Normalmente no me gusta meterme en este tipo de cosas. Por un lado, es bastante personal poner ahí mis nueve Steelers actuales favoritos. Por otro lado, bueno, no quiero dividir a los fans divulgando tal información-no estoy tratando de jugar con mi dinero.
Sin embargo, siento que tengo una responsabilidad con usted, el lector, para clasificar mis nueve jugadores favoritos de los Steelers actuales. Si no es ahora, ¿cuándo?
Nº 9: Ramon Foster
Sí, me doy cuenta de que Foster ya no está con los Steelers, ya que recientemente anunció su retiro después de 11 años de una de las jugadas más consistentes y gloriosas del guardia izquierdo que la NFL haya visto. Pero no puedo evitarlo. El Gran Ragu significa mucho para mí. Hace tiempo, cuando era un agente libre no reclutado de Tennessee en 2009, sabía que Foster tenía algo especial. Podía percibir que tenía lo necesario -agallas, carácter, fortaleza intestinal, la ventaja, lo que los franceses llaman un cierto no sé qué- para superar las probabilidades y llegar a ser un liniero ofensivo en la NFL. Después de esperar su tiempo y su oportunidad para ser titular en una línea ofensiva que había estado en declive durante algunas temporadas, Foster finalmente tuvo su oportunidad en 2011 y nunca miró hacia atrás. Así es, Foster fue titular en 14 partidos o más en cada temporada desde 2011 hasta 2019 y demostró ser un ancla para una línea ofensiva que eventualmente se convirtió en una de las más superiores de la NFL. Puede que haya estado rodeado de talento de alto nivel y de altas elecciones del draft, pero fue un líder, no solo de su unidad, sino del vestuario de los Steelers, tanto que sus compañeros lo votaron como su representante sindical.
Puede que Foster nunca haya sido votado a un Pro Bowl o nombrado a un equipo All-Pro, pero siempre será el mejor profesional a mis ojos. ¡Vuelve, Ramón! ¡Te extraño, Big Ragu! ¡Yo pagaré tu salario!
¡Un año más! ¡Un año más! Un año más!
Nº 8: Joe Haden
Cuando Haden fue liberado por los Browns por razones salariales cerca del final de su campo de entrenamiento de 2017, no pensé que los Steelers tuvieran una oración de firmar la octava selección de Florida en el Draft de la NFL de 2010.
Pero Pittsburgh no sólo lo firmó, sino que sucedió en un abrir y cerrar de ojos. Así de fácil, Haden, dos veces Pro Bowler en Cleveland, dio a la tan denostada secundaria de los Steelers un aire de respetabilidad. Y aunque se necesitarían unos cuantos años más -y unas cuantas adquisiciones más- antes de que la unidad estuviera realmente completa, Haden jugó como un legítimo candidato a MVP del equipo desde el día 1.
¿Qué tan agradecido estaba Haden de llegar finalmente a los playoffs después de años de lucha con los Browns? Durmió con su camiseta de los Steelers 2017 AFC North Champions. ¿Qué tan genial es eso?
No sólo Haden ha demostrado ser un activo invaluable en el campo de fútbol, es simplemente el mejor tipo del mundo. Cuando escuchas las historias del vínculo que tiene con su hermano pequeño, Jacob, que nació con necesidades especiales, sólo hace que quieras apoyarlo aún más.
¡Te quiero, Joe Haden! ¡No te vayas nunca! Si tu camiseta de los campeones de la AFC se pierde en la lavandería, puedes quedarte con la mía.
Nº 7: Maurkice Pouncey
¿Cómo continuaron los Steelers su rica historia de juego excepcional y de centro del Salón de la Fama? Al reclutar a Maurkice Pouncey de Florida con la 18ª elección del Draft de la NFL de 2010. Desde sus primeras repeticiones en los entrenamientos como novato, era evidente que Pouncey era el mejor jugador de una línea ofensiva que había luchado durante años para rendir incluso a un nivel mediocre. Pouncey no sólo demostró ser el mejor liniero ofensivo de los Steelers, sino que se convirtió inmediatamente en uno de los mejores de toda la NFL al llegar a su primero de los ocho Pro Bowls en 2010. De hecho, Pouncey ha llegado a la Pro Bowl en cada temporada que no se ha lesionado. Y por muchas críticas que haya recibido por sus lesiones a lo largo de los años, en realidad sólo le han costado dos temporadas, lo que no está mal para una posición tan exigente como la de center.
