El STT suele presentarse con síntomas como aleteo del tímpano, sensación de calor, dolor, bloqueo y plenitud en el oído, acúfenos, hiperacusia y mareos. Estos síntomas también se encuentran en otros trastornos del oído, por lo que el diagnóstico correcto es obligatorio para garantizar un tratamiento correcto.
El tensor del tímpano y los músculos estapediales forman parte del mecanismo de protección natural del oído. Estos músculos normalmente se contraen para apretar los huesos del oído medio (los huesecillos) como reacción a los sonidos fuertes. Así se protege el oído interno de posibles daños. Las personas expuestas a un ruido fuerte, repentino y perjudicial pueden desarrollar un espasmo de los músculos estapediales, dejando el músculo tensor del oído en un estado de contracción constante, de ahí los síntomas.
En muchas personas con acúfenos, especialmente si han desarrollado hiperacusia, puede desarrollarse una actividad aumentada e involuntaria en el músculo tensor del oído medio como parte de una respuesta protectora y de sobresalto a algunos sonidos. Este umbral reflejo reducido para la contracción del tensor del oído se activa con la percepción/anticipación de un sonido fuerte, repentino e inesperado, y se denomina síndrome del tensor del oído tónico (TTTS). Esta respuesta puede generalizarse a otros tipos de sonido y a niveles de volumen sonoro más bajos, lo que provoca el desarrollo y la posible intensificación de la hiperacusia. En algunas personas con hiperacusia parece que el músculo tensor del tímpano puede contraerse con sólo pensar en un sonido fuerte.
El TTTS es, de hecho, una reacción exagerada del mecanismo de protección natural del oído.
Los audiólogos de Healthy Hearing &Equilibrio Care tienen experiencia en el diagnóstico y el tratamiento del TTTS y la Dra. Celene McNeill formó parte de una investigación epidemiológica internacional sobre esta enfermedad.