El riesgo de padecer cáncer de estómago depende de muchos factores, como la edad y el estilo de vida.
Cualquier cosa que pueda aumentar el riesgo de padecer cáncer se denomina factor de riesgo. Los que reducen el riesgo se denominan factores de protección.
Tener uno o más factores de riesgo no significa que vaya a padecer definitivamente un cáncer de estómago.
Infección por Helicobacter pylori
La infección por Helicobacter pylori (H.pylori) causa alrededor de 40 de cada 100 (aproximadamente el 40%) cánceres de estómago.
H. pylori es una bacteria que vive en la mucosa del revestimiento del estómago. Para la mayoría de las personas, tener una infección por H. pylori no causará ningún problema. Sin embargo, en algunos casos la infección a largo plazo puede provocar inflamación y úlceras estomacales.
También existen pruebas de que la dieta puede interactuar con el H. pylori para aumentar el riesgo de cáncer de estómago.
Los análisis de sangre, heces y aliento pueden detectar la infección por Helicobacter. El tratamiento consiste en un curso de antibióticos con un medicamento para reducir la cantidad de ácido en el estómago.
Edad y sexo
El cáncer de estómago es más frecuente en las personas mayores. Alrededor de la mitad de los cánceres de estómago se desarrollan en personas de 75 años o más.
Los hombres son más propensos a padecer la enfermedad en comparación con las mujeres.
Fumar tabaco
Fumar tabaco aumenta el riesgo de padecer cáncer de estómago. Alrededor de 1 de cada 5 cánceres de estómago en el Reino Unido está relacionado con el tabaquismo. El riesgo aumenta con el número de cigarrillos fumados al día.
Nunca es demasiado tarde para dejar de fumar, pero cuanto antes lo haga, mejor.
Tener sobrepeso u obesidad
Tener sobrepeso u obesidad aumenta el riesgo de padecer cáncer en la parte superior del estómago (el cardias). Es el lugar en el que el tubo de alimentación se une al estómago (la unión gastroesofágica). Los médicos registran los cánceres de la unión gastroesofágica como cáncer de estómago (cardias). Pero los tratan de forma diferente a otros cánceres de estómago.
Más de 5 de cada 100 cánceres de estómago (más del 5%) en el Reino Unido están causados por el sobrepeso o la obesidad.
La obesidad significa tener mucho sobrepeso con un índice de masa corporal (IMC) de 30 o superior.
Intente mantener un peso saludable siendo activo y llevando una dieta sana.
Alcohol
El riesgo de cáncer de estómago es mayor en las personas que beben 3 o más unidades de alcohol al día, en comparación con las personas que no beben o sólo lo hacen ocasionalmente.
El gobierno recomienda que las personas beban menos de 14 unidades a la semana.
Productos químicos del trabajo
Algunas ocupaciones y el trabajo con determinados productos químicos pueden aumentar el riesgo de cáncer de estómago. Por ejemplo, trabajar en la industria de producción de caucho.
También hay algunas investigaciones que relacionan la exposición al amianto y a los compuestos inorgánicos del plomo con el cáncer de estómago, aunque estas pruebas son limitadas.
La exposición a este tipo de sustancias químicas en el trabajo es poco frecuente y existen normas para proteger a las personas en el trabajo.
Reducir su riesgo y otras posibles causas
Es posible que haya oído hablar de otras posibles causas de cáncer. Las historias sobre posibles causas aparecen a menudo en los medios de comunicación y no siempre está claro qué ideas están respaldadas por la evidencia.
No las hemos incluido aquí, bien porque no hay evidencia sobre ellas o porque está menos claro.