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El otoño solía ser la época de los artículos sobre qué rastrillos usar y cómo proteger tu espalda mientras recogías todas las hojas de tu césped y las enviabas a la acera. Pero en los últimos años se ha producido un cambio. ¿Y si supieras que no tienes que rastrillar y embolsar todas esas hojas? Hoy en día, organizaciones que van desde la Nature Conservancy of Canada hasta la Audubon Society recomiendan dejar las hojas.
Descubra por qué es beneficioso tener una actitud más laissez-faire hacia el rastrillado de su jardín, y qué debe hacer para mantener contentos a sus vecinos.
¿Por qué se dice a los jardineros que no rastrillen sus hojas?
Las hojas ofrecen nutrientes gratuitos a su césped y jardín, ya que se descomponen en materia orgánica saludable para el suelo, por lo que hay un montón de usos para ellos que benefician al suelo de su propiedad.
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«Llamamos a las hojas el oro de la Madre Naturaleza», dice Karen McKeown, un horticultor y el Coordinador del Programa de Eficiencia del Agua al aire libre para la Ciudad de Guelph. «Los residentes se dirigen a nosotros para que les aconsejemos cómo tener un césped y un jardín de bajo mantenimiento, que ahorre agua y dinero». Esto significa educar a los propietarios de viviendas sobre por qué es una buena idea conservar las hojas y hacer hincapié en su papel en la construcción de su suelo. «Los suelos sanos hacen que las plantas sean más sanas, que necesiten menos mantenimiento y menos agua para sobrevivir», dice.
Las hojas también pueden proporcionar refugio en su propiedad a los insectos beneficiosos y anfibios durante el invierno, y ayudar a las aves mediante la creación de un lugar para buscar comida en el clima frío.
Si no rastrillo las hojas, ¿qué debo hacer con ellas?
Es importante tener en cuenta que en la mayoría de los casos no se pueden dejar las hojas donde caen y darlas por terminadas. Sin embargo, las hojas de su propiedad pueden tener un muy buen uso en múltiples áreas, e incluso pueden guardarse para más adelante. Un gran uso para ellas es como mantillo: «Un gran consejo para usar las hojas es alrededor de las plantas a finales del otoño», dice McKeown. «Nuestros inviernos actuales hacen que los árboles, arbustos y plantas perennes se debiliten en nuestros jardines. Yo dedico tiempo a finales del otoño a poner una gran cantidad de hojas sobre mis plantas favoritas, para ayudar a aislarlas de cualquier condición de deshielo invernal. Las hojas apiladas alrededor de las raíces ayudarán a mantener una temperatura del suelo más uniforme, lo que ayuda a las plantas a sobrevivir en los lugares donde los periodos de congelación y descongelación alternados no proporcionan una cobertura de nieve constante». En primavera, cuando pongas orden en tu jardín, querrás retirar algunas hojas de las plantas si no se han deshecho. Puedes esparcir el mantillo alrededor de la tierra, o trasladarlas a tu pila de compost para que se descompongan aún más.
Además de usarse como mantillo de invierno, las hojas pueden utilizarse para mantener las malas hierbas bajas en primavera, verano y otoño. Páselas con el cortacésped en otoño para romperlas en trozos más pequeños y repartirlos por sus jardines comestibles y ornamentales. También puedes dejar esos trozos en el césped. «Las hojas se asentarán en cualquier punto desnudo del césped, lo que ayudará a impedir la germinación de las malas hierbas y añadirá nutrientes al suelo para que el césped crezca mejor», dice McKeown, que recomienda cortar las hojas cuando estén secas. (Los trozos pequeños se descompondrán durante el invierno.)
Las hojas también pueden convertirse en abono para el hogar. Si dispone de espacio, McKeown recomienda habilitar una zona en su jardín para almacenarlas, quizás en una jaula de alambre de gallinero o en un rincón protegido donde el viento no pueda alcanzarlas. «En sólo un año, tu pila de hojas se descompondrá mucho y se reducirá a una fracción de su tamaño original. Cuando necesites un poco de compost, excava hasta el fondo del montón para conseguir un material estupendo», dice.
