Desde su lanzamiento en 2001, Ableton Live se ha convertido, para muchos músicos, en el entorno de referencia para la creación musical con vistas a la interpretación en tiempo real en el escenario. El enfoque de Live hacia la composición y los arreglos es ciertamente inusual si vienes de una estación de trabajo de audio digital de diseño tradicional. Si eres como yo y prefieres lo segundo, verás que todavía hay muchas cosas que te entusiasman aquí. Y si te gusta el enfoque intuitivo basado en clips de Ableton Live para crear pistas musicales, es posible que te encuentres completamente inmerso, creando nuevas canciones todo el tiempo y sin necesitar otro programa de edición de audio.
Versiones y configuración
Hay tres versiones principales de Ableton Live. La Intro, de 99 dólares, te ofrece 16 pistas de audio y MIDI, ocho escenas, cuatro entradas simultáneas para grabar y dos envíos y retornos. Viene con un conjunto de instrumentos de 5 GB que incluye cuatro instrumentos virtuales y 21 plug-ins de efectos para mezclar tus creaciones. Por 449 dólares, Standard hace que el recuento de pistas sea ilimitado y te ofrece 256 entradas y 12 envíos y retornos; también añade capacidades de warp y slicing de audio y de audio a MIDI, y agrupa cinco instrumentos, 10 GB de sonidos y 34 efectos de audio. La Suite añade el potente entorno de creación sónica Max (más adelante) y muchos paquetes de muestras más realistas para la emulación de sintetizadores analógicos y orquestas, con un total de 70 GB de sonidos, 15 instrumentos y 55 efectos de audio, todo ello por 749 dólares.
Para este análisis, he probado Ableton Live Suite 10.1 en un MacBook Pro de 15 pulgadas con 16 GB de RAM y un SSD de 256 GB que ejecutaba macOS 10.14.5 Mojave, junto con una interfaz de audio Focusrite Scarlett 6i6 (Second Gen) y un controlador MIDI M-Audio Axiom 61 mk2. Ableton Live no requiere ninguna protección anticopia por hardware, lo que lo hace perfecto para su uso en portátiles. La mayoría de los DAWs son de la misma manera en estos días, pero el Editors’ Choice Avid Pro Tools todavía requiere el uso de un dongle USB.
Para empezar con Live, descargué todos los paquetes de 70GB desde el sitio de Ableton. Tendrás que reservar algo de tiempo para instalar todos los paquetes, ya que sólo puedes decirle que instale uno a la vez. Sin embargo, es superfácil una vez que le coges el ritmo, y con la increíble cantidad de contenido que obtienes (más sobre esto más adelante), merece la pena.
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Vista de interfaz y de sesión
La interfaz recibe una nueva capa de pintura en la versión 10, con fuentes más finas y fáciles de leer, un poco menos de desorden gráfico y un diseño totalmente escalable. El corazón de Live son sus dos vistas principales: Sesión y Arreglo. Puede pasar de una a otra fácilmente con la tecla Tab, o con los dos iconos circulares situados en la parte superior derecha de la pantalla. La franja superior contiene el transporte, el tempo y el compás, y otras ayudas a la navegación para el looping y la armadura. El conjunto inferior de ventanas cambia en función de lo que hayas resaltado; haz clic en un clip de sintetizador y verás todos los mandos y deslizadores que necesitas, mientras que un clip de muestra te mostrará la onda de sonido y te dará herramientas de edición y recorte. Una buena ventaja de Live: Puedes incluir todo lo que necesitas en la pantalla a la vez. No acabas con pequeñas ventanas por todas partes, o deseando tener un monitor de 1440p o 4K.
Un DAW tradicional como Pro Tools te permite alternar entre las vistas de arreglos y de mezcla. La vista Arrangement es básicamente la misma que en otros DAW: se mueve de izquierda a derecha durante la reproducción, con las pistas una detrás de otra en el eje vertical. La vista Session es donde todo le parecerá diferente, si nunca ha utilizado Live antes: Es básicamente un gigantesco bloc de dibujo que le permite crear y manipular clips de audio y MIDI en tiempo real, sin tener que iniciar y detener el motor de audio, o tener que mover el cursor en la vista Arrangement de vuelta al principio cada vez. Puedes saltar de una manera orgánica y fluida mientras interpretas o compones, utilizando grupos de clips o volando en nuevas pistas a medida que avanzas, y disparando los clips que quieras en cualquier momento. Es casi lo contrario de la grabación lineal.
