Una de las cualidades más destacadas del PET es su excepcional capacidad de reciclaje. Cada año se recuperan en Estados Unidos aproximadamente 1.500 millones de libras de botellas y envases de PET usados para su reciclaje, lo que lo convierte en el plástico más reciclado de América.
Casi todos los programas municipales de reciclaje de Norteamérica y Europa aceptan botellas y envases de PET, que pueden identificarse por el número «1» en el pequeño símbolo triangular que está moldeado en el fondo o en el lateral del envase.
El PET puede recuperarse y reciclarse una y otra vez lavándolo a fondo y refundiéndolo para utilizarlo en nuevos productos de PET, o descomponiendo químicamente el PET en las materias primas que lo componen, que luego se purifican y convierten en nuevo PET. El PET que no es apto para el reciclaje porque está demasiado sucio o contaminado para ser limpiado adecuadamente puede ser quemado de forma segura y eficiente como fuente de energía. Esto se denomina «reciclaje térmico».
Mil usos para el PET reciclado
¿Sabías que?
De media, un hogar estadounidense utiliza 45 libras de botellas y tarros de plástico PET en un año. Si se reciclaran todas ellas, se obtendría suficiente fibra de PET reciclada para fabricar 12 docenas de camisetas de hombre o suficiente alfombra para una habitación de 12 por 15 pies.
La botella o el tarro de PET que se deposita hoy en un contenedor de reciclaje puede recogerse y reciclarse en una gran cantidad de productos para el futuro. El PET puede reciclarse en nuevos envases de PET, alfombras, ropa, embalajes de protección, flejes industriales, piezas de automóviles, materiales de construcción, incluso el fieltro de las pelotas de tenis y los botes de pelotas de tenis.
Debido a la total reciclabilidad del PET y a su amplia variedad de usos, el mercado del PET reciclado sólo está limitado por la cantidad de material que se recoge de los consumidores y de las instalaciones de reciclaje.
El desarrollo de nuevas instalaciones que pueden reciclar las botellas de PET usadas para convertirlas en nuevas botellas y envases de PET de grado alimentario (reciclaje de ciclo cerrado) está ampliando aún más la eficiencia de los recursos y la sostenibilidad del PET.
Utilice la papelera de reciclaje, no el cubo de la basura
Para aprovechar al máximo las ventajas medioambientales y la sostenibilidad del PET, los consumidores y las empresas deben participar activamente en el reciclaje. Aunque el PET es el plástico que más se recicla en Estados Unidos, con una tasa de reciclaje de aproximadamente el 31%, tenemos que mejorar. La tasa de reciclaje de PET en la Unión Europea, por ejemplo, es del 52%
Desgraciadamente, demasiados estadounidenses tiran por descuido sus botellas de PET usadas a la basura en lugar de al contenedor de reciclaje, lo que significa que acaban en los vertederos en lugar de ser recicladas para nuevos usos.
Debido a que el PET es inerte y resistente al ataque de los microorganismos, las botellas y los envases de PET que llegan al vertedero no suponen ningún riesgo de lixiviación ni de contaminación de las aguas subterráneas, y ocupan relativamente poco espacio en los vertederos, ya que se trituran fácilmente. La EPA estima que sólo el 1% de los residuos sólidos municipales de EE.UU. se atribuye a los envases de PET.
No obstante, el uso y la eliminación de los envases de PET una sola vez es un desperdicio desconcertante de un material muy valioso que puede recuperarse fácilmente y reutilizarse una y otra vez. PETRA apoya firmemente la reducción de residuos, el reciclaje y la reutilización de materiales siempre que sea posible. El reciclaje de botellas y envases de PET es una forma sencilla y ambientalmente responsable de lograr un futuro más sostenible.