LONDRES (AP) – En el último golpe a la industria cinematográfica asediada, la segunda cadena de cines más grande de los EE.UU. está cerrando temporalmente sus lugares el jueves debido a la falta de éxitos de taquilla en el calendario y los principales mercados nacionales como Nueva York permanecerá cerrado.
Cineworld Group Plc dijo el lunes que cerraría 536 cines Regal en Estados Unidos y 127 locales de Cineworld y Picturehouse en el Reino Unido esta semana, afectando a unos 45.000 empleados.
«No es una decisión que hayamos tomado a la ligera,″ dijo el director general de Cineworld, Mooky Greidinger.
En los últimos días, el ya diezmado calendario de estrenos de 2020 perdió otra gran película en el pic de James Bond «No Time to Die». Esto se debe, al menos en parte, a que uno de los mayores mercados del país, Nueva York, no se ha comprometido a un plan ni a una fecha de reapertura de los cines en el estado.
Cineworld tiene elevadas deudas y, al igual que la industria en general, está luchando contra los efectos de la pandemia. La ausencia de los mayores mercados norteamericanos y de un calendario de estrenos consistente y sólido por parte de los estudios de Hollywood han sido devastadores para su negocio.
«Nunca discutimos el hecho de que tuviéramos que cerrar hasta que vimos que empezaban a abrirse actividades similares a la nuestra», dijo Greidinger, citando los cines de interior. «No podemos estar en una situación en la que perdemos más dinero cuando estamos abiertos que cuando estamos cerrados».
La semana pasada, grupos que representan a propietarios de cines, estudios cinematográficos y directores emitieron una petición a los legisladores estadounidenses para que proporcionen alivio a las salas de cine en dificultades. La carta, firmada por personalidades como Steven Spielberg, Christopher Nolan, Patty Jenkins, Clint Eastwood y Martin Scorsese, afirmaba que, de continuar el statu quo, casi el 70% de las salas de cine pequeñas y medianas podrían verse obligadas a cerrar permanentemente.
Los esfuerzos para frenar la propagación del virus provocaron el cierre de la mayoría de los cines durante casi seis meses. Muchos empezaron a reabrir provisionalmente a finales de agosto, anticipando el estreno de éxitos de taquilla que generaban dinero, como «Tenet» de Nolan, la película de Bond «No Time to Die» y «Black Widow» de Marvel. Los exhibidores también invirtieron recursos en mejorar los protocolos de seguridad y sanidad, incluyendo salas de aforo limitado, asientos sociales distanciados, transacciones sin dinero en efectivo y horarios de exhibición escalonados.
Pero la venta de entradas para «Tenet» de Warner Bros., la primera gran película que sale de las puertas, no fue tan fuerte en Estados Unidos como se esperaba, probablemente una combinación de reticencia del público a volver a las salas y los efectos de que grandes mercados como Nueva York y Los Ángeles permanezcan cerrados. Aunque algunos analistas subrayan que las películas deben jugar el «juego largo» en la taquilla en este entorno actual, los estudios respondieron retrasando la mayoría de las otras películas importantes que se habían fijado para el otoño y el invierno.
Algunos se limitaron a retrasar los estrenos de 2020 lo más tarde posible, como «Muerte en el Nilo» (dic. Pero otros abandonaron el año por completo, incluyendo «Viuda Negra» de Marvel, «West Side Story» de Spielberg y «Candyman» de Universal, todas las cuales fueron empujadas a 2021 en las últimas semanas.
Aunque hay un puñado de películas importantes todavía fijadas para 2020, como «Soul» de Pixar, así como un calendario consistente de películas independientes y de arte y ensayo, el anuncio del viernes de que «No Time To Die» se retrasaba a 2021 llegó como un golpe final.
Sin los grandes estrenos, Cineworld dijo que no puede dar a los clientes «la amplitud de películas comerciales fuertes necesarias para que consideren volver a los cines con el telón de fondo de COVID-19.»
«Hicimos todo lo que estuvo a nuestro alcance para apoyar la reapertura segura y sostenible en todos nuestros mercados – incluyendo el cumplimiento, y a menudo la superación, de las directrices locales de salud y seguridad en nuestros cines y el trabajo constructivo con los reguladores y los organismos de la industria para restaurar la confianza del público en nuestra industria,″ dijo Greidinger. «No podemos estar en la situación en la que cada semana estamos recibiendo otro retraso y otro retraso».
Las acciones de Cineworld cayeron hasta 15,64 libras en Londres y bajaron un 31% a 27,41 en las operaciones de la mañana.
La industria había sido sacudida por la pandemia – primero estando cerrada durante meses y luego operando a una fracción de la capacidad anterior, dijo David Madden, analista de CMC Markets. Cineworld también había sido altamente apalancado, habiendo financiado en gran medida su adquisición de Regal Entertainment en 2018 a través de la deuda.
«Hoy la compañía confirmó que evaluarán sus opciones de liquidez, y planea actualizar el mercado sobre la reanudación del negocio a su debido tiempo», dijo. «Parece que Cineworld se está atrincherando y se aferra a su actual posición de liquidez, con vistas a tener probablemente un servicio reducido cuando vuelva a abrir».
Greidinger no se arrepiente de haber reabierto en agosto: en ese momento había un sólido calendario de estrenos y creía que Nueva York habría suavizado las restricciones antes.
Ahora no hay «mucho que hacer más que esperar», dijo Greidinger. Y espera que el gobernador de Nueva York, Andrew Cuomo, dé «luz verde pronto».
El negocio, dijo, necesita un calendario de éxitos de taquilla que se extienda de seis a ocho semanas en el futuro para poder reabrir. Greidinger espera que eso pueda estar resuelto antes de Navidad, a tiempo para «Wonder Woman 1984»
«Seré el hombre más feliz al abrir los cines para ‘Wonder Woman'», dijo. «Pero también tendremos que mirar más allá de ‘Wonder Woman’, hacia enero y febrero».