Al son de ‘Ole Man River’: El viejo Rafa, ese viejo Rafa, debe saber algo, pero no dice nada, ¡sigue rodando, sigue rodando!
Rafa acaba de ganar su séptimo título consecutivo en Montecarlo- un logro gigantesco. ¡Rafantástico! (citando al comentarista Robbie Koenig). Sólo otros cuatro jugadores en la historia han ganado más de ocho torneos Masters 1000 en total: Federer, Agassi, Sampras y Muster. Rafa ha ganado más veces en Montecarlo que el 99% de los jugadores en su carrera en torneos Masters 1000.
Pero no fue bonito. No fue elegante como el año pasado, cuando perdió sólo 14 juegos en todo el torneo.
¿O sí?
Rafa se cagó por tercera vez en otros tantos torneos (en Indian Wells y Miami, Rafa perdió ante Novak Djokovic en la final mientras mostraba signos de fatiga), y Rafa -bueno, sí ‘dijo algo’. Admitió estar más cansado que de costumbre. Y en su épica semifinal con Andy Murray en Montecarlo, Rafa admitió estar muerto al final del segundo set.
Rafa dice que todo el mundo está en forma hoy en día y que no suele ser una cuestión de que esté más en forma y sea capaz de superar a sus rivales al final de un partido. (Pero eso sólo es cierto para los mejores; está claro que Rafa puede superar a los de menor rango en las primeras rondas).
Puede ser que Murray y Djokovic -dos tipos que han trabajado realmente en su forma física- se hayan puesto a la altura de Rafa y ya no pueda contar con ellos para fallar al final. Estos dos tipos van a ser sus máximos rivales a corto plazo, y no ya Roger. Y así es como debe ser.
En Montecarlo, Rafa dijo algo sorprendente, y es que empezó a pensar en el tercer set a medida que el segundo se agotaba. Nunca había escuchado a Rafa decir algo así.
Así que empiezo a pensar que Rafa ya no tiene 22 años, cuando corría por cualquier bola y nunca se rendía en ningún set. Parece mayor. Está jugando de forma diferente. Después de la tendinitis de 2009, creo que todo su juego cambió: tenía que hacer algo para mantenerse entre los 10 primeros, arriesgar más con su saque y sus golpes de fondo, y correr menos.
A los 18 años no tenía nada que perder y todo que ganar jugando a tope. Ahora está jugando por la historia, por su legado, tanto como por estar en el momento. Por su lenguaje corporal mientras juega, estoy seguro de que es más consciente que antes de las consecuencias de perder y eso le quita el desenfreno con el que solía jugar.
Y empieza a parecer humano. Chupando aire al final de los peloteos largos, etc. Se está quedando sin fuerzas en el 3er set (hace que te preguntes cómo va a superar un 5º set).
Al mismo tiempo, en el partido de Murray, esos peloteos duraron 19 minutos. ¡Dos fueron de 14 minutos! También se puede mirar que esto es lo mejor del tenis en tierra batida que hemos visto en mucho tiempo. Creo que la final con Ferrer también es un buen partido en tierra batida: ambos jugadores están haciendo cosas virtuosas. Los otros jugadores del circuito tienen que ser conscientes de que para quitarle un solo set a Rafa también hay que jugar un tenis virtuoso. Está usando a Rafa como modelo para ser el mejor tenista que puede ser. (Rafa también ha dicho que está viendo viejas cintas suyas para recordar cómo jugar en la tierra batida). Andy también está utilizando a Rafa como modelo en el tema de la dureza: cómo jugar a tope día tras día, y no sólo elegir las semanas en las que será consistente.
Rafa ha dicho que es el que más teme a Murray de todos sus rivales.
Creo que cuando un tipo te utiliza como modelo, y luego aporta su propio talento a la mezcla, entonces va a ser una fila difícil de azotar si ese tipo es bueno en absoluto.
Así que, por un lado puedes sentarte y decir ¡OMG! Rafa está fallando al final de los partidos como no solía hacerlo (y admitiendo estar cansado). Pero tiene que ser una lucha mental cuando tus rivales están finalmente llegando a la par con tus propias habilidades, han superado sus propias tendencias a ahogarse, y han aprendido a esperarte y llevarlo a cabo.
Rafa se derrumbará y se desvanecerá, o estará a la altura de este desafío y mejorará sus propias posibilidades de vencer a sus rivales. ¿Cuál crees que será? (sonríe).