Educación y primeras películas (1969-1979)Editar
Zemeckis asistió por primera vez a la Universidad del Norte de Illinois en DeKalb, Illinois, y adquirió una experiencia temprana en el cine como cortador de películas para NBC News en Chicago durante unas vacaciones de verano. También editó anuncios en su estado natal. Zemeckis solicitó el traslado de la NIU a la Escuela de Artes Cinematográficas de la Universidad del Sur de California, en Los Ángeles (California), y entró en la Escuela de Cine gracias a una redacción y a un vídeo musical basado en una canción de los Beatles. Al no tener noticias de la propia universidad, Zemeckis llamó y le dijeron que había sido rechazado por sus notas medias. Al otro lado de la línea, Zemeckis hizo una «apasionada súplica», prometiendo ir a la escuela de verano y mejorar sus estudios, y finalmente convenció a la escuela para que le aceptaran. Al llegar a la USC ese otoño, Zemeckis se encontró con un programa que, según sus palabras, estaba formado por «un montón de hippies considerados una vergüenza por la universidad». Las clases eran difíciles, con profesores que insistían constantemente en lo duro que era el negocio del cine. Zemeckis recordaba que esto no le afectaba demasiado, alegando el «sano cinismo» que le había inculcado su educación en Chicago.
En la USC, Zemeckis conoció a un compañero de estudios, el escritor Bob Gale. Gale recordaría más tarde: «Los estudiantes de posgrado de la USC tenían ese barniz de intelectualidad… Así que Bob y yo gravitamos el uno hacia el otro porque queríamos hacer películas de Hollywood. No nos interesaba la nueva ola francesa. Nos interesaban Clint Eastwood, James Bond y Walt Disney, porque así es como crecimos». Zemeckis se graduó en la USC en 1973, y él y Gale coescribieron los guiones no producidos Tank y Bordello of Blood, que presentaron a John Milius, el último de los cuales se convirtió más tarde en una película que se estrenó en 1996.
Como resultado de ganar un premio de la Academia de Estudiantes en la USC por su película A Field of Honor, Zemeckis llamó la atención de Steven Spielberg. Spielberg dijo: «Pasó por delante de mi secretaria, me sentó y me enseñó esta película de estudiante… y me pareció espectacular, con coches de policía y un motín, todo doblado con la partitura de Elmer Bernstein para La gran evasión». Spielberg se convirtió en el mentor de Zemeckis y produjo de forma ejecutiva sus dos primeras películas, ambas coescritas por Gale y Zemeckis.
Quiero cogerte la mano (1978), protagonizada por Nancy Allen, y Coches de segunda mano (1980), protagonizada por Kurt Russell, fueron bien recibidas por la crítica pero fueron fracasos comerciales. I Wanna Hold Your Hand fue la primera de varias películas de Zemeckis en la que incorporó figuras históricas y celebridades a sus películas. En la película, utilizó imágenes de archivo y dobles para simular la presencia de los Beatles. Tras el fracaso de sus dos primeras películas, y el bombazo dirigido por Spielberg, 1941, en 1979 (para el que Zemeckis y Gale habían escrito el guión), la pareja se ganó la reputación de escribir «guiones que todo el mundo consideraba geniales y que, sin embargo, no se traducían en películas que la gente quisiera ver.»
Breakthrough y Forrest Gump (1980-1997)Edit
Como resultado de su reputación dentro de la industria, Zemeckis tuvo problemas para encontrar trabajo a principios de la década de 1980, aunque él y Gale se mantuvieron ocupados. Escribieron guiones para otros directores, entre ellos Car Pool para Brian De Palma y Growing Up para Spielberg; ninguno de los dos terminó realizándose. Otro proyecto de Zemeckis y Gale, sobre un adolescente que viaja accidentalmente en el tiempo a los años 50, fue rechazado por todos los grandes estudios. El director estuvo sin trabajo hasta que Michael Douglas lo contrató en 1984 para dirigir Romancing the Stone. Se esperaba que Romancing, una aventura romántica protagonizada por Douglas y Kathleen Turner, fracasara (hasta el punto de que, tras ver un borrador de la película, los productores de la entonces en ciernes Cocoon despidieron a Zemeckis como director), pero la película se convirtió en un éxito inesperado. Mientras trabajaba en Romancing the Stone, Zemeckis conoció al compositor Alan Silvestri, que ha puesto música a todas sus películas posteriores.
Después de Romancing, el director tuvo la influencia necesaria para dirigir su guión de viaje en el tiempo, que se tituló Back to the Future. Protagonizada por Michael J. Fox, Lea Thompson, Crispin Glover y Christopher Lloyd, la película de 1985 tuvo un gran éxito en su estreno, y le siguieron dos secuelas, estrenadas como Regreso al Futuro Parte II en 1989 y Regreso al Futuro Parte III en 1990. Antes de que se estrenaran las secuelas de Regreso al futuro, Zemeckis colaboró con Disney y dirigió otra película, la alocada película de misterio ambientada en los años 40 Quién engañó a Roger Rabbit, que combinaba minuciosamente la animación tradicional y la acción real; su presupuesto de 70 millones de dólares la convirtió en una de las películas más caras realizadas hasta entonces. La película fue un éxito financiero y de crítica y ganó tres premios de la Academia. En 1990, Zemeckis comentó, cuando se le preguntó si querría hacer películas que no fueran comedias: «Me gustaría poder hacer de todo. Sin embargo, ahora mismo estoy demasiado inquieto para hacer algo que no sea realmente alocado».
