La comunidad de infantería tiene un problema. La pieza central de las operaciones del Ejército en Irak y Afganistán, el equipo de combate de la brigada de infantería, corre el riesgo de quedarse obsoleto frente a rivales casi iguales. Esta formación formada por tres batallones de infantería, un batallón de ingenieros, un batallón de artillería, un escuadrón de caballería y un batallón de apoyo necesita ser reestructurada para maximizar las posibilidades de éxito de una brigada de infantería en una era de operaciones multidominio de ritmo rápido y en rápida evolución. Por primera vez en 50 años, la brigada de infantería puede esperar que su artillería sea superada y estar bajo ataque electrónico y aéreo. Los mandos del Ejército suelen señalar que las operaciones multidominio no sólo tendrán un impacto en las organizaciones y operaciones del Ejército, sino que también impulsarán los esfuerzos de modernización del mismo. Sugiero que el Ejército necesita pasar de tres batallones de infantería en una brigada de infantería a dos. Esto permitirá a la brigada incorporar las capacidades de guerra electrónica y defensa aérea que tanto necesita y que actualmente no existen en la unidad, y aumentar otras capacidades existentes que resultarán esenciales en una lucha futura.
Imagine la brigada de infantería como un sistema de armas similar a un misil guiado. Usted tiene el cerebro del misil (el cuartel general de la brigada), el motor del cohete (el batallón de apoyo), el sistema de guía (el escuadrón de caballería), el penetrador (los ingenieros y la artillería) y la ojiva (los batallones de infantería). El propósito del misil es poner su ojiva sobre un objetivo para destruirlo; el propósito de la brigada es poner a la infantería sobre sus objetivos. Una gran ojiva es inútil si el misil es burlado, disparado contra el objetivo equivocado o derribado. Si bien es cierto que abogo por una ojiva más pequeña (menos infantería), al mismo tiempo sostengo que tenemos que mejorar los demás componentes del misil para garantizar que éste siga llegando a su objetivo para entregar la carga útil. Un misil más preciso y fiable será más eficaz incluso con una ojiva más pequeña. En este caso, la brigada de infantería no es diferente.
Hay cuatro limitaciones y cuatro supuestos a tener en cuenta antes de entrar en la argumentación de un cambio tan drástico. La primera limitación es que cualquier cambio debe existir dentro de un Ejército de crecimiento cero. En otras palabras, para crear una nueva posición, primero hay que eliminar una antigua. En segundo lugar, la brigada de infantería, aunque esté optimizada para operaciones multidominio y entornos de amenaza de acción decisiva, debe seguir siendo lo suficientemente flexible como para apoyar otras misiones, como las operaciones actuales de lucha contra el terrorismo, seguridad, apoyo a las bases y asesoramiento en Afganistán, Irak, Siria y África. En tercer lugar, todas las cifras de este artículo se han extraído de publicaciones oficiales del Ejército, que pueden o no reflejar las cifras reales de dotación. El último factor limitante es que los cambios recomendados son sólo para la estructura de fuerzas de las brigadas de infantería y no para las formaciones de brigadas Stryker o blindadas.
Los supuestos que impulsan estos cambios recomendados son los siguientes. En primer lugar, en una lucha multidominio, los habilitadores -como los ingenieros, la defensa aérea y los soldados especializados en guerra electrónica- serán tan importantes como la infantería, si no más, para garantizar que ésta pueda llevar a cabo su misión. Por tanto, la prioridad de una brigada de infantería seguirá siendo poner al soldado de infantería en el objetivo. En tercer lugar, la guerra electrónica, la defensa aérea y los medios de reconocimiento tripulados aumentarán su importancia a medida que las comunicaciones y los medios no tripulados se vean cada vez más perturbados, degradados o destruidos. Por último, teniendo en cuenta el crecimiento cero y el impulso del Ejército para modernizar la fuerza tecnológicamente, es más práctico y socialmente aceptable construir y desplegar nuevos equipos que hacer crecer el Ejército.
El equipo de tres batallones
El actual equipo de combate de brigada de infantería consta de aproximadamente 4.413 soldados asignados a siete batallones subordinados. Los tres batallones de infantería forman el núcleo del poder de combate de la brigada. Esta estructura es el resultado de las decisiones tomadas cuando el Ejército se redujo de cuatro equipos de combate de brigada en una división a tres. Simultáneamente a la reducción, se produjo el conflicto en curso en Afganistán y las operaciones recientemente concluidas en Irak.