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¿Y si tienes, por ejemplo, un arce gigante? ¿Realmente quieres dejar gruesas alfombras de hojas en el césped?
Los grandes y pesados montones de hojas asfixiarán el césped, lo que es genial si quieres crear una nueva zona de jardín. Basta con rastrillar una capa sobre el lugar propuesto, y estará listo para la primavera. Si no es así, córtalas bien para cortarlas en pedacitos, como ya hemos dicho.
La diseñadora de jardines Candy Venning, de Venni Gardens, tiene varios arces enormes en su propiedad, pero no tiene césped. Eso significa que puede dejar las hojas donde caen en el jardín para que se descompongan durante el invierno. «También solemos hacer acopio de algunas e invitamos a la gente a que se sirva de mantillo gratis en otoño o primavera», dice.
¿Qué debes decir a tus vecinos que creen que tus hojas van a caer en su jardín?
Es posible que este enfoque moderno de la limpieza otoñal no sea aceptado por todos. Todavía habrá quienes quieran seguir con su rutina anual. Y eso está bien: si envían sus hojas a la acera, en muchos municipios canadienses van a parar a algún lugar para ser compostadas. Sin embargo, si las conserva, McKeown ofrece algunos consejos para intentar apaciguar a sus vecinos:
– Moje las hojas cuando las rastrille en su jardín, o póngalas todas en un montón y cúbralas con una lona.
– Córtelas unas cuantas veces para que los trozos sean realmente pequeños.
– Rastrille las hojas en su calzada o en una lona y córtelas, luego rastrille los trozos en su jardín o en un contenedor.
¿Cómo puede saber si las hojas de un árbol están enfermas? ¿Se pueden dejar en el césped?
Si ves grandes lunares negros en las hojas de tu arce, estás ante una mancha de alquitrán, una enfermedad fúngica que no daña realmente al árbol, pero que quieres evitar que se propague. Esas hojas deben limpiarse y no guardarse para el jardín. No se recomienda compostarlas, ya que la mayoría de las pilas de compost caseras no generan suficiente calor para matar las esporas.
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McKeown dice que puede ser difícil limpiar todas las hojas, por lo que un buen enfoque es tratar de mantener la planta lo más saludable posible para que pueda combatir las infecciones. «Riegue, pode y abone adecuadamente para mantener el árbol en buen estado de salud, de modo que pueda resistir estos ataques de enfermedades y plagas», dice.
¿Debo conservar TODAS las hojas de mi árbol?
Si cree que va a darles un uso, entonces sí. Sin embargo, si quiere recoger las que no necesita en una bolsa de jardín y enviarlas a la acera, también está bien.
McKeown dice que pondrá las hojas en un viejo contenedor de garaje y luego utilizará su desbrozadora para cortarlas todas. Esos trocitos se pondrán en el jardín en primavera. «Es un mantillo estupendo y gratuito, sobre todo para mi huerto», dice.
¿Hay otras plantas que puedas dejar hasta la primavera? ¿Y deberías limpiarlas entonces?
Puedes alargar aún más tu descanso de mantenimiento del jardín en otoño guardando tus tareas de limpieza de plantas para finales de la primavera (finales de mayo). Como explica McKeown, los insectos beneficiosos y polinizadores pasan el invierno en los tallos y restos de plantas del suelo y no salen hasta que hace suficiente calor para ellos. «Las hojas y los tallos de las plantas de años anteriores ayudarán a fertilizar los suelos y a hacerlos más sanos, lo que se traduce en una menor necesidad de agua para mantener las plantas sanas», añade. «Los suelos sanos también pueden retener el agua durante más tiempo para el uso de las plantas». (Las cabezas de semillas que se dejan en las plantas perennes también pueden ofrecer alimento a los pájaros.)
Aparte de cualquier cultivo de raíz o de temporada fría, como zanahorias, remolachas y col rizada, que todavía esté en el suelo, debe, sin embargo, limpiar su jardín de verduras, enviando las plantas de tomate gastadas, pepinos, etc. al compost.
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Publicado originalmente en 2019; actualizado en 2020.