Comediante
Nacido Sacha Noam Baron Cohen, 13 de octubre de 1971, en Londres, Inglaterra; hijo de Gerald Baron (contable y propietario de una tienda de ropa) y Daniella (instructora de ejercicios) Cohen. Educación: Se licenció en Historia por el Christ’s College de la Universidad de Cambridge.
Direcciones: Oficina -Fox Searchlight Pictures, 10201 W. Pico Blvd., Bldg. 38, Los Angeles, CA 90035.
Carrera
Actor en películas, incluyendo: Punch , 1996; The Jolly Boys’ Last Stand , 2000; Ali G Indahouse , 2002; Spyz , 2003; Madagascar (voz), 2005; Talladega Nights: The Ballad of Ricky Bobby , 2006; Borat: Cultural Learnings of America for Make Benefit Glorious Nation of Kazakhstan , 2006; Sweeney Todd , 2007. Sus apariciones en televisión incluyen: Jack and Jeremy’s Police 4 , 1995; Live from the Lighthouse , 1998; The 11 O’Clock Show , 1998-99; Da Ali G Show , televisión británica, 2000, HBO, 2003-04. Guionista de The 11 O’Clock Show, Da Ali G Show , y otros proyectos televisivos; coautor de los guiones Ali G Indahouse y Borat: Cultural Learnings of America for Make Benefit Glorious Nation of Kazakhstan . Trabajó para empresas de banca de inversión de Londres, c. 1994; cómico de stand-up en Londres, Inglaterra.
Premios: Premio a la mejor serie de comedia, Academia Británica de las Artes Cinematográficas y de la Televisión, por Da Ali G Show , 2001; premio Globo de Oro a la mejor interpretación de un actor en una película-musical o comedia, Asociación de la Prensa Extranjera de Hollywood, por Borat , 2007.
Aspectos generales
La extravagante road movie de Sacha Baron Cohen, Borat: Cultural Learnings of America for Make Benefit Glorious Nation of Kazakhstan , se convirtió en un éxito de taquilla a finales de 2006 y ayudó a convertir al cómico-actor británico en un nombre muy conocido en Estados Unidos. En ella, interpretaba al personaje ficticio del título, cuyo inglés fracturado, afirmaciones intolerantes y profunda confusión sobre las costumbres americanas parecían exponer los peores elementos del carácter nacional, pero que, sin embargo, hizo que el público del cine se riera a carcajadas, o tal vez porque ellos mismos se habían convertido involuntariamente en parte del chiste.
Los perfiles mediáticos del notoriamente tímido Baron Cohen suelen señalar que procede de una familia judía de clase media de Londres, y se dan pocos detalles más, salvo el nombre de las escuelas a las que asistió. Nació en octubre de 1971 en Londres y creció como el mediano de tres hijos en los suburbios del norte de la metrópoli. Su padre, Gerald, era contable y originario de Gales; en Londres dirigía una cadena de tiendas de ropa. La madre de Baron Cohen, Daniella, tenía un estudio de fitness en Londres especializado en una combinación de yoga y aeróbic acuático que había desarrollado su madre, la abuela materna de Baron Cohen, en Israel. Las propias dotes físicas de Baron Cohen afloraron en su pasión por el breakdance a principios de la década de 1980. Él y sus amigos formaron su propio grupo de actuación, llamándose Black and White, e incluso consiguiendo actuaciones en las celebraciones de bar y bat mitzvah de sus amigos.