Si bien la estructura actual es adecuada para la actividad en Irak y Afganistán, es anacrónica y poco adecuada para desempeñarse bien en el complejo y acelerado entorno operativo que los actuales dirigentes del Ejército esperan en el futuro. ¿Por qué? Esto se debe, en parte, a la falta de medios internos de la brigada que puedan negar a los adversarios el uso del espacio aéreo y del espectro electromagnético, pero también a la reducción de personal en 2015 y a la excesiva dependencia general de la potencia aérea.
La estructura actual supone que habrá tiempo para un adiestramiento deliberado y para que los «habilitadores», como los soldados adicionales para la guerra electrónica y la eliminación de explosivos, se integren en la brigada antes de entrar en un entorno de combate. La actual brigada de infantería está bien adaptada a las misiones de seguridad en zonas amplias y a las operaciones de estabilidad en lugares como Irak, donde es posible tener una preparación deliberada y donde el entorno operativo está maduro, con elementos de apoyo ya en el teatro de operaciones, como asuntos civiles, despeje de rutas adicional, inteligencia adicional, etc. Pero en una lucha de rápida evolución en la que una brigada de infantería podría desplegarse como parte de una fuerza de respuesta inmediata, los mandos no tendrán el lujo de disponer de tiempo para reunirse con sus unidades de apoyo externas y pasar por una progresión de entrenamiento deliberada con ellas. Si la brigada ha de seguir siendo la principal formación de combate en el Ejército de EE.UU., entonces tiene que estar equipada para tener éxito de forma unilateral.
Las brigadas de infantería inferiores serán marginadas
Si la formación actual tuviera que ir a la guerra hoy en día contra oponentes iguales y casi iguales, la brigada no estaría preparada para el éxito. Los líderes descubrirían rápidamente que la brigada de infantería es demasiado lenta, demasiado dependiente del apoyo externo, e incapaz de controlar grandes franjas de terreno en comparación con las formaciones de brigada Stryker y de blindados. Esto resulta evidente cuando se observan las diferencias entre el Centro Nacional de Adiestramiento de California, donde las brigadas Stryker y acorazadas realizan su entrenamiento previo al despliegue, y el Centro de Adiestramiento de Preparación Conjunta de Luisiana, donde las brigadas de infantería realizan el suyo. Los entornos y escenarios de combate simulados en ambos lugares son tan diferentes como la noche y el día, y por experiencia personal en ambos, el entorno operativo en el Centro Nacional de Entrenamiento es muchas veces más «letal» que en el Centro de Entrenamiento de Preparación Conjunta – los combates de ritmo más rápido, más móviles y de mayor alcance experimentados en el Centro Nacional de Entrenamiento sólo han servido para resaltar la importancia de las formaciones montadas en un combate entre iguales. Las brigadas de infantería se verían rápidamente forzadas a desempeñar funciones de nicho para permitir que las formaciones acorazadas lleven a cabo la operación principal.
Esto no quiere decir que las actuales brigadas de infantería no tengan éxito, ya que el éxito depende de algo más que de la estructura de una unidad, pero la configuración actual no le hace ningún favor a la brigada. Esto haría que las formaciones no sobrevivieran a una guerra importante tal y como están actualmente, siendo probablemente modificadas drásticamente durante el conflicto o reemplazadas por completo después.
Con el fin de reorientar la capacidad de la brigada para mantener la relevancia en un futuro entorno de combate, se deben realizar cambios en la estructura actual. Desafortunadamente, con el crecimiento cero como limitación, no hay opciones en las que todas las especialidades ocupacionales militares ganen. La brigada debe perder una capacidad percibida en un lugar para mejorar en otro. El reto es cómo hacerlo al mismo tiempo que se mejora la brigada en su conjunto.
Mi cambio recomendado, y sin duda controvertido, es eliminar uno de los tres batallones de infantería para abrir posiciones para su uso en otros lugares. Tampoco es la primera vez que se plantea el recorte de elementos de una brigada para levantar unidades adicionales en otros lugares. Las posiciones liberadas permitirán a la brigada volver a poner en pie el batallón de tropas especiales, aumentar las capacidades de ingeniería y reconocimiento, y añadir potencia de fuego adicional a los batallones de infantería restantes. (Antes del rediseño del equipo de combate de la brigada, el batallón de tropas especiales albergaba la inteligencia militar, las señales y una compañía de ingenieros. Cuando se produjo el rediseño, se añadió una segunda compañía de ingenieros, y el batallón fue rebautizado como batallón de ingenieros de brigada.)
