La reproducción humana comienza normalmente con la cópula, seguida de nueve meses de embarazo antes del parto, aunque puede lograrse mediante inseminación artificial. El embarazo puede evitarse con el uso de anticonceptivos como los preservativos y los dispositivos intrauterinos.
CopulaciónEditar
La reproducción humana se produce de forma natural en forma de fecundación interna mediante el coito. Durante este proceso, el varón introduce su pene, que debe estar erecto, en la vagina de la mujer, y luego cualquiera de los miembros de la pareja inicia empujes pélvicos rítmicos hasta que el varón eyacula el semen, que contiene espermatozoides, en el canal vaginal. Este proceso también se conoce como «coito», «apareamiento», «tener sexo» o, eufemísticamente, «hacer el amor». El espermatozoide y el óvulo se conocen como gametos (cada uno contiene la mitad de la información genética del progenitor, creada mediante meiosis). El espermatozoide (siendo uno de los aproximadamente 250 millones de espermatozoides en una eyaculación masculina típica) viaja a través de la vagina y el cuello uterino hasta el útero o las trompas de Falopio. Sólo 1 de cada 14 millones de espermatozoides eyaculados llegará a la trompa de Falopio. El óvulo se desplaza simultáneamente por la trompa de Falopio alejándose del ovario. Uno de los espermatozoides encuentra, penetra y fecunda el óvulo, creando un cigoto. Tras la fecundación y la implantación, se produce la gestación del feto dentro del útero de la mujer.
Las tasas de embarazo en las relaciones sexuales son más altas durante el tiempo del ciclo menstrual, desde unos 5 días antes hasta 1 ó 2 días después de la ovulación. Para obtener una probabilidad de embarazo óptima, se recomienda mantener relaciones sexuales cada 1 o 2 días, o cada 2 o 3 días. Los estudios han demostrado que no hay diferencias significativas entre las distintas posiciones sexuales y la tasa de embarazo, siempre que se produzca la eyaculación en la vagina.
Métodos alternativosEditar
Como alternativa a las relaciones sexuales naturales, existe la inseminación artificial, en la que se introduce el esperma en el aparato reproductor femenino. También hay muchos métodos de tecnología de reproducción asistida, como la fecundación in vitro, en la que se extraen uno o varios óvulos de los ovarios de la mujer y se coincuban con espermatozoides fuera del cuerpo. El embrión resultante puede reinsertarse en el útero de la mujer.
EmbarazoEditar
El embarazo es el periodo de tiempo durante el cual el feto se desarrolla, dividiéndose mediante mitosis dentro de la mujer. Durante este tiempo, el feto recibe toda su nutrición y sangre oxigenada de la hembra, filtrada a través de la placenta, que está unida al abdomen del feto mediante un cordón umbilical. Este drenaje de nutrientes puede ser bastante exigente para la hembra, que debe ingerir niveles ligeramente superiores de calorías. Además, ciertas vitaminas y otros nutrientes se requieren en cantidades mayores de lo normal, lo que a menudo crea hábitos alimentarios anormales. El periodo de gestación es de unos 266 días en los humanos. Mientras está en el útero, el bebé pasa primero por una breve etapa de cigoto, luego por la etapa embrionaria, marcada por el desarrollo de los órganos principales y que dura aproximadamente ocho semanas, y después por la etapa fetal, que gira en torno al desarrollo de las células óseas mientras el feto sigue creciendo en tamaño.
NacimientoEditar
Una vez que el feto se ha desarrollado lo suficiente, las señales químicas inician el proceso de nacimiento, que comienza con el empuje del feto fuera del canal de parto. El recién nacido, llamado bebé en los humanos, suele empezar a respirar por sí mismo poco después del nacimiento. Poco después, la placenta acaba cayendo por sí sola. La persona que asiste al parto también puede cortar el cordón umbilical.
Cuidados de los padresEditar
Un bebé humano es casi indefenso y el niño en crecimiento requiere altos niveles de cuidado parental durante muchos años. Un tipo importante de cuidados parentales tempranos es la lactancia, la alimentación del bebé con leche de las glándulas mamarias de la madre en sus pechos.