Pregunta del profesor: La semana pasada, leí su blog sobre cómo enseñar el tema a los estudiantes haciéndoles seguir los cambios de los personajes a través de una historia y determinar qué lección aprende el personaje para determinar el tema general. ¿Puede aconsejarnos sobre cómo determinar la idea principal de un texto informativo? Específicamente, para el tercer grado, los estudiantes deben determinar la idea principal, relatar los detalles clave y explicar cómo los detalles clave apoyan la idea principal. ¿Cuál es la mejor manera de CÓMO enseñar esto a los alumnos de tercer grado?
Respuesta de Shanahan:
Enseñar la «idea principal» puede parecer sencillo, pero en realidad es algo complicado.
Ni siquiera todo el mundo está de acuerdo en qué etiqueta utilizar. ¿Hablamos de ideas principales, ideas centrales, propósitos, tópicos, mensajes centrales o temas? Ya traté esa enojosa confusión anteriormente, Dazed and Confused: La idea principal de las ideas principales.
No es necesario volver a tratar hoy ese terreno tan difícil. Vamos a suponer que te refieres a lo que yo quiero decir cuando se trata de ideas principales (y si hay alguna duda, sólo tienes que leer esa entrada del blog anterior).
Pero incluso cuando estamos de acuerdo en lo que es una idea principal, hay muchas diferencias en lo que se enseña en busca de la idea principal. En un examen de la enseñanza de la idea principal (Jitendra, et al., 2001), hubo que hacer muchas distinciones. ¿Se enseñaba a los alumnos la idea principal como un objetivo o como una estrategia? ¿Era para la ficción o para la no ficción? ¿Textos cortos, medianos o largos? ¿Se presentaba a los alumnos las ideas principales, se elegían las ideas principales, se identificaban o se construían? ¿Las ideas principales eran explícitas o implícitas? Y, si eran explícitas, ¿en qué parte del texto aparecían?
Jitendra y sus colegas descubrieron que los diferentes programas enseñaban las ideas principales de maneras muy diferentes, ¡y ninguno las enseñaba de manera muy consistente con los resultados de la investigación!
Estas distinciones son consideraciones instructivas importantes.
Afrontémoslo, una cosa es encontrar una idea principal en un párrafo de cuatro frases en el que el autor señala su presencia con un lenguaje como «Lo más importante que hay que recordar…» y otra muy distinta es inferir una idea principal no declarada en un capítulo de 12 páginas sobre electricidad.
Ese estudio ni siquiera agotó las posibles distinciones. Chang & Choi (2014) demostró que la inclusión de información particularmente interesante o seductora en un texto (como el hecho de que George Washington tenía dientes de madera o que un rayo devolvió una vez la vista a un ciego) puede bloquear a los lectores para que desarrollen representaciones mentales coherentes de los textos expositivos. En otras palabras, este tipo de datos interesantes pueden distraer a los lectores de la idea principal.
Y, además, está la variedad de temas posibles y la cantidad de conocimientos previos que los niños pueden tener sobre determinados temas.
Para enseñar la idea principal con éxito hay que proporcionar mucha práctica con una colección rica y variada de textos.
El problema aquí es que la localización o identificación de la idea principal no es realmente una habilidad, per se. Las habilidades son actos altamente repetitivos, pero las ideas principales son tan variadas y surgen en un universo de textos tan amplio que la repetición sólo es posible en ejercicios de instrucción artificiales.
Es por eso que, a pesar del éxito que los investigadores han encontrado a menudo en la enseñanza de ideas principales a los niños, sus resultados generalmente no se han transferido a un mejor rendimiento en las pruebas estandarizadas (por ejemplo, Sjostrom & Hare, 1984). La enseñanza de las ideas principales no sólo no suele conducir a un mejor rendimiento general en la lectura, sino que ni siquiera mejora necesariamente el rendimiento de los niños en las preguntas de ideas principales, aunque esto se debe a que dichas preguntas no abordan realmente las ideas principales como una habilidad separable (p. ej, ACT, 2006; Davis, 1944).
Sugeriría las siguientes directrices para la enseñanza de la idea principal:
Dado que no es realmente una habilidad y no se separa de otras «habilidades», entonces enséñela como parte de una estrategia de lectura más amplia y coherente
El Panel Nacional de Lectura (2000) encontró que enseñar a los estudiantes a resumir mientras leen tenía un impacto positivo en la comprensión de la lectura y Graham & Hebert (2010) encontró que escribir resúmenes de texto era particularmente poderoso en los grados de primaria. Los resúmenes incluyen, por supuesto, las ideas principales, pero éstas se encuentran inmersas en una plétora de habilidades y acciones.
