entonces, ¿qué contiene la miel que le confiere este poder sobrenatural?
Hay que alabar a las abejas por su contribución al aumento de la vida útil de la miel. El néctar es el primer material que recogen las abejas para hacer la miel. El néctar tiene un alto contenido de agua, hasta un 60-80%. Durante el proceso de elaboración de la miel, las abejas eliminan la humedad agitando sus alas para secar el néctar.
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La composición química del estómago de las abejas también contribuye a dar al líquido pegajoso su propiedad higroscópica. Las abejas tienen una enzima llamada glucosa oxidasa.
Cuando las abejas regurgitan el néctar de sus bocas en los panales para hacer la miel, la enzima se mezcla con el néctar, descomponiéndolo en dos subproductos, el ácido glucónico y el peróxido de hidrógeno, que luego impide el crecimiento de cosas malas que podrían hacer que la miel se estropee.
La naturaleza higroscópica del fluido dulce y pegajoso hace que sea excelente para la curación de heridas. Cuando la miel no está sellada en un tarro, absorbe la humedad. Cuando se aplica el producto sobre una herida, extrae el agua de la misma al tiempo que libera una diminuta cantidad de peróxido de hidrógeno que favorece la cicatrización.
Es extremadamente ácida
El producto es muy ácido, con un pH que oscila entre 3,4 y 6,1, con un pH medio de 3,9. Esto se debe a la presencia de ácido glucónico producido durante la maduración del néctar.
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Antes se pensaba que el ácido mataría cualquier cosa que quisiera crecer en el producto de las abejas. Sin embargo, esto se ha desmentido.
Los estudios que comparaban variedades con valores de pH más bajos y más altos no encontraron una diferencia significativa en la actividad antimicrobiana. Pero, para ciertas bacterias, como C.diphtheriae, E.coli, Streptococcus y Salmonella, un entorno ácido es hostil y dificulta su crecimiento.
Su bajo contenido de humedad
A pesar de contener un 17-18% de agua, la actividad del agua en la miel es muy baja. Esto significa que los azúcares interactúan con las moléculas de agua, por lo que los microorganismos no pueden utilizarlas y no puede producirse ninguna fermentación o descomposición de la miel.
El producto es bastante denso
La miel es bastante densa, por lo que el oxígeno no puede disolverse fácilmente en ella. Esto impide que muchos tipos de microbios crezcan y se reproduzcan.
Otros contenidos
El producto también contiene varios compuestos como polifenoles, flavonoides, metilglioxal, péptidos de abeja y otros agentes antibacterianos que pueden añadirse a sus cualidades antimicrobianas.
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¿Cuándo puede estropearse la miel?
¿Puede estropearse la miel y enfermar? Sí, seguramente puede. Si el producto no se almacena adecuadamente, puede estropearse. Estas son las cosas que pueden hacer que el producto apícola sea malo para usted:
Si está contaminada
Los microbios presentes de forma natural en la miel incluyen bacterias, levaduras y mohos procedentes del polen, el tracto digestivo de las abejas, el polvo, el aire, la suciedad y las flores.
Estos organismos se encuentran en cantidades muy pequeñas y son incapaces de multiplicarse.
Sin embargo, las esporas de la neurotoxina C. botulinum se encuentran en un 5-15% de las muestras de miel, aunque en cantidades muy pequeñas.
Estas esporas son inofensivas para los adultos. Sin embargo, aunque raramente, los bebés menores de un año pueden desarrollar botulismo infantil, que puede provocar daños en el sistema nervioso, parálisis e insuficiencia respiratoria. Por eso es mejor mantener este líquido pegajoso lejos de los niños de esta edad.
El producto también puede contaminarse durante su procesamiento.
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Puede contener compuestos tóxicos
Cuando las abejas recogen el néctar de ciertos tipos de flores, las toxinas de las plantas pueden transferirse a la miel.
Además, durante el procesamiento y el envejecimiento de la miel se produce una sustancia llamada hidroximetilfurfural (HMF). Esta sustancia tiene un efecto negativo para la salud, por ejemplo, provoca daños en las células y en el ADN.
Por ello, se recomienda que el producto final no contenga más de 40 mg de HMF por kg de miel.
Puede estar adulterada
Dado que la miel es un alimento caro y cuya producción requiere mucho tiempo, las abejas pueden ser alimentadas con jarabes de azúcar de maíz, caña y remolacha para abaratar la producción. Algunos fabricantes pueden incluso añadir jarabes de azúcar directamente al producto final.
Para acelerar el procesamiento, este dulce fluido puede cosecharse antes de que esté maduro, dejándolo con un contenido de agua más alto e inseguro.
Naturalmente, las abejas almacenan la miel en sus colmenas y la deshidratan para que pueda contener menos del 18% de agua; si se cosecha antes, el contenido de agua puede ser superior al 25%, lo que supone un mayor riesgo de fermentación y mal sabor.
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Puede almacenarse de forma incorrecta
Si se deja abierta o se sella de forma inadecuada, el contenido de agua del producto puede elevarse por encima del nivel seguro del 18 %, aumentando así el riesgo de fermentación.
Puede cristalizarse y degradarse con el tiempo
El producto puede cristalizarse porque contiene más azúcares de los que pueden disolverse. Aunque la miel cristalizada puede ser segura para el consumo, el agua liberada durante la cristalización aumenta el riesgo de fermentación.
Cómo almacenar la miel para que no se estropee
- Consérvese en un recipiente hermético
- Consérvese en un lugar fresco y seco. Lo ideal es que el producto se almacene a menos de 50 °F (10 °C). Sin embargo, suele estar bien almacenado a temperaturas ambiente frescas de entre 10 y 20 °C.
- Evite contaminarlo utilizando utensilios sucios, ya que esto podría permitir la proliferación de bacterias, levaduras y mohos.
Preguntas frecuentes
Aquí tiene más datos interesantes sobre este dulce producto:
¿Se estropea la miel?
Sí, se estropea.
¿Se estropea la miel cruda?
Sí, se puede estropear si no se almacena adecuadamente, es decir, si se deja abierta o se sella mal.
¿Es necesario refrigerar la miel?
No, no es necesario. De hecho, la refrigeración puede hacer que el producto cristalice más rápido y se vuelva más denso.
¿Cuánto dura la miel? Cuánto tiempo dura la miel?
Si se almacena adecuadamente, este producto puede durar toda la vida, es decir, puede no estropearse nunca.
Así que, para concluir, «¿La miel se estropea o caduca?». Sí, seguramente lo hace. Sin embargo, si se almacena correctamente en las condiciones adecuadas, este dulce líquido pegajoso tiene una vida útil infinita.