«La historia de Estados Unidos brota cuando Aretha canta», dijo nada menos que el presidente Barack Obama.
Los logros vocales de Aretha Franklin han informado gran parte del soul moderno, el gospel, el R&B, la música de baile y especialmente el rock. Beyoncé considera la voz de Franklin «una de las bendiciones de Dios». Según Mary J. Blige, «cuando se trata de expresarse a través de una canción, no hay nadie que pueda compararse con ella. Ella es la razón por la que las mujeres quieren cantar». Patti Labelle describió a Franklin simplemente como «la mejor cantante del mundo»
El poderoso instrumento de Franklin puede escucharse a lo largo de una carrera discográfica que abarca casi 60 años. En los discos de Columbia de principios de los años sesenta, interpretaba estándares como las estrellas de entonces, Sinatra o Nat King Cole, rivalizando con sus orquestas de acompañamiento en cuanto a potencia. Sus clásicos de los años sesenta y setenta fueron la banda sonora del Movimiento por los Derechos Civiles, una lección de cómo una cantante puede encarnar y definir su tiempo. Como escribió la poetisa Nikki Giovanni, Franklin «levantó su voz en forma de pregunta y queja y por qué no y vamos a y expresó las necesidades de una generación».
A partir de ahí, Franklin encontró hogares en todos los géneros: no sólo un testimonio de la versatilidad de su música, sino de cómo el mundo había sido moldeado por ella. Las colaboraciones de principios de los ochenta con Luther Vandross fueron un suave deslizamiento hacia el funk-pop y la quiet storm, un cambio de imagen de la New Wave de mediados de los ochenta la convirtió en una estrella de la MTV y en colaboradora de Eurythmics, grupos de hip-hop como EPMD y Gang Starr aprovecharon su trabajo funky de los setenta para obtener ritmos, «A Deeper Love» de 1994 la convirtió en una diva del house moderno que ocupaba los primeros puestos de las listas de éxitos, una colaboración con Lauryn Hill la unió al neo-soul y en 2014 versionó con gracia a Adele. He aquí 50 canciones esenciales de la mejor voz que ha producido la música pop.