¿Por qué eliminar un batallón de infantería, se podría preguntar? Los batallones de infantería son las formaciones subordinadas más grandes, y al eliminar uno, la brigada maximiza la disponibilidad de nuevas posiciones. La supresión permitiría disponer de unos 729 puestos (incluida la compañía de apoyo avanzado) para su reutilización. Al pasar de tres a dos batallones de infantería, la brigada puede aumentar su capacidad para apoyar mejor a los dos batallones de infantería restantes con una mayor proporción de habilitadores y «tiradores». Por último, hay que recordar que el paso a un núcleo de brigada de dos batallones de infantería no es una idea nueva, ya que antes de la reorganización de 2015 solo había dos batallones de infantería por brigada.
Quién es quién en la nueva brigada
Recuperar el batallón de tropas especiales aumenta la capacidad de las brigadas para afectar al enemigo en el aire y en el espectro electromagnético durante las operaciones de combate. El batallón de tropas especiales ganaría las compañías de señales y de inteligencia militar que actualmente están en el batallón de ingenieros y las compañías de apoyo avanzado y de cuartel general del extinto batallón de infantería. Además, al batallón se le asignaría una compañía de guerra electrónica para cubrir una carencia crítica de capacidades. La última adición al nuevo batallón sería una compañía de defensa aérea con pelotones de defensa aérea de corto alcance y un pelotón de stinger portátil (MANPADS). Los pelotones de corto alcance y los misiles portátiles crearán una defensa aérea estratificada que podrá proteger a la brigada tanto de los aviones como de los helicópteros de ataque enemigos. Esto será crucial para preservar la capacidad de lucha de la brigada durante un conflicto de alta intensidad. Estas unidades de defensa aérea en capas proporcionarán un recurso crítico no sólo contra los aviones no tripulados hostiles, sino también contra los oponentes que han estado mejorando su propia capacidad de realizar apoyo aéreo cercano durante la última década.
Una vez que las compañías de inteligencia militar y de señales se transfieran al batallón de tropas especiales, el batallón de ingenieros podrá centrarse por completo en las tareas y misiones de ingeniería. Con las posiciones de personal liberadas por la eliminación de un batallón de infantería, los ingenieros pueden añadir un pelotón adicional de zapadores de 35 hombres, llevando el total del batallón a cuatro pelotones. La adición de más zapadores aumentará la capacidad de la brigada para llevar a cabo operaciones de ruptura y demolición tanto en conflictos de alta como de baja intensidad. Además, el batallón de ingenieros puede reorganizar sus pelotones horizontales en una compañía horizontal. Esta nueva compañía estaría formada por tres pelotones horizontales y un pelotón de despeje de rutas. Los pelotones horizontales, con sus retroexcavadoras y bulldozers, aumentarán la capacidad de la brigada para construir obstáculos defensivos y destruir edificios en un combate urbano. Por último, el cuartel general del batallón ganaría un único pelotón de desactivación de explosivos para ayudar aún más a las operaciones de limpieza de rutas y eliminación de explosivos. La compañía de apoyo avanzado del batallón también vería incrementado ligeramente su tamaño para tener en cuenta los vehículos adicionales añadidos al batallón. Estos cambios aumentan la flexibilidad del batallón de ingenieros y le permiten centrarse en las operaciones de ingeniería tanto para la acción decisiva como para los conflictos de baja intensidad. La proporción de 2 a 1 de pelotones de zapadores con respecto a los batallones de infantería otorga a la brigada una flexibilidad adicional en cuanto a la forma en que desea utilizar a sus zapadores.
La caballería crece en importancia y tamaño
Como se ha visto en los conflictos en curso en Ucrania, el gran aumento en el uso de drones también ha llevado a un aumento en la capacidad de contrarrestarlos. Con un entorno electromagnético cada vez más saturado que hace más difícil emplear adecuadamente los drones, los activos de reconocimiento tripulados tradicionales volverán a aumentar su importancia. Para apoyar esto, el escuadrón de caballería crecería con una tropa de caballería montada adicional de 92 hombres y ganaría un pelotón de 28 hombres a la tropa desmontada. Esto aumentaría el tamaño del escuadrón de caballería de dos tropas montadas y dos pelotones desmontados a tres y tres. Este aumento mejora la capacidad del escuadrón para realizar operaciones de reconocimiento y seguridad. Además, este crecimiento preserva los activos de reconocimiento de la brigada si se añade una tropa blindada de protección móvil: actualmente el Ejército está deliberando cómo incorporar estos tanques ligeros a la formación de la brigada de infantería. Es probable que el Ejército tenga que hacerlo eliminando una de las tropas de caballería montada en favor de la tropa blindada. Ampliar el escuadrón de caballería a tres tropas montadas significa que el escuadrón de caballería no perderá ninguna capacidad de reconocimiento si esto ocurre.