Grabación y edición
En Live, puede escribir la automatización directamente en los clips, en lugar de hacerlo pista por pista. Y lo que es más importante, no sólo hay conversión de audio a MIDI, algo que otros DAWs hacen en mayor o menor medida. En Live, todo puede convertirse en MIDI: melodías, armonías, ritmos muestreados y mucho más. Puede tomar piezas de bibliotecas de muestras y grabaciones existentes y convertirlas en algo completamente diferente. De hecho, puedes deformar muestras en este programa más fácilmente que en cualquier otro. Para ciertos géneros musicales, esto puede transformar drásticamente la forma de componer una pista. Una nueva herramienta de captura te permite recuperar algo que has tocado antes de pulsar el botón de grabación, algo que me gustaría que tuvieran todos los DAW.
Algunas otras nuevas mejoras incluyen la capacidad de ocultar o revelar datos de automatización con un solo clic, y por fin puedes introducir valores precisos con el teclado. Durante la edición de pistas de audio, el programa permite mover los clips o desplazarse por las diferentes vistas con nuevos atajos de teclado. También es posible anidar varios niveles de grupos de pistas, ver varios clips MIDI en una sola vista y aplicar etiquetas de color a dispositivos, carpetas y mucho más.
Aunque a menudo son diferentes de lo que se encuentra en un DAW tradicional, las herramientas de edición que obtienes aquí para trabajar con tu material son innovadoras y convincentes. Es casi increíble lo fácil que es conseguir un sonido fresco, original y que evolucione orgánicamente con Live, especialmente cuando se combina con el excelente controlador de hardware Ableton Push, como encontré en mi revisión original. Ableton también sigue mejorando la integración con Push 2, su excelente superficie de control de hardware con una pantalla completa para cortar formas de onda directamente desde la consola.
Para otros tipos de trabajo de edición de audio, Ableton Live 10 está menos especificado. No se puede hacer algo tan sencillo como grabar varias tomas de una voz y compaginar una parte; hay que hacerlo manualmente en pistas separadas, mientras que cualquier otro DAW importante permite grabar en carriles uno tras otro y compaginar entre ellos fácilmente. No se incluye la corrección de tono; Cubase, Digital Performer, Logic Pro X y Studio One ya tienen esto cubierto en diferentes grados. La edición de pistas de audio lineales y la adición de fundidos y fundidos cruzados no es tan intuitiva como en Pro Tools, aunque se ha vuelto un poco más fácil con las nuevas herramientas de automatización. La edición MIDI sigue siendo rudimentaria y, al menos para mí, algo obtusa. No hay vista de notación, aunque hay facilidades rudimentarias de puntuación de vídeo. Y si tiene sintetizadores de hardware externos, Live no lee los mensajes SysEx y no juega particularmente bien con ellos de otra manera.
Si bien se puede argumentar fácilmente que estas cosas no son lo que Live está destinado a hacer, también es cierto que Live se anuncia a sí mismo como un DAW que lo hace todo en estos días. Las continuas omisiones como ésta revelan las raíces de Live como herramienta de interpretación y composición en vivo para la música electrónica, en el sentido de que carece de funciones básicas que uno esperaría encontrar en otro DAW para grabar y mezclar proyectos musicales. A los fans de Live puede no importarles, y el programa es una herramienta sonora asesina para la inspiración en la composición, pero las omisiones son notables si vienes de otro DAW o buscas comprar tu primero.
Instrumentos y mezcla
La gran novedad de la versión 10 es Wavetable, un sintetizador de doble oscilador y doble filtro con una matriz de modulación y una serie de sonidos nuevos, cálidos y evolutivos que te servirán de inspiración para tu próxima composición. Yo tengo debilidad por Prehistoric VHS, un chisporroteante lavado de pads con variaciones estáticas aleatorias a lo largo de todo el programa y notas bajas estruendosas, pero hay mucha oferta aquí. En la versión 10.1, Wavetable ha incorporado la posibilidad de importar tus propias tablas de ondas o muestras. En el cajón de los efectos, hay una nueva caja de retardo de cinta Echo orientada visualmente; un efecto de pedal para la distorsión de guitarra clásica, fuzz y overdrive; y un Drum Buss de sonido grueso que engorda los sonidos rítmicos.
