Principios de su carrera en OttawaEditar
Cuando tenía once años, Little actuó en dos películas documentales para Crawley Films de Ottawa.
Little fue acomodador en el Elgin Movie Theatre de Ottawa, donde perfeccionaba sus voces de pie en la parte trasera del teatro. Comenzó su carrera de actor aficionado en el Ottawa Little Theatre, y ganó su primer premio de interpretación en el Eastern Ontario Drama Festival de Deep River, Ontario. A los 17 años, él y su amigo y compañero impresionista Geoff Scott ganaron un concurso de talentos en el CBOT de Ottawa, la primera vez que le pagaron por sus habilidades de impresionista, lo que le llevó a aparecer en Pick the Stars, un concurso nacional de talentos emitido por la CBC Television en 1956. Luego aparecieron en The Jackie Rae Show durante la temporada 1956-57.
El equipo de comedia de Little y Scott que actuó en varios eventos y locales locales. Todavía en su adolescencia, desarrollaron un acto de 10 minutos que representaron en las convenciones de los Shriners y en las reuniones de los Caballeros de Colón. Más tarde, Scott se dedicó al periodismo y, finalmente, a la política.
Little se convirtió en locutor de relevo en la emisora de radio CFRA de Ottawa, antes de ser contratado como disc jockey en CJET en Smiths Falls, Ontario. Su turno de tarde-noche era de 4 a 8 de la tarde entre semana y el programa le daba la oportunidad de utilizar sus impresiones en el aire. En la década de 1960, Little llevó su acto a Toronto, donde actuó en cafés y otros lugares.
En 1963, Little publicó dos LPs a través de la división canadiense de Capitol Records: My Fellow Canadians, que interpretó con Les Lye y que se centraba en la sátira política canadiense y presentaba a Little y a otros dos actores imitando a figuras bien conocidas por el público canadiense, como Diefenbaker, Lester Pearson y Tommy Douglas: y Scrooge and the Stars, que presentaba a Little representando el Cuento de Navidad de Charles Dickens completamente solo, interpretando todos los papeles como 22 estrellas de Hollywood diferentes, desde Jack Benny hasta Jack Webb. El álbum salió a la venta a principios de noviembre, pero tuvo que ser retirado unas semanas después debido al asesinato de John F. Kennedy, ya que Little había imitado a JFK en el papel del Espíritu de la Navidad Presente y había hecho que Kennedy dijera la frase «Scrooge, mi vida sobre el globo es breve; termina esta noche. De hecho, se acaba tan rápido como puedes decir tu nombre».
La irrupción en el mundo del cine
La primera actuación de Little en Estados Unidos fue en diciembre de 1963 en la posada y club de campo de Guy Lombardo en Tierra Verde, Florida.
La carrera de Little en Estados Unidos contó con la ayuda de Peppiatt y Aylesworth, un equipo de guionistas canadienses que se había trasladado a Hollywood y había trabajado en varios especiales y series de variedades, incluido el Show de Judy Garland. Peppiat conocía el trabajo de Little en Canadá, ya que había trabajado en The Jackie Rae Show, en el que Little hizo una aparición en televisión a los 17 años, y el equipo había escrito para el acto de Little en un club nocturno canadiense. Pusieron una grabación de Little para Garland y ellos y el director musical del programa, Mel Tormé, la animaron a hacer una prueba con él. Tormé había conocido a Little cuando ambos actuaron en un programa de variedades de la CBC Television en Toronto y se unieron por su afición a las películas antiguas.
La audición le valió el trabajo, y en enero de 1964 Little debutó en la televisión estadounidense en el programa The Judy Garland Show de la CBS, donde impresionó a Garland imitando a varias celebridades masculinas, incluido James Mason, que había sido el coprotagonista de Garland en Ha nacido una estrella. Las apariciones en televisión en programas de variedades presentados por Ed Sullivan, Jackie Gleason, Rudy Vallee, Mike Douglas, George Burns y Al Hirt siguieron en los dos años siguientes.