En 1992, Zemeckis dirigió la comedia negra La muerte se convierte en ella, protagonizada por Meryl Streep, Goldie Hawn y Bruce Willis. Aunque su siguiente película tendría algunos elementos cómicos, fue la primera de Zemeckis con elementos dramáticos, y fue también su mayor éxito comercial hasta la fecha, Forrest Gump. Protagonizada por Tom Hanks en el papel principal, Forrest Gump cuenta la historia de un hombre con un bajo coeficiente intelectual, que participa involuntariamente en algunos de los principales acontecimientos del siglo XX, se enamora y se relaciona con varias figuras históricas importantes en el proceso. La película recaudó 677 millones de dólares en todo el mundo y se convirtió en la película estadounidense más taquillera de 1994; ganó seis premios de la Academia, incluidos los de mejor película, mejor actor (para Hanks) y mejor director (para Zemeckis). A partir de este momento, Hanks seguiría actuando para Zemeckis en las siguientes películas y se les consideró colaboradores frecuentes. En 1997, Zemeckis dirigió Contact, un proyecto largamente gestado y basado en la novela homónima de Carl Sagan de 1985. La película se centra en Eleanor Arroway, una científica interpretada por Jodie Foster, que cree haber establecido contacto con seres extraterrestres. A principios de los años 90, fundó la empresa South Side Amusement Company, que más tarde se convirtió en ImageMovers.
Durante este mismo periodo de tiempo, Zemeckis fue también el coproductor ejecutivo de T.V. «Tales from the Crypt» ( 1989 – 1996, emitida originalmente en el canal de cable de pago Home Box Office. ) También dirigió tres ( 3 ) episodios de la serie.
Trabajo posterior, 1999-actualidadEditar
En 1999, Zemeckis donó 5 millones de dólares para el Centro Robert Zemeckis para las Artes Digitales en la USC, un centro de 35.000 pies cuadrados (3.300 m2). Cuando el Centro se inauguró en marzo de 2001, Zemeckis intervino en un panel sobre el futuro del cine, junto a sus amigos Steven Spielberg y George Lucas. De aquellos (incluido Spielberg) que se aferraban al celuloide y despreciaban la idea de rodar en digital, Zemeckis dijo: «Estos tipos son los mismos que han estado diciendo que los LPs suenan mejor que los CDs. Puedes discutirlo hasta que te pongas azul, pero no conozco a nadie que siga comprando vinilos. La película, tal y como la hemos concebido tradicionalmente, va a ser diferente. Pero la continuidad es el deseo del hombre de contar historias alrededor de la hoguera. Lo único que sigue cambiando es la hoguera». En la actualidad, el Centro Robert Zemeckis alberga muchas clases de la escuela de cine, gran parte de la División de Medios Interactivos y Trojan Vision, la emisora de televisión estudiantil de la USC, que ha sido votada como la emisora de televisión universitaria número uno del país.
En 1996, Zemeckis había comenzado a desarrollar un proyecto titulado El náufrago con Tom Hanks y el escritor William Broyles Jr. La historia, inspirada en Robinson Crusoe, trata de un hombre que se queda varado en una isla desierta y sufre un profundo cambio físico y espiritual. Mientras trabajaba en El náufrago, Zemeckis también se vinculó a un thriller hitchcockiano titulado What Lies Beneath (Lo que hay debajo), la historia de un matrimonio que experimenta un caso extremo de síndrome del nido vacío y que se basó en una idea de Steven Spielberg. Dado que el personaje de Hanks tenía que sufrir una drástica pérdida de peso en el transcurso de El náufrago (retitulado Cast Away para su estreno), Zemeckis decidió que la única forma de mantener el mismo equipo mientras Hanks perdía peso era rodar What Lies Beneath entre medias. Rodó la primera parte de Cast Away a principios de 1999, y rodó What Lies Beneath en otoño de 1999, completando el trabajo de Cast Away a principios de 2000. Zemeckis bromeó más tarde, cuando le preguntaron sobre el rodaje de dos películas seguidas: «No se lo recomendaría a nadie». What Lies Beneath, protagonizada por Harrison Ford y Michelle Pfeiffer, se estrenó en julio de 2000 con críticas mixtas, pero obtuvo buenos resultados en la taquilla, recaudando más de 155 millones de dólares en el país. Cast Away se estrenó en diciembre y recaudó 233 millones de dólares; Hanks recibió una nominación al Oscar al mejor actor por su interpretación de Chuck Noland.
