Richard Branson, en su totalidad Sir Richard Charles Nicholas Branson, (nacido el 18 de julio de 1950, Shamley Green, Surrey, Inglaterra), empresario y aventurero británico, jefe de Virgin Group Ltd., conocido por sus acrobacias publicitarias y también por establecer récords en las carreras de lanchas motoras y en los globos aerostáticos.
Branson, que abandonó los estudios, emprendió su primera aventura empresarial de éxito siendo un adolescente con la revista Student. Cuando la revista empezó a perder dinero a finales de la década de 1960, creó Virgin Mail Order Records (llamada así porque Branson se consideraba inexperto en los negocios) para recaudar fondos, y en 1971 abrió la primera tienda de discos de descuento británica. En 1973 ayudó a crear Virgin Records, que rápidamente se convirtió en el principal sello discográfico del mundo para el punk y la new wave. En 1984 se convirtió en el accionista mayoritario de la compañía aérea que rebautizó como Virgin Atlantic Airways. En 1992, Branson vendió Virgin Records para recaudar fondos adicionales para Virgin Atlantic.
En la década de 1990, el conglomerado Virgin, que figuraba entre las mayores empresas privadas del Reino Unido, contaba con un centenar de negocios, entre ellos Virgin Megastores. En 2004, Branson creó Virgin Galactic, una empresa de turismo espacial que trabajaba para ofrecer vuelos comerciales suborbitales de pasajeros. En 2006, Branson vendió Virgin Mobile, un servicio de telefonía inalámbrica, aunque siguió siendo el mayor accionista de la empresa, que posteriormente pasó a llamarse Virgin Media, Inc. Ese mismo año creó las empresas de entretenimiento en colaboración Virgin Comics LLC y Virgin Animation Private Limited.
En 1986, Branson formó parte de un equipo de dos personas que estableció un récord de travesía en lancha motora por el océano Atlántico. En globos aerostáticos, él y el aeronauta sueco Per Lindstrand se convirtieron en 1987 en el primer equipo en cruzar el Atlántico en un globo aerostático y en 1991 en el primero en cruzar el Océano Pacífico. Branson también formó parte de los equipos que realizaron tres intentos fallidos a finales de los años 90 de dar la vuelta al mundo en globo. En el tercer intento, realizado en diciembre de 1998, se les unió el aventurero estadounidense Steve Fossett, y recorrieron unas 8.200 millas (13.200 km), convirtiéndose en los primeros en cruzar toda Asia en globo aerostático, antes de verse obligados a descender frente a Hawai. Más tarde, Branson ayudó a financiar el vuelo récord de Fossett en 2005, en el que completó la primera circunnavegación del mundo en solitario y sin escalas en un avión.
Las numerosas iniciativas benéficas de Branson incluyeron la promesa de unos 3.000 millones de dólares en 2006 para financiar la investigación de combustibles respetuosos con el medio ambiente. En 2007, en honor a su constante apoyo a las causas humanitarias y medioambientales, Branson recibió el premio Ciudadano del Año de la Asociación de Corresponsales de las Naciones Unidas (UNCA). Publicó una autobiografía, Losing My Virginity: How I’ve Survived, Had Fun, and Made a Fortune Doing Business My Way (1998, edición actualizada en 2011), y reiteró su filosofía empresarial en The Virgin Way: Todo lo que sé sobre el liderazgo (2014). Branson fue nombrado caballero en 1999.