Peppiatt y Aylesworth también ayudaron a llevar a Little a otros programas estadounidenses para los que escribían, como The Jimmy Dean Show, The Kopykats y The Julie Andrews Hour, y siguieron escribiendo material para su actuación cuando se trasladó a Estados Unidos de forma permanente a finales de 1965.
En Canadá, Little protagonizó su propio programa The Rich Little Show, en CBC Radio en 1966. También hizo sus primeras apariciones en The Dean Martin Show y The Jimmy Dean Show durante la temporada 1965-1966.
En 1965, Little puso la voz a la Pantera Rosa en dos dibujos animados experimentales, Sink Pink y Pink Ice.
En 1966 y 1967, Little apareció en la comedia de la ABC-TV Judy Carne Love on a Rooftop como el excéntrico vecino de los Willis, Stan Parker. Apareció en That Girl en 1967 como un escritor que impresionaba al personaje de Marlo Thomas con sus imitaciones. También hizo dos apariciones memorables como el hermano Paul Leonardi, propenso a los accidentes, en The Flying Nun en 1968; fue una de sus pocas apariciones como actor de carácter y no como imitador. En 1969 apareció en un episodio de Petticoat Junction como prometido de Billie Jo en «Billie Jo and the Big Big Star».
NixonEdit
Una de sus imitaciones más conocidas es la del presidente de EE.UU. Richard Nixon (retomando en 1991 el papel de Nixon como donante de esperma ideal en las fantasías de Gina en la telenovela Santa Bárbara). Durante la década de 1970, Little hizo muchas apariciones en televisión representando a Nixon y una vez realizó su imitación delante del propio Nixon, quien, según Little, no se dio cuenta de que le estaba imitando y «se preguntó por qué le estaba hablando con una voz tan graciosa». En 1972, representó a Richard Nixon con la voz y los gestos de Oliver Hardy en Another Nice Mess.
En 2020, desarrolló un espectáculo unipersonal en torno al difunto presidente, titulado «Trial on the Potomac- The Impeachment of Richard Nixon» basado en el libro The Real Watergate Scandal, Collusion, Conspiracy, and the Plot That Brought Nixon Down (El verdadero escándalo del Watergate, colusión, conspiración y el complot que derribó a Nixon), de Geoff Shepard, que alegaba una conspiración para destituir a Nixon.
Década de 1970Editar
Little también fue un personaje semirregular en la serie de variedades de ABC-TV ganadora del Emmy The Julie Andrews Hour en 1972-73. En respuesta a su imitación de Jack Benny, la comediante envió a Little un clip de oro de 18 quilates con este mensaje: «Con Bob Hope haciendo mis andares y tú haciendo mi voz, puedo ser una estrella y no hacer nada». Fue nombrado «Estrella de la Comedia del Año» por el Gremio Americano de Artistas de Variedades en 1974.
La serie de televisión continua más conocida de Little fue The Kopycats, segmentos de una hora de duración de The ABC Comedy Hour, emitidos en 1972. Grabados en Inglaterra, estos programas de comedia variada consistían enteramente en imitaciones de celebridades, con los actores completamente disfrazados y maquillados para cada sketch. El reparto incluía a Little, Frank Gorshin, Marilyn Michaels, George Kirby, el cómico británico Joe Baker, Fred Travalena, Charlie Callas y Peter Goodwright.
Little era un invitado habitual en The Dean Martin Celebrity Roasts en la década de 1970, apareciendo en 24 de los especiales, donde asaba a celebridades como Don Rickles, Jack Benny, Johnny Carson, Frank Sinatra, Jimmy Stewart y Kirk Douglas.
The Rich Little Show (1976) en la NBC y The New You Asked for It (1981) fueron intentos de presentar a Little en su propia persona, lejos de su galería de caracterizaciones. Little también apareció en un episodio de la segunda temporada de The Muppet Show.
