El nombre proviene del río Scuppernong en Carolina del Norte, principalmente a lo largo de la llanura costera. Fue mencionada por primera vez como «uva blanca» en un cuaderno de bitácora escrito por el explorador florentino Giovanni de Verrazzano mientras exploraba el valle del río Cape Fear en 1524. Escribió «…Muchas vides que crecen naturalmente allí…». Los exploradores de Sir Walter Raleigh, los capitanes Philip Amadas y Arthur Barlowe, escribieron en 1584 que la costa de Carolina del Norte estaba «…tan llena de uvas que el propio batir y oleaje del mar las desbordaba… en todo el mundo no se encuentra una abundancia semejante». Es posible que se refiriera a las algas de los sargazos de los arrecifes de coral, que pueden verse arrastradas a la orilla después de una gran tormenta en la costa de Carolina del Norte. Estas algas tienen unas vejigas llenas de gas, parecidas a las uvas, que mantienen las hojas a flote. Sin embargo, en 1585, el gobernador Ralph Lane, al describir Carolina del Norte a Raleigh, declaró que «hemos descubierto que la principal es la tierra más buena bajo la capa del cielo, tan abundante en árboles dulces que traen ricas y agradables, uvas de tal grandeza, sin embargo salvajes, como Francia, España, ni Italia no tiene mayor…».
Se cultivó por primera vez durante el siglo XVII, particularmente en el condado de Tyrell, Carolina del Norte. Isaac Alexander la encontró mientras cazaba en las orillas de un arroyo que desemboca en el lago Scuppernong en 1755; se menciona en el brindis oficial del estado de Carolina del Norte. Su nombre se remonta a la palabra algonquina ascopo, que significa «laurel dulce».