Pouncey no sólo ha sido un gran jugador, sino que ha sido, sin duda, uno de los grandes perros del vestuario de los Steelers. Es un verdadero alfa y alguien que no tiene miedo de decir lo que piensa cuando tiene que hacerlo. Recuerdan el final de la temporada 2017, cuando los fanáticos estaban molestos porque Pittsburgh cortó a James Harrison, quien estaba jugando el papel de mártir por no tener suficiente tiempo de juego? Quién fue el primer jugador que habló y le hizo saber al mundo que Deebo estaba lleno de cosas y que estaba actuando como un mal compañero de equipo al salir por la puerta? Así es, fue el número 53.
Hablando del número 53, no siempre ha sido uno de los favoritos de sitios como Pro Football Focus, pero tal vez puedan comprar algunas entradas dentro de unos años y conducir hasta Cantón para ver a Pouncey unirse al número 52, Mike Webster, y al número 63, Dermontti Dawson, como centros de los Steelers que serán inmortalizados para siempre.
Pon eso en tu clasificación y fúmatelo, PFF. ¡Te quiero, Maurkice! No escuches a los haters. Son conocidos por odiar.
Número 6: Bud Dupree
La 22ª elección de los Steelers en el Draft de la NFL de 2015, Dupree pasó sus dos primeras temporadas en Pittsburgh mostrando destellos de potencial. Como, por ejemplo, cuando regresó de una lesión a finales de la temporada de 2016 y se dedicó a hacer saco tras saco en la recta final y en los playoffs. Parecía que le esperaban grandes cosas a Dupree mientras se preparaba para su tercera temporada. «Jugador defensivo del año», decían todos. Lamentablemente, Dupree no alcanzó el potencial que muchos esperaban en sus dos siguientes temporadas. «¡Es un fracaso!», gritaban todos.
No importaba que Dupree entrara en 2019 con 20 sacos en su carrera -no son grandes números, pero ciertamente no son dignos de un fracaso-, los fans estaban deprimidos con Bud. Pero Dupree finalmente alcanzó su potencial en 2019, acumulando 11.5 sacks en su carrera.
¿Qué tan valioso fue Dupree para la repentina defensa de élite de los Steelers en 2019? Tan valioso, que Pittsburgh colocó la etiqueta de franquicia a Dupree y le pagará casi 16 millones de dólares en 2020.
¡Te quiero, Alvin! Consigue el tuyo!
Nº 5: T.J. Watt
Cuando los Steelers eligieron a T.J. Watt -el hermano pequeño del legendario J.J. Watt- como la 30ª elección global del Draft de la NFL de 2017, muchos se preguntaron sobre su curva y sobre su inexperiencia como linebacker exterior (pasó una parte de su carrera universitaria en Wisconsin jugando de tight end).
Sin embargo, no pasó mucho tiempo antes de que muchos, incluido su entrenador en jefe Mike Tomlin, se refirieran a Watt como un aprendiz de una sola repetición en la práctica. Y no pasó mucho tiempo antes de que Watt dejara huella en la nación Steeler, sumando dos sacks en su primer partido de pretemporada contra los Giants.
Tampoco pasó mucho tiempo antes de que Watt hiciera que los equipos de la NFL se dieran cuenta de que uno de ellos probablemente debería haberlo reclutado antes de que los Steelers tuvieran una oportunidad. Así es, la línea de estadísticas de novato de Watt que incluyó 54 tacleadas, siete sacks, siete pases defendidos, una intercepción y un fumble forzado fue quizás la más impresionante de cualquier linebacker de toda la liga.
Obviamente, durante sus siguientes dos temporadas, Watt se estableció como uno de los mejores defensores de toda la NFL. Y con otro año fantástico en 2019, que incluyó 14,5 sacks, Watt fue un serio aspirante a un premio que su hermano mayor ha ganado tres veces: el de Jugador Defensivo del Año de la NFL.
Watt no ganó el premio, pero es solo cuestión de tiempo.
Te quiero, T.J. ¡No dejes que los haters odien una vez que ese dinero empiece a entrar! De un T.J. a otro, ¡te mereces cada centavo!
Nº 4: Cameron Heyward
¿Quién no ama a Cam Heyward, el más grande de todos los perros grandes en el vestuario de los Steelers? No sólo es Heyward un gran líder, un excelente capitán y un fantástico jugador de fútbol americano, ¿quién puede pensar en un mejor ser humano fuera del campo de fútbol? El difunto padre de Heyward, Ironhead, jugó en Pitt en la década de 1980. Así que tal vez era apropiado que su hijo llegara al Burgh a través de The Ohio State como la selección de primera ronda de los Steelers en 2011.
Por todo lo que se habla de lo que ha sido un gran tipo y un gran líder Heyward, es casi como si su excepcional juego se hubiera perdido en la confusión. El hombre tiene 54 sacos en nueve temporadas. No son números estelares, pero sí muy buenos. Además, su inclinación por ir tras el mariscal de campo realmente despegó en 2017, y ha registrado 29 sacks en las últimas tres temporadas. No, no es Aaron Donald, pero es uno de los mejores defensores de toda la NFL. El hombre es tres veces jugador del Pro Bowl y dos veces All-Pro del Primer Equipo. No está mal, no está nada mal.
