Resumen ejecutivo
En 2019, se registraron 396 desastres naturales en EM-DAT con 11.755 muertes, 95 millones de personas afectadas y 103.000 millones de dólares en pérdidas económicas en todo el mundo. La carga no se repartió por igual, ya que Asia sufrió el mayor impacto y representó el 40% de los eventos de desastre, el 45% de las muertes y el 74% del total de afectados. India fue el país más afectado y registró casi el 20% del total de muertes y el 24,5% del total de personas afectadas. Las inundaciones fueron el tipo de catástrofe más mortífera, con un 43,5% de las muertes, seguidas de las temperaturas extremas, con un 25% (principalmente debido a las olas de calor en Europa), y las tormentas, con un 21,5%. Las tormentas fueron las que afectaron a un mayor número de personas, con un 35% del total de afectados, seguidas de las inundaciones, con un 33%, y las sequías, con un 31%.
En comparación con la década anterior (2009-2018), en 2019 se produjeron más catástrofes en comparación con la media anual de 343 sucesos, menos muertes en comparación con la media anual de 45.212, menos número de personas afectadas en comparación con la media anual de 184,7 millones de personas, y menores pérdidas económicas en comparación con la media anual de 176.000 millones. Esta disminución del impacto se debe a la ausencia de catástrofes masivas como el terremoto de 2010 en Haití (222.500 muertos); la sequía de 2015 /2016 en la India (330 millones de personas afectadas); y el terremoto y tsunami de Japón de 2011 (210.000 millones de dólares en daños).
Los sucesos más mortíferos registrados en 2019 fueron las olas de calor del verano que afectaron a Europa, más concretamente a Francia,
Bélgica y los Países Bajos, con más de 2.500 muertos.2 La Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) clasificó 2019 como el segundo año más cálido registrado.
También se batieron récords de temperatura a nivel de cada país: por primera vez, Bélgica y los Países Bajos registraron temperaturas superiores a los 40°C. En general, el impacto de las olas de calor sigue estando muy subestimado. Esto se debe sobre todo a la infradeclaración en los países en vías de desarrollo, donde las temperaturas suelen superar ampliamente los valores europeos y las poblaciones locales tienen pocas posibilidades de protegerse de la exposición a las olas de calor.
El siguiente suceso más mortífero fue la inundación en la India debida a las fuertes lluvias del monzón, que duró de julio a octubre y afectó a 13 estados (sobre todo en el norte) y causó casi 2.000 muertos. Dos tormentas fueron las siguientes más mortíferas: el ciclón Idai afectó al centro de Mozambique y Zimbabue (marzo) con más de 1200 muertos/desaparecidos; y la tormenta Dorian afectó a Estados Unidos y las Bahamas en septiembre con al menos 358 muertos/desaparecidos. Este año se registraron más del doble de inundaciones (194) que de tormentas (91), afectando ambos tipos a casi 64 millones de personas en todo el mundo. El continente africano se vio especialmente afectado por las tormentas en 2019: 11 eventos registrados supusieron un total de 1300 muertes y afectaron a más de 4,5 millones de personas. Un mes después del ciclón Idai, Mozambique fue azotado por otro ciclón en el norte, Kenneth, que se considera el más fuerte que ha azotado el continente africano.
Afortunadamente, el número oficial de muertos del ciclón Kenneth fue mucho menor que el de Idai, ya que solo se registraron 45 víctimas mortales.
No obstante, el ciclón dejó a cerca de 400.000 personas necesitadas de ayuda humanitaria en un país que aún se debate entre la catástrofe anterior.
El acontecimiento geofísico más mortífero fue el terremoto que sacudió Albania en noviembre, y que causó la muerte de 51 personas.
Sólo hubo una erupción volcánica con impacto mortal en 2019, concretamente la erupción de la Isla Blanca en Nueva Zelanda en diciembre. Este acontecimiento fue ampliamente cubierto por los medios de comunicación.
El año también estuvo marcado por grandes incendios forestales en todo el mundo que captaron la atención del público. Los daños y el coste económico total deberían alcanzar los 30.000 millones de dólares en 2019.
Es probable que esta estimación cambie en el futuro, una vez que se tenga una visión más precisa del impacto exacto. Al menos 14 incendios forestales se iniciaron en 2019, de los cuales los más importantes fueron:
– California/Estados Unidos (incendios de Kincade, Saddleridge y Sandalwood, en octubre) con bajo impacto humano reportado pero con daños totales estimados en 1,3 mil millones de US$;
– Evento multipaís en Sudamérica/Amazonia para el cual es bastante difícil tener cifras realistas sobre el impacto humano y los factores causales (tanto humanos como naturales).
– Australia (septiembre de 2019 a febrero de 2020): estos incendios forestales de larga duración provocaron 32 muertes, quemaron más de 6 millones de hectáreas de bosques y arbustos, mataron a casi 500 millones de animales, destruyeron miles de hogares y obligaron a evacuar a cientos de miles de personas.
En general, las características más notables del año incluyeron: grandes, graves y duraderos incendios forestales que captaron la atención internacional y tuvieron impactos dramáticos en el medio ambiente, aunque el impacto humano fue menos grave que en años anteriores, y múltiples olas de calor durante el verano con temperaturas récord en varios países europeos.