Compra el paquete completo de Ableton Live 10 Suite y obtendrás más de 3.000 sonidos de instrumentos, cinco sintetizadores virtuales, tres samplers, 390 kits de batería y más de 4.000 loops libres de derechos que podrás utilizar, manipular y deformar a tu antojo. La calidad del sonido varía entre los plug-ins incluidos, pero puedo ver fácilmente la realización de proyectos en la caja con una simple instalación de Live 10 Suite, especialmente ahora que la Core Library se ha renovado, con presets que suenan mejor en todos los ámbitos. También hay mucho material de instrumentos acústicos, incluyendo kits de batería de estudio que suenan bien y bibliotecas orquestales utilizables. Un nuevo paquete disponible se llama Skitter and Step, una caja de herramientas de material de audio para sonidos sintetizados. Pronto llegarán más, con nombres como Build and Drop, y Drive and Glow.
El Navegador hace que sea fácil encontrar lo que buscas, e indexa nuevo material sobre la marcha. Y directamente integrado en Live Suite por primera vez está el excelente y modular Max de Cycling ’74, que viene con varias docenas de instrumentos y efectos propios, incluyendo algunos nuevos para la versión 10. Max es increíblemente programable y todo un mundo en sí mismo para los diseñadores de sonido. También puedes enrutar el audio entre pistas y puertos por primera vez.
El mezclador de Ableton Live 10 cumple con su cometido, pero no es nada del otro mundo. Con la versión Suite obtienes todos los efectos que necesitas para una buena mezcla, incluyendo un compresor Glue de excelente sonido modelado según la compresión de bus SSL. Las nuevas pantallas del ecualizador de canal, el compresor y la compuerta incluyen gráficos visuales que facilitan la visualización de lo que ocurre exactamente. Live incluye funciones básicas de grabación, aunque yo recomendaría utilizar Logic Pro X o Pro Tools para ello o, por ejemplo, para la postproducción de audio. Pero ciertamente puedes crear una pista tras otra de música bien pulida con este programa.
Es un Live One
Ableton Live requiere una forma diferente de pensar para crear música. Muchas personas con las que he hablado a lo largo de los años elogian este software por ser clave en su proceso de composición y, sobre todo, a la hora de interpretar su música en directo. Yo todavía no puedo decir lo mismo a nivel personal; sigo prefiriendo pensar y trabajar en un DAW directo como Apple Logic Pro X, que es un Editors’ Choice para usuarios de Mac. Pero puedo ver por qué Live tiene tantos fans. Y si ya eres usuario de Live, la versión 10 es una actualización más que digna respecto a la versión 9; como suele ocurrir con las grandes revisiones, sacarás el máximo partido a las innumerables mejoras en el flujo de trabajo y a los nuevos sonidos. Antes de comprometerte con Live, yo le daría un vistazo a FL Studio si tienes un PC; es más barato y ofrece un método de composición diferente, pero aún intuitivo, basado en patrones y bucles, que puedes encontrar igualmente inspirador a un precio significativamente menor. Y si necesitas algo que se adapte mejor a la grabación de varios músicos a la vez, o que cuente con instalaciones de vídeo o sonido envolvente más potentes, echa un vistazo a una de las estaciones de trabajo de audio digital más tradicionales, como Reaper, PreSonus Studio One o Pro Tools, que es nuestra elección del editor para la producción multiplataforma de audio para música, películas, juegos y emisiones.
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Flujo de trabajo de composición e interpretación en directo basado en clips.
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Navegación rápida.
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Potente automatización.
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La versión suite contiene mucho material de muestra para trabajar.
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El nuevo sintetizador Wavetable suena excelente.
Ver más
Cons
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No hay compilación de pistas.
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No hay vista de notación.
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No hay herramienta de corrección de tono.
La conclusión
En su última iteración, Ableton Live es una potente solución «todo en uno» para componer e interpretar música en directo, especialmente melodías con influencia electrónica.