¡Te quiero, Cam! No te vayas nunca. Todo lo que necesitas es un título o dos, y nadie podrá volver a llevar tu número 97.
Nº 3: Vince Williams
Hablando de odiadores que siempre odian, la gente siempre ha menospreciado la capacidad de Williams para cubrir a los receptores en las jugadas de pase. Pero mientras miraban con desprecio a Williams, la selección de sexta ronda de 2013 de Florida State, se estaba estableciendo como uno de los jóvenes líderes de un equipo en transición.
Me encanta la historia de Williams. Me encanta cómo fue básicamente arrojado al fuego durante su temporada de novato y comenzó 11 partidos para un equipo de los Steelers que estaba comprometido con el tope salarial y asolado por las lesiones. Desgraciadamente para Williams, pasarían unos cuantos años más antes de que tuviera la oportunidad de jugar mucho más tiempo en la defensa. Pero mientras tanto, se convirtió en uno de los mejores jugadores de equipos especiales de Pittsburgh.
En su carrera, Williams, un hombre que siempre ha parecido estar en peligro de ser reemplazado por un linebacker interior más rápido y atlético, tiene 409 tackles y 17,5 sacks. No son números llamativos, no son números de Pro Bowl. Pero no se pueden cubrir todas las necesidades en la primera o segunda ronda. A veces, tienes que encontrar y desarrollar a los chicos en las últimas rondas.
Vince Williams puede que nunca sea una superestrella del linebacker interior, pero pasará a la historia como el David Little o Larry Foote de esta era. No es un mal legado. No es un mal legado en absoluto.
¡Te quiero, VinnyVidiVici!
Nº 2: JuJu Smith-Schuster
¿Algún Steeler ha irrumpido en la escena con más encanto y carisma? Si es así, JuJu, la selección de segunda ronda de Pittsburgh en el Draft de la NFL de 2017, no está muy lejos en la lista. Ya sea bloqueando a Vontaze Burfict hasta la semana siguiente o paseando en bicicleta por la ciudad, Smith-Schuster pasó toda su temporada de novato haciéndose querer por los fans de los Steelers. No le perjudicó el hecho de que registrara unas fantásticas cifras de novato que incluían 58 recepciones, 917 yardas de recepción y siete touchdowns. Su segunda temporada fue aún mejor, ya que logró 111 recepciones para 1.426 yardas y siete anotaciones más.
Era el centro de atención de la ciudad, un favorito de las redes sociales, un hombre del pueblo. Llevaba a los niños a los bailes de graduación, jugaba a los videojuegos e iniciaba peleas de globos. Era increíble de ver y observar.
¿Demasiado? Muchos pensaron que sí. Pero ahí es donde entra en juego todo el tema del odio. Tampoco ayudó que el rendimiento de Smith-Schuster retrocediera el año pasado después de que Ben Roethlisberger sufriera una lesión que puso fin a la temporada en la Semana 2.
Pero espero grandes cosas del número 19 en 2020. Él es el hombre. Es un soplo de aire fresco. Si se queda -y podría resultar demasiado bueno para que los Steelers lo mantengan- se establecerá como un grande de los Steelers de todos los tiempos.
¡Te quiero, JuJu! Ven a mi apartamento y firma mi Toalla Terrible. Sólo te lo pido porque eres el tipo que lo haría.
Nº 1: Ben Roethlisberger
¿Tengo que explicar esto? ¿Necesito decirles por qué el número 7 es el número uno en mi corazón? ¿Cuál sería el legado de los Steelers si no hubieran reclutado a Roethlisberger con el número 11 del Draft de la NFL de 2004? ¿Todavía estarían buscando a su uno para el pulgar? Lo más probable. Las grandes jugadas. La dureza. Roethlisberger siempre ha sido lo suficientemente grande como para esquivar a los pasadores y lo suficientemente escurridizo como para hacerles la vida imposible mientras se revuelve y busca receptores abiertos en el campo.
A pesar de sus impresionantes estadísticas, Roethlisberger nunca ha recibido el amor que merece cuando se trata de clasificar a los mariscales de campo de su época o de cualquier época. Bien, pero lo apreciarán cuando ya no esté.
Es como lo que me dice mi madre cuando me quejo del trabajo (o de BTSC), ¡deberían besar el suelo que pisa Roethlisberger!
Eres un quarterback de primera fila en el Salón de la Fama, Big Ben.
¡Te quiero, nº 7! Gana un tercer anillo en el dedo que quieras ponerlo. Eso es aire enrarecido en lo que respecta a los mariscales de campo. Los haters no podrán tocarte entonces.