En 2004, Zemeckis volvió a colaborar con Hanks y dirigió El expreso polar, basada en el libro infantil del mismo nombre de Chris Van Allsburg. El Expreso Polar utilizó la técnica de animación por ordenador conocida como «performance capture», por la que los movimientos de los actores se capturan digitalmente y se utilizan como base para los personajes animados. Al ser la primera película importante en utilizar la técnica de captura de la actuación, The Polar Express hizo que The New York Times escribiera que «Independientemente de lo que los críticos y el público piensen de esta película, desde un punto de vista técnico podría marcar un punto de inflexión en la transición gradual de un cine analógico a uno digital».
En febrero de 2007, Zemeckis y el presidente de Walt Disney Studios, Dick Cook, anunciaron sus planes para crear una nueva empresa de cine de captura de la actuación dedicada a películas en 3D creadas por ordenador. La empresa, ImageMovers Digital, creó películas utilizando la tecnología de captura de rendimiento, y Zemeckis dirigió la mayoría de los proyectos que Disney distribuyó y comercializó en todo el mundo. Zemeckis volvió a utilizar la tecnología de captura de la actuación en su película Beowulf, para volver a contar el poema épico anglosajón del mismo nombre. En ella participaron Ray Winstone, Angelina Jolie y Anthony Hopkins. Neil Gaiman, que coescribió la adaptación con Roger Avary, describió la película como una «visión alegremente violenta y extraña de la leyenda de Beowulf». La película se estrenó el 16 de noviembre de 2007, con críticas mayoritariamente positivas, y recaudó 196 millones de dólares en todo el mundo.
En julio de 2007, Variety anunció que Zemeckis había escrito un guión para Un cuento de Navidad, basado en el cuento homónimo de Charles Dickens de 1843, con planes para utilizar la captura de la actuación y estrenarlo bajo los auspicios de ImageMovers Digital. Zemeckis escribió el guión pensando en Jim Carrey, y éste aceptó interpretar una multitud de papeles en la película, incluyendo a Ebenezer Scrooge como hombre joven, de mediana edad y anciano, y a los tres fantasmas que persiguen a Scrooge. La película comenzó a producirse en febrero de 2008 y se estrenó el 6 de noviembre de 2009, con críticas mixtas, y recaudó 325 millones de dólares en taquilla. El actor Gary Oldman también apareció en la película. Zemeckis es un ávido partidario del cine digital en 3-D y ha declarado que, desde las presentaciones en 3-D de Beowulf, todas sus futuras películas se harían en 3-D utilizando captura de movimiento digital. Al parecer, se ha retractado de esa afirmación y ha dicho que la decisión de utilizar el 3-D se tomará película por película.
El 19 de agosto de 2009, se informó de que Zemeckis y su compañía estaban en conversaciones con Apple Corps Ltd. para rehacer la película de animación Yellow Submarine en 3-D, utilizando de nuevo la captura de movimientos. Sin embargo, el 12 de marzo de 2010, con la desaparición del mayor aliado de Zemeckis en Disney, el ex presidente Dick Cook, y en medio de un drástico recorte de costes por parte del nuevo equipo directivo, Disney anunció que ponía fin a su relación con ImageMovers Digital. La última película del estudio, Marte necesita madres, producida por Zemeckis en 2011, fue el segundo peor fracaso de taquilla de la historia, con unas pérdidas netas de unos 130 millones de dólares. Zemeckis regresó al cine de acción real con Flight, un drama de 2012 para Paramount, protagonizado por Denzel Washington.
El 31 de enero de 2014, se anunció que se estaba produciendo una adaptación musical teatral de la primera película de Zemeckis, Regreso al futuro. El espectáculo sería coescrito por los escritores originales Robert Zemeckis y Bob Gale. Según Gale, el musical sería «fiel al espíritu de la película sin ser un remake servil».
En agosto de 2008, Movies IGN reveló en una entrevista con Philippe Petit que Zemeckis estaba trabajando con éste para convertir las memorias de Petit To Reach the Clouds en un largometraje. En 2015, dirigió la historia real The Walk, que trata sobre Philippe Petit (Joseph Gordon-Levitt) y su ambición de caminar sobre la cuerda floja entre las torres del World Trade Center.
Paramount Pictures y 20th Century Fox anunciaron en febrero de 2015 que Zemeckis dirigiría a Brad Pitt en Allied, un thriller romántico ambientado en la Segunda Guerra Mundial. La película se estrenó el 23 de noviembre de 2016. A continuación, Zemeckis dirigió el drama fantástico Welcome to Marwen, protagonizado por Steve Carell, que se estrenó en diciembre de 2018 con críticas mixtas y fracasó en la taquilla. La película de Zemeckis Las brujas, una adaptación de la novela de Roald Dahl del mismo nombre, que se estrenó el 22 de octubre de 2020 en HBO Max.
El 18 de octubre de 2019, se anunció que Zemeckis está en conversaciones para dirigir la adaptación de acción real de Pinocho de Disney. Zemeckis fue anunciado oficialmente como director de la película y coguionista del guion en enero de 2020. Además, se ha anunciado que Tom Hanks interpretará a Mister Geppetto en la película, lo que supone la cuarta colaboración con Hanks desde Forrest Gump, Cast Away y The Polar Express.