Ray Kroc, apodo de Raymond Albert Kroc, (nacido el 5 de octubre de 1902, Chicago, Illinois, EE.-fallecido el 14 de enero de 1984, San Diego, California), restaurador estadounidense y pionero de la industria de la comida rápida con su empresa mundial McDonald’s.
A los 15 años, Kroc mintió sobre su edad para unirse al servicio de ambulancias de la Cruz Roja en el frente de la Primera Guerra Mundial. Fue enviado a Connecticut para su entrenamiento, donde conoció a su compañero de entrenamiento Walt Disney, pero la guerra terminó antes de que Kroc pudiera ser enviado al servicio en el extranjero. Kroc regresó entonces a Chicago y desempeñó varios trabajos durante las décadas de 1920 y 1930, como pianista de jazz, vendedor de propiedades inmobiliarias y vendedor de vasos de papel para Lily-Tulip Cup Co. A principios de la década de 1940 se convirtió en el distribuidor exclusivo del «multimixer», una batidora que podía mezclar simultáneamente cinco batidos. En 1954 visitó un restaurante de San Bernardino, California, que utilizaba ocho de sus batidoras. El restaurante era propiedad de dos hermanos, Maurice y Richard McDonald, que utilizaban una cadena de montaje para preparar y vender un gran volumen de hamburguesas, patatas fritas y batidos. Impresionado por lo que vio, Kroc decidió crear una cadena de autocines basada en el formato de los hermanos McDonald, y acordó pagar a los hermanos una cuota de franquicia basada en los ingresos brutos de los nuevos restaurantes.
El primero de los restaurantes McDonald’s de Kroc se abrió el 15 de abril de 1955, en Des Plaines, Illinois. Tras la apertura de otros dos establecimientos ese mismo año, las ventas brutas ascendieron a 235.000 dólares. Kroc siguió expandiendo McDonald’s, vendiendo franquicias con la condición de que los propietarios gestionaran sus restaurantes. Instituyó un programa de formación para los propietarios-gerentes e hizo hincapié continuamente en la automatización y estandarización de las operaciones de McDonald’s.
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Para cuando Kroc compró a los hermanos McDonald en 1961 por apenas 2,7 millones de dólares, había establecido 228 restaurantes y las ventas habían alcanzado los 37 millones de dólares. A finales de 1963, la empresa había vendido más de mil millones de hamburguesas, un logro que se anunciaba con orgullo bajo los característicos «arcos dorados» de sus restaurantes. En el momento de la muerte de Kroc, en 1984, había unos 7.500 establecimientos McDonald’s en todo el mundo, y tres cuartas partes estaban gestionados por franquiciados.
Kroc se desempeñó como presidente de McDonald’s desde 1955 hasta 1968, como presidente de la junta directiva desde 1968 hasta 1977, y como presidente senior desde 1977 hasta su muerte. Durante su vida, Kroc fue un activo defensor de numerosas organizaciones benéficas. Desde 1974 fue propietario del equipo de béisbol de las Grandes Ligas San Diego Padres. El equipo fue vendido por su viuda, Joan Kroc, en 1990.