Más tarde, en su adolescencia, Baron Cohen se involucró en Habonim Dror, un grupo juvenil judío, que le proporcionó sus primeras experiencias escénicas auténticas como actor. Tras finalizar sus estudios en la Haberdashers’ Aske’s School for Boys de Hertfordshire, pasó un año en un kibbutz, o granja comunal, en Israel, antes de ingresar en el Christ’s College de la Universidad de Cambridge. Como estudiante de historia, escribió su tesis sobre las relaciones entre los judíos estadounidenses de mentalidad reformista y su participación en el movimiento por los derechos civiles en el sur de Estados Unidos durante los años cincuenta y sesenta. Pasó un tiempo en Atlanta investigando y consiguió entrevistar al activista Robert Parris Moses, organizador del proyecto de registro de votantes «Verano de la Libertad» de 1964 en varios estados del sur. Moses no había concedido una entrevista a nadie en 20 años, según le dijo a Baron Cohen su asesor de Cambridge, que también le sugirió que la utilizara como base para su tesis doctoral.
Pero Baron Cohen no estaba interesado en obtener un título de posgrado en su campo. Durante su estancia en Cambridge, participó en algunas producciones de su afamada compañía teatral Footlights, que servía de escenario amateur para los estudiantes de Cambridge no inscritos en un plan de estudios de arte dramático. Baron Cohen no tardó en hacerse legendario entre sus amigos por sus dotes de improvisación-comedia, que, según afirmó en una rara entrevista en Rolling Stone con Neil Strauss, no eran más que una estratagema de estafa. «Empecé a desarrollar personajes en parte como una forma de entrar en sitios sin pagar», dijo a Strauss, explicando que en Cambridge se celebraban anualmente bailes de etiqueta para estudiantes, pero las entradas eran prohibitivamente caras. «Intentaba meterme a mí y a otras personas, fingiendo ser la banda o algo así. Y lo hacíamos».
Tras obtener su título, Baron Cohen trabajó brevemente en la banca de inversión antes de decidir darse cinco años para alcanzar el éxito como comediante e intérprete. Ya se dedicaba a la comedia de stand-up -a veces con su hermano en sketches en los que se vestían de rabinos y cantaban canciones que se burlaban de la cultura judía- y se dijo a sí mismo que al final del periodo de cinco años optaría por estudiar derecho u otra carrera profesional si aún no había alcanzado la fama. Sus primeras apariciones en televisión se produjeron en una pequeña cadena de cable como presentador de un programa juvenil, pero también empezó a perfeccionar varios personajes ficticios que evolucionarían hasta convertirse en Ali G, Borat, y Bruno, un campechano presentador de televisión de moda austriaco.
Baron Cohen apareció por primera vez como Ali G en 1996, aunque el personaje no tenía nombre en ese momento, en unos sketches que él y un equipo de cámaras filmaron para un programa de humor de la London Weekend Television. Cuando Baron Cohen vio a un grupo de niños practicando skateboarding, intentó impresionarlos con sus propios movimientos antes de llamar la atención en un parque resucitando sus antiguos movimientos de breakdance. Al principio, se quedó atónito cuando los demás asumieron que él y sus payasadas eran auténticos. Esa primera incursión también incluía subirse a un autobús de turistas y hacer sus propios comentarios con el micrófono, y ser expulsado de un edificio de oficinas. Los fragmentos se recuperaron y se editaron como relleno para el programa, que se emitía en directo, pero cuando llegó el momento de la segunda, «no había nada», recordó Baron Cohen en una entrevista de 2004 con Jim Windolf, de Vanity Fair. «No lo entendí. Básicamente, lo que había ocurrido era que el jefe del canal había dicho: ‘Vamos a retirar todo esto’. Porque tenía miedo de ser demandado».
Al darse cuenta de que había dado con el equivalente al oro en el negocio de la comedia, Baron Cohen perfeccionó el personaje de Ali G hasta convertirlo en una figura con incrustaciones de oro y chándal, con una gramática y una sintaxis cómicas, y que incluso podría estar al borde del analfabetismo. La oportunidad llegó cuando fue contratado por una nueva serie, The 11 O’Clock Show , en 1998. Tenía un formato centrado en la actualidad, no muy diferente del Daily Show de Jon Stewart en Comedy Central en Estados Unidos, y la llamada en la que se le ofreció se produjo sólo dos meses antes de que se cumpliera su plazo autoimpuesto de cinco años. En el programa, el personaje de Baron Cohen, Ali G, servía de entrevistador de figuras reales de la actualidad, la política y la cultura británicas, y el viejo amigo de Baron Cohen de Cambridge y de Haberdashers’ Aske’s, Dan Mazer, era uno de los guionistas y productores; Mazer desempeñaría ese doble papel en varios proyectos posteriores de la carrera de Baron Cohen.
