– Hippo Regius cristiana &el Museo
(detalle de un mosaico en el Museo de Cherchell)
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(arriba) barrio cristiano; (abajo) parte de la basílica principal cristiana
El Edicto de Milán que en el año 313 legalizó la religión cristiana no supuso el fin de los problemas para sus seguidores en el norte de África. La comunidad se dividió en donatistas, por el nombre de un obispo local, y los fieles a la jerarquía oficial, avalada por el Papa y por el Emperador. En muchas ciudades de la región, por ejemplo en Sufetula, las dos comunidades construyeron sus instalaciones religiosas en barrios diferentes.
(San) Agustín, obispo de Hipona Regio, fue un feroz opositor de los donatistas y en el año 411 un concilio en Cartago declaró heréticas sus opiniones teológicas. El emperador Honorio respaldó el resultado del concilio y las iglesias y propiedades de los donatistas fueron confiscadas.
En 1958 Erwan Marec, un arqueólogo francés que realizó excavaciones entre 1947 y 1963, llegó a la conclusión de que una gran basílica en la parte norte de la antigua ciudad fue erigida por Agustín para celebrar la nueva concordia de la comunidad cristiana. La llamó Basílica de la Paz por las numerosas inscripciones con la frase Fidelis in pace (Fieles en la Paz). Se basó también en la basílica del obispo Cresconio en Cuicul, que fue claramente construida para reunir a las dos comunidades.
(izquierda) Lugar donde se enterraron los sarcófagos de la basílica; (derecha) baptisterio
La opinión de Marec fue cuestionada por otros arqueólogos que indicaron otra ubicación para la basílica construida por Agustín. La que se muestra arriba está fechada ahora a finales del siglo IV, antes de la condena del donatismo. En esta y en muchas otras iglesias primitivas se daba gran importancia a la pila bautismal; el sacramento se administraba a los adultos por inmersión durante una ceremonia pública. Las pilas estaban decoradas y cubiertas por un dosel (véase la pila de la Basílica de Vitalis en Sufetula).
La práctica de ser enterrado en el interior de una iglesia no tenía precedentes en el uso romano, pero se hizo muy popular en toda la cristiandad (véase una basílica funeraria en Salona, en Dalmacia).
Basílica de San Agustín
San Agustín, que se había convertido cuatro años antes a la vida cristiana, fue enterrado en una iglesia. Agustín, que se había convertido cuatro años antes, fue ordenado sacerdote aquí en el año 390; aquí residió, como sacerdote y obispo, durante 35 años; y aquí también escribió sus «Confesiones», y su «Ciudad de Dios».San Agustín fue enterrado en la Basílica de Hipona. Después de que la persecución de los vándalos llevara al exilio a muchos de sus discípulos, se dice que dos de los últimos obispos se llevaron sus reliquias y las depositaron en la basílica de Cagliari, donde permanecieron durante 223 años; luego fueron trasladadas a Pavía, y allí reposan actualmente en un magnífico monumento en la catedral. En 1842 se abrió el relicario y se extrajo el brazo derecho del santo para llevarlo a Bone; fue llevado a África con gran solemnidad por una comisión de siete obispos, doce sacerdotes y varios monjes y monjas, y depositado en la catedral de ese país.
John Murray – Manual para viajeros en Argelia y Túnez – 1895
Tan pronto como la preciosa reliquia llegó a Annaba/Bone se consideró que debía construirse una imponente iglesia para albergarla. La construcción comenzó en 1881 y se terminó en 1900. El edificio fue diseñado por Joseph Pougnet, sacerdote y arquitecto francés, en un estilo anodino.
Museo de Hipona: estatuas: (izquierda) quizás un dios del río; (centro) quizás un emperador romano representado como un héroe/dios, similar a una estatua de Perge; (derecha) trofeo de bronce
Un museo dentro de la zona arqueológica alberga muchas estatuas finas que decoraban el Foro, las termas y las casas privadas de Hipona Regia. Todas ellas reflejan patrones conocidos y lo más probable es que fueran importadas, aunque en algunos casos el análisis de su mármol indica que fueron fabricadas localmente.