El tamaño de los dos batallones de infantería restantes también aumentaría de aproximadamente 726 (incluyendo el personal de la compañía de apoyo) a 770 cada uno. Cada batallón ganaría dos pelotones de armas adicionales y un cuartel general de compañía de armas adicional, cambiando el batallón de una compañía de armas de cuatro pelotones a dos compañías de armas de tres pelotones cada una. Esto aumenta las opciones de que dispone el comandante del batallón de infantería al aumentar el número de plataformas antiblindaje en el batallón y proporciona un comandante de compañía adicional para ayudar a gestionar el combate. Al mismo tiempo, el número total de medios antiblindaje dentro de la brigada sigue siendo el mismo. Esto garantiza que no se pierdan las plataformas de misiles TOW-ITAS, un arma clave que será esencial en una lucha casi de igual a igual.
Después de este reajuste, quedan aproximadamente 60 posiciones. Estas 60 posiciones podrían repartirse entre la brigada para pasar a un verdadero cambio de crecimiento cero o insertarse en el batallón de artillería de campaña de la brigada (probablemente acompañando al equipo adicional que también llega al batallón) o en el batallón de apoyo. Aunque lo ideal sería mejorar el batallón de artillería y su función de combate asociada, creo que esto puede lograrse mediante el despliegue de equipos mejorados y no necesita depender de un cambio en la dotación de personal. Otra opción es que esos 60 puestos se eliminen por completo de la brigada de infantería para utilizarlos en otras partes del Ejército. Los 60 puestos multiplicados por los 13 equipos de combate de la brigada de infantería en servicio activo equivalen a 780 puestos, o aproximadamente el personal de un batallón de infantería, para crear unidades adicionales en otros lugares. Se liberarían aproximadamente 1.200 puestos para la Guardia Nacional si se aplicaran los mismos cambios a sus 20 brigadas de infantería.
En resumen, el diseño actual del equipo de combate de la brigada de infantería debe actualizarse para luchar mejor y ganar en una lucha multidominio. La organización debe cambiar si quiere evitar ser marginada en futuros conflictos de alta intensidad. Restringida su capacidad de crecimiento de la fuerza, el Ejército no tiene la fácil opción de simplemente añadir personal adicional para satisfacer la necesidad. Mi recomendación es que se elimine uno de los tres batallones de infantería por equipo de combate de brigada de infantería para reorientar las brigadas hacia operaciones multidominio. Con la pérdida de un batallón de infantería, la brigada se suma a las funciones de lucha bélica de protección (defensa aérea), incendios (guerra electrónica), movimiento y maniobra (ingenieros y compañías de armas de infantería) e inteligencia (escuadrón de caballería). Esta compensación aumentará las posibilidades de éxito de una brigada de infantería en un futuro conflicto, al tiempo que mantendrá la flexibilidad para cumplir una amplia variedad de otras misiones.
El Ejército no está solo en las difíciles decisiones a las que se enfrenta actualmente – todos los servicios armados de EE.UU. están llegando a un acuerdo sobre los cambios drásticos que pueden ser necesarios para garantizar que siguen siendo capaces de apoyar los planes esbozados en la Estrategia de Defensa Nacional. Vivimos en un mundo inestable con presupuestos de defensa aún menos estables. El punto fuerte de una brigada de infantería es que es una opción rápidamente desplegable y flexible para los mandos. Esta flexibilidad, cuando se combina con una estructura diseñada para las amenazas multidominio, garantizará que la brigada de infantería pueda seguir luchando y ganando las batallas de la nación en el futuro previsible.
El capitán Daniel Vázquez se graduó en 2013 en el Cuerpo de Cadetes de la Universidad de Norwich y es licenciado en Historia. Comisionado como soldado de infantería en 2013, ha servido en formaciones de equipos de combate de brigada de infantería y Stryker como jefe de pelotón de fusileros, oficial ejecutivo de compañía y jefe de pelotón de exploradores. Actualmente sirve como oficial de operaciones del batallón en un batallón de infantería del Equipo de Combate de la Brigada de Infantería. Es autor de The War Yet to Come: A Story of the Future Battlefield, disponible en Amazon Kindle. Los puntos de vista y opiniones descritos en el artículo son suyos y no reflejan la posición oficial del Ejército de Estados Unidos.
Imagen: Ejército de Estados Unidos