Little ha protagonizado varios especiales para la HBO, incluido el espectáculo unipersonal de 1978, Rich Little’s Christmas Carol, que fue producido y emitido originalmente por la CBC Television, en el que Little representó a famosos cómicos en papeles establecidos (W. C. Fields como Ebenezer Scrooge, Paul Lynde como Bob Cratchit, etc.). Siguió con otro especial de HBO en 1983, Rich Little’s Robin Hood, en el que representó a Groucho Marx como Robin Hood, Humphrey Bogart como el Príncipe Juan, John Wayne como el Pequeño Juan, Carol Channing como la Doncella Marion, Laurel & Hardy como el Sheriff de Nottingham, George Burns como Alan-a-Dale, y varios otros personajes.
En 1981 Little apareció en un LP de comedia llamado The First Family Rides Again, que fue el cuarto y último de los LP de comedia de la Primera Familia creados originalmente por Bob Booker y Earle Doud. Little actuó junto a Melanie Chartoff, Michael Richards, Shelly Black, Jenilee Harrison, Earle Doud y Vaughn Meader, ridiculizando los primeros meses del presidente estadounidense Ronald Reagan en la Casa Blanca.
En total, Little ha publicado nueve álbumes y tres especiales para la HBO.
Década de los 80Editar
Fuera de cualquier contexto cómico, el talento de Little para la imitación se ha utilizado en películas cuando el diálogo de un actor se veía perjudicado por su mala salud. Cuando David Niven estaba demasiado enfermo para que se utilizara su voz en sus apariciones en El rastro de la Pantera Rosa (1982) y La maldición de la Pantera Rosa (1983), Little se encargó del doblaje como imitación de la voz de Niven. Realizó tareas similares para doblar una imitación de la voz de James Cagney, afectado por una apoplejía, en el telefilme de 1984 Terrible Joe Moran y en el especial de televisión de 1991 Christmas at the Movies, proporcionando un doblaje no acreditado para el actor y bailarín Gene Kelly, que había perdido la voz.
También prestó su voz para la narración de tres especiales que fueron los precursores de la serie de animación The Raccoons: Los mapaches de Navidad, Los mapaches en el hielo y Los mapaches y la estrella perdida.
En 1987, durante el especial de televisión We the People 200: The Constitutional Gala, Little personificó a varias figuras históricas como Franklin D. Roosevelt, Edward R. Murrow, John F. Kennedy, Martin Luther King Jr. y Robert F. Kennedy. La actuación de Little se describió como ecléctica, personificando a Henry Fonda como Abraham Lincoln e interpretando a Winston Churchill dando un apasionado discurso.
The Tonight ShowEditar
Little fue un invitado frecuente en programas de variedades y de entrevistas en las décadas de 1960 y 1970 y tuvo un espacio mensual no oficial en The Tonight Show Starring Johnny Carson durante varios años, y también fue anfitrión invitado del programa una docena de veces. Desarrolló una imitación de Johnny Carson, capturando la voz del presentador de The Tonight Show y muchos gestos en el escenario, y más tarde interpretó a Carson en la película de HBO The Late Shift. Se dice que la imitación de Little se metió en la piel de Carson y se le prohibió permanentemente aparecer en el Tonight Show sin previo aviso ni motivo después de su aparición en agosto de 1982. Little afirma en su biografía que fue expulsado porque Carson se sintió ofendido por su imitación y esta afirmación fue apoyada por Henry Bushkin, el abogado de Carson durante mucho tiempo, quien declaró que nadie se metió en la piel de Carson más que Little. Sin embargo, Little llevaba haciendo la imitación desde principios de los años setenta, una década antes de que terminara su participación en el programa, e incluso realizó la imitación en la cara del presentador del Tonight Show cuando Carson era el invitado de honor en The Dean Martin Celebrity Roast of Johnny Carson en 1973. En respuesta a las afirmaciones de Little, Fred DeCordova, productor de Carson, dijo que simplemente no estaban interesados en contratarlo más debido a su falta de nuevas imitaciones.