La exposición más interesante del museo, aparte de los mosaicos, es un trofeo de bronce que se encontró en el Foro y que muy probablemente celebraba la victoria en Tapsus, cerca de Monastir, en Túnez, de Julio César contra los partidarios de Pompeyo en el año 46 a.C.. Estos últimos estaban liderados por Metelo Escipión, suegro de Pompeyo, quien, según la tradición, se suicidó en Hipona Regia, de forma similar a lo que hizo Catón el Joven, otro líder de su partido, en Útica.
Se vio obligado a retroceder en la costa africana por un viento en contra y vio su barco en poder del enemigo. Por lo tanto, atravesó su cuerpo con una espada; y cuando le preguntaron dónde estaba el comandante, respondió: «Todo está bien con el comandante».
Séneca – Epistulae Morales – XXIV – traducción de Richard M. Gummere
Museo de Hipona: Mosaico de las Cuatro Nereidas de la Villa del Procurador, residencia de Q. Allius Maximus, legado del procónsul romano en Cartago; puede verse un detalle en la página introductoria
Durante las primeras excavaciones del siglo XIX se identificó una casa con un salón decorado con un fino mosaico en el suelo, pero el hallazgo no tuvo seguimiento y finalmente se pensó que había desaparecido bajo los nuevos edificios modernos o la línea de ferrocarril. Fue redescubierto en 1958 por Erwan Marec, quien se encargó de que el mosaico no se perdiera por segunda vez.
Museo de Hippone: Mosaico de los Cupidos Vendimiadores
Este mosaico se aparta de un esquema tradicional en el que las vides parten de cuatro kantharos en las esquinas de la escena, como en un mosaico del Museo de El-Djem. Aquí los jarrones están en el centro de los cuatro lados y sus vides forman una especie de arco gigantesco. La escena está poblada por doce cupidos que se afanan en la vendimia.
Museo de Hipona: Mosaico de los Cupidos vendimiadores (sección central)
Los kántaros fueron adoptados por los primeros cristianos como símbolo de vida y la vendimia continuó siendo un patrón decorativo popular en los edificios cristianos como en S. Costanza en Roma.
Los cardenales me han elegido a mí, un sencillo y humilde trabajador de la viña del Señor es como se describió el Papa Benedicto XVI en su primera aparición pública el 19 de abril de 2005.
Museo de Hipona: Mosaicos de la pesca de la Villa du Front de Mer: (arriba) actividades pesqueras; (abajo) edificios de Hippo Regius
Los mosaicos que representan actividades pesqueras eran otro tema muy popular; proporcionan información interesante sobre cómo se pescaba; muy a menudo los cupidos (como en Leptis Magna) o los niños (como en Antioquía) eran representados como pescadores. En este mosaico, en cambio, los pescadores curtidos son retratados de forma realista; además, no están pescando en un mar genérico, sino en el de Hipona Regia, cuyos monumentos se representan con precisión aunque de forma aislada.
Museo de Hipona: Mosaico de la caza
El mosaico más espectacular encontrado en Hippo Regius representa una serie de escenas de caza en un paisaje de olivos y palmeras. La caza es muy peculiar porque tiene como objetivo capturar animales salvajes vivos. Esta actividad era un recurso económico importante para la región, ya que los animales se enviaban a Cartago, Roma y otras grandes ciudades del Imperio para realizar venationes en los anfiteatros. Estos combates podían ser entre dos animales o un animal y un gladiador.
Museo de Hipona: Mosaico de la caza: escena que representa la técnica utilizada para la captura de animales salvajes
La escena central muestra cómo se capturaban vivos los leones y los leopardos. Los animales salvajes eran atraídos en un lugar designado por unas reses ofrecidas como cebo; luego los cazadores con antorchas los asustaban y los obligaban a acercarse a las redes donde finalmente eran capturados. Un mosaico de gran tamaño en la Villa del Casale, en Sicilia, muestra otro paso de este lucrativo comercio: el envío de los animales a su destino final.
Musée d’Hippone: Mosaico de la caza: detalles: (izquierda) captura de un asno salvaje (el jinete recuerda a los jinetes moros de Colonna Traiana); (derecha) un sirviente negro preparando una comida
La imagen utilizada como fondo para esta página muestra el relieve de una lápida que retrata a un campesino.
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