Entre ellos, la propia serie de Ali G, Da Ali G Show , que comenzó a emitirse en la cadena británica Channel Four en 2000. Rápidamente se convirtió en un fenómeno de la cultura pop en Gran Bretaña, acuñando varios eslóganes y dando lugar a una versión cinematográfica, Ali G Indahouse , de 2002, en la que el personaje titular es elegido para la Cámara de los Comunes británica. También hubo un libro de sabiduría de Ali G, e incluso una aparición como conductor de limusina en el vídeo de Madonna para «Music» en 2000. Ese vídeo fue la primera exposición de Baron Cohen al público estadounidense, pero ya estaba trabajando en episodios para una nueva serie de Ali G que se emitiría en la televisión estadounidense, en parte porque se había hecho tan famoso en Gran Bretaña como el personaje que ya no era capaz de engañar a los incautos entrevistados para que aparecieran en cámara con él.
Da Ali G Show comenzó a emitirse en el canal de cable premium HBO a principios de 2003, y durante los primeros seis episodios Baron Cohen y sus productores habían conseguido varios invitados notables. Todos fueron sometidos a las preguntas absurdas pero totalmente directas de Ali G: Preguntó al ex secretario general de las Naciones Unidas Boutros Boutros-Ghali si Disneylandia pertenecía a la ONU, entrevistó al astronauta Buzz Aldrin y le preguntó si la luna era real, y le preguntó en voz alta al ex cirujano general de EE.UU. C. Everett Koop por qué nunca podía recordar su número de identificación personal (PIN) para las operaciones bancarias con cajeros automáticos, lo que provocó que un Koop cada vez más enfadado respondiera: «Puedo darte una respuesta rápida y decir que eres estúpido».
Conseguir que sus súbditos hicieran tales afirmaciones parecía ser el talento más impresionante de Baron Cohen como comediante. La versión de HBO, que incluyó otros seis episodios en 2004, también presentaba a Borat Sagdiyev, el corresponsal ficticio de Estados Unidos para la televisión de Kazajistán, y a Bruno, un reportero de televisión de moda gay, apenas vestido y con un acento alemán profundamente cómico. En su papel de Borat, Baron Cohen se reunió con un grupo de hombres en el Sur profundo y les preguntó si tenían esclavos, a lo que expresaron su pesar por el hecho de que esa práctica fuera ahora ilegal. En un clip de Bruno, dijo entusiasmado a sus espectadores que «ser gay es la nueva cosa más guay, y por eso he venido a la parte más gay de América: ¡Alabama!». En un partido de fútbol americano de la universidad, Bruno animó junto al equipo de animación, lo que provocó un desagradable cántico homófobo en las gradas.
La misión de Baron Cohen al embaucar a sus súbditos iba más allá de la burla fácil. Los objetivos de Ali G han sido el candidato presidencial del Partido Verde, Ralph Nader, el ex presidente de la Cámara de Representantes, Newt Gingrich, la ex gobernadora de Nueva Jersey y directora de la Agencia de Protección Ambiental, Christine Todd Whitman, y el experto conservador Pat Buchanan. «Estoy mostrando lo separadas que están estas personas de la sociedad que gobiernan, y eso es algo muy preocupante, que crean que puede existir un Ali G», explicó a Windolf en el artículo de Vanity Fair.