Las Vegas y carrera posteriorEditar
Little ha estado apareciendo en Las Vegas desde mediados de la década de 1960, cuando tenía fechas en el Golden Nugget y pasaría a actuar en otros lugares de Las Vegas como The Sands, donde debutó en 1969 con un contrato de dos años. En 1973, actuó en el Caesars Palace durante cuatro semanas como telonero de The Osmonds. Luego actuó en el Desert Inn con Juliet Prowse durante un mes en 1974. Sus apariciones continuaron a lo largo de las décadas de 1970 y 1980; fue cabeza de cartel en el Desert Inn durante ocho años a finales de las décadas de 1970 y 1980, en el MGM Grand con Nell Carter en 1985; en el Bally’s, con Charo en 1986; en el Sands en 1991 y 1992, así como en el Golden Nugget en 1991.
Cuando las oportunidades de trabajar en la televisión y el cine disminuyeron, y su trabajo en la televisión se agotó casi por completo a mediados de la década de 1980, el enfoque de la carrera de Little cambió de Hollywood a Las Vegas. El declive de su carrera se achaca en parte a que no ha actualizado su repertorio de imitaciones con voces más jóvenes, hecho que achaca a que las recientes generaciones de actores utilizan una entrega naturalista que hace que sus voces sean menos distintivas. «Es mucho más fácil hacer de Humphrey Bogart que de Tom Cruise», dijo. «¿Cómo imitar a Brad Pitt? ¿George Clooney? No significaría nada».
Little se trasladó a Las Vegas en 1990, y vendió su casa en Los Ángeles y compró una casa en Las Vegas en 1992, cuando firmó un contrato exclusivo de larga duración con el Sahara, poniendo en escena una versión renovada de «The Kopykats» con otros imitadores. Más tarde se trasladó a París Las Vegas, donde protagonizó The Presidents, una obra sobre nueve presidentes de Estados Unidos, desde Kennedy hasta George W. Bush, a partir de 2002. En 2004, se trasladó a The Suncoast.
A principios de la década de 2010, realizó un espectáculo unipersonal, Jimmy Stewart &Amigos, basado en la vida de Jimmy Stewart, en el hotel LVH, y de gira. Tras la muerte de su amigo Jimmy Stewart a finales de la década de 1990, Rich grabó los mensajes de los pasos de peatones en las intersecciones de Indiana (Pensilvania), ciudad natal de Stewart, utilizando su imitación de la voz de la estrella.
Desde 2015, Little es un artista habitual en el Laugh Factory del hotel Tropicana de Las Vegas. Su espectáculo de una hora de duración, Rich Little Live!, es una retrospectiva de su carrera que incluye vídeos de lo más destacado de su trayectoria televisiva y se representa cinco noches a la semana. A lo largo del espectáculo, muestra muchos de los bocetos a carboncillo que ha dibujado de los famosos a los que ha imitado.
Little fue el anfitrión de la cena de la Asociación de Corresponsales de la Casa Blanca de 2007. Aunque se dice que el presidente George W. Bush disfrutó de la actuación de Little, ésta fue criticada por algunos críticos por «sus chistes antiguos y sus imitaciones de personas muertas (Johnny Carson, Richard Nixon y Ronald Reagan)».
Little pone voz como estrella invitada en Futurama como Futurama: El juego de Bender, interpretando su propia cabeza de celebridad: «Soy Rich Little, personificando a Howard Cosell». Muchas veces interpreta a un comentarista deportivo.
En 1998, Little fue incluido en el Paseo de la Fama de Canadá. Little ingresó en el Salón de la Fama de las Leyendas del Casino en 1999 y recibió una estrella en el Paseo de las Estrellas de Las Vegas en 2005.
En 2017, Little publicó sus memorias, Little By Little: People I Have Known And Been.