Por ejemplo, enseñar a resumir como estrategia significa enseñar a los estudiantes a utilizar el resumen para apoyar su comprensión lectora. Tienen que aprender cuándo resumir. Si estoy leyendo algo que me resulta difícil, resumo más a menudo, a veces incluso cada párrafo. En otros casos, puedo esperar hasta el final (o al menos hasta el final de una sección). A veces, realmente apunto estos resúmenes y otras veces basta con decirlos en mi cabeza.
En cualquier caso, la idea es que estoy tratando activamente de entender y recordar el texto, deteniéndome con frecuencia para volver a contar las ideas importantes.
Enseñar a los niños a resumir primero los párrafos
Dadas todas las variaciones de texto señaladas anteriormente, yo empezaría corto.
Tengo un ejemplo de esto en un Powerpoint, Using Writing to Improve Reading.
Estas diapositivas dan un ejemplo de cómo guiar a los niños para que identifiquen las ideas importantes (idea principal y detalles clave de apoyo), eliminando la información trivial y repetitiva, y parafraseando el punto clave (idea principal) en una sola frase, enunciada o escrita con el texto fuera de la vista.
Da a los niños mucha práctica de este tipo. Tome cualquier capítulo de su libro de estudios sociales o de ciencias y haga que resuman un párrafo tras otro como parte de su lección. Puede ser útil utilizar fotocopias de este texto, para que los niños puedan subrayar, rodear y tachar la información, separando físicamente los temas, las ideas principales, los detalles clave y la información repetitiva y trivial, o las ideas que son sólo ejemplos.
Cuando los niños tengan éxito con los textos más cortos, enséñeles a intentar lo mismo con los textos más largos
O bien pídales que hagan lo mismo con el texto más largo (como una sección con un encabezado en un libro de estudios sociales o un artículo de una revista), o -como yo haría- una vez que tengan enunciados resumidos sobre cada uno de los párrafos, vea si pueden elaborar un resumen para esa colección de resúmenes. Hay un ejemplo de eso en otro Powerpoint mío, aunque este ejemplo es para estudiantes de secundaria: ACT y comprensión de lectura.
O bien, utilice algo como GIST (un ejemplo de ello está en el primer Powerpoint señalado anteriormente. Los alumnos intentan resumir cada sección de un capítulo con sólo 20 palabras, y luego hacer lo mismo con todo el capítulo.
Variar los textos en cuanto a temas, dificultades, longitudes, inclusión de información seductora, explicitación de ideas principales, etcétera
Variar las tareas para que unas veces estén escribiendo esta información, y otras veces sólo lo hagan a través de la discusión.
Utilice enfoques de «liberación gradual de la responsabilidad» para el uso de la estrategia de resumen
Esto significa modelar estos pasos para los niños, y luego guiarlos para que lo hagan ellos mismos – con usted haciendo cada vez menos trabajo a medida que avanza.
Al principio podría decir algo como: «Ayuda a tachar la información trivial primero. A menudo un autor da algunos ejemplos de lo que está diciendo, pero los ejemplos son repetitivos, así que no deberían estar en un resumen y podemos tacharlos».
Más tarde el profesor podría decir: «Tenemos que deshacernos de parte de la información de este párrafo para poder resumirlo. ¿Qué dejarías fuera y por qué?
Y aún más tarde: «¿Y ahora qué hacemos?»
Con el tiempo debería convertirse en una actividad independiente de gran éxito.
Otra herramienta útil es un árbol jerárquico
Al principio, haga que los alumnos lean un texto y entrégueles una serie de ideas principales extraídas de ese texto en fichas. La tarea de los estudiantes es organizar estas tarjetas para mostrar cómo están conectadas, y luego escribir un resumen tipo GIST de su organización. A algunos profesores les gusta incluso proporcionar una plantilla de la estructura de árbol, y los estudiantes clasifican las tarjetas en el árbol. De nuevo, con el tiempo, se da cada vez menos orientación.
Recuerde, el punto es energizar a los niños para que se concentren en el significado y sean activos en su búsqueda de significado mientras leen. Si se preguntan constantemente «¿qué es importante aquí?», «¿qué necesito recordar?», les irá mejor en la lectura. Si tienen experiencia haciendo este tipo de cosas en diferentes entornos de texto y con diferentes grados de apoyo, también lo harán mejor.