Sin embargo, fue Borat el que se convirtió en el objeto del primer acuerdo cinematográfico de Baron Cohen en Hollywood. Fox Searchlight le contrató para ampliar las historias de Borat en la carretera y convertirlas en un documental-diario de viajes a través del país, pero hubo algunos problemas con varios nombres que se presentaron para dirigirlo, y tres semanas de material rodado en 2004 tuvieron que ser archivadas. Baron Cohen convenció entonces a Larry Charles, antiguo guionista de Seinfeld que había dirigido la serie cómica de HBO Curb Your Enthusiasm , para que se subiera a bordo, y el resultado fue Borat , que se convirtió en la película número uno en la taquilla estadounidense durante los dos primeros fines de semana de noviembre de 2006, cuando se estrenó.
Borat dominó las noticias de la industria del entretenimiento, así como las charlas en Internet y en los refrigeradores durante ese mismo período, y obtuvo una serie de elogios sorprendentemente positivos de la crítica, así como una nominación al Premio de la Academia al Mejor Guión. En Entertainment Weekly , Owen Gleiberman teorizó que el desventurado visitante extranjero representaba «un mundo en el que no teníamos que pensar mucho antes del 11-S, y la gente con la que habla Borat se convierte en el corazón simbólico de Estados Unidos, un lugar donde la intolerancia se lleva, cada vez más, con orgullo».
Sin embargo, hubo algunas críticas a Borat , por el antisemitismo rampante del personaje. Baron Cohen pretendía que los chistes fueran una burla del antisemitismo genuino, pero los comentarios de Borat en la película dieron lugar a una declaración de la Liga Antidifamación en la que se afirmaba que algunos miembros del público podrían no darse cuenta de que los comentarios pretendían ser una broma, y en su lugar ver sus propios prejuicios como reafirmados por la película. Sin embargo, la controversia no impidió que la abuela de Baron Cohen, de 91 años, la viera. Como le dijo a Strauss en la entrevista con Rolling Stone, la residente de Haifa, que había huido de la Alemania nazi, fue a una proyección tardía en su ciudad y le llamó por teléfono a las 4 de la mañana para hablar de ello después. El punto era discutir temas tan delicados en primer lugar, dijo. «Sé que no es muy divertido ser un comediante hablando del Holocausto, pero creo que es una idea interesante que no todo el mundo en Alemania tenía que ser un antisemita furioso», dijo en la entrevista con Rolling Stone. «Sólo tenían que ser apáticos».
Baron Cohen promocionó su película casi totalmente en personaje, incluso se negó a lavar el traje que llevaba como Borat para desprender un olor algo ofensivo. Es probable que huela mucho mejor durante las entrevistas de prensa para la proyectada película de Bruno, por la que supuestamente había recibido 42 millones de dólares por los derechos cinematográficos, una cifra que Baron Cohen afirmó que era errónea en la entrevista con Rolling Stone. Estaba previsto que apareciera en Sweeney Todd, la adaptación cinematográfica de 2007 del musical de Broadway, junto a Johnny Depp, que interpretó al barbero asesino en el Londres del siglo XIX. Baron Cohen también ha aparecido como un piloto de carreras francés gay en Talladega Nights: La balada de Ricky Bobby , y en la película de animación Madagascar como la voz de Julien, el rey de los lémures, un papel que iba a retomar para la secuela de 2008.
Comprometido con Isla Fisher, una actriz australiana que apareció en Wedding Crashers , Baron Cohen, al parecer, sigue la prohibición del sábado de trabajar siempre que sus obligaciones contractuales se lo permiten, y mantiene un hogar kosher en su residencia de Los Ángeles. Admitió que se sentía incómodo por haberse convertido en una celebridad. «Creo que esencialmente soy una persona privada, y conciliar eso con ser famoso es algo difícil», dijo a Strauss en Rolling Stone . «Así que he intentado tener mi pastel y comérmelo también: que mis personajes sean famosos y a la vez vivir una vida normal en la que no esté atrapado por la fama y el reconocimiento».