Todo lo que tiene temperatura emite radiación electromagnética (luz). La radiación de onda corta contiene mayores cantidades de energía y la radiación de onda larga contiene una menor cantidad de energía. Por lo tanto, el sol emite radiación de onda corta, ya que es extremadamente caliente y tiene mucha energía para dar. Por otro lado, la radiación de la Tierra se emite como onda larga, ya que es mucho más fría pero sigue emitiendo radiación.
¿Por qué me importa? La radiación de onda corta y de onda larga interactúa con la tierra y la atmósfera de diferentes maneras.
Ya debería estar familiarizado con: Conducción, Radiación, Convección
Figura A: La ventana atmosférica (Imagen de la Universidad de Penn State)
La radiación de onda corta (luz visible) contiene mucha energía; la radiación de onda larga (luz infrarroja) contiene menos energía que la radiación de onda corta (la radiación de onda corta tiene una longitud de onda más corta que la de onda larga). La energía solar entra en nuestra atmósfera como radiación de onda corta en forma de rayos ultravioleta (UV) (los que nos provocan quemaduras solares) y luz visible. El sol emite radiación de onda corta porque es extremadamente caliente y tiene mucha energía que emitir. Una vez en la atmósfera terrestre, las nubes y la superficie absorben la energía solar. El suelo se calienta y vuelve a emitir energía como radiación de onda larga en forma de rayos infrarrojos. La Tierra emite radiación de onda larga porque la Tierra es más fría que el sol y tiene menos energía disponible para emitir.
La figura A muestra la ventana atmosférica de las longitudes de onda que entran en nuestra atmósfera. Nuestra atmósfera es transparente a las ondas de radio, a la luz visible y a algunas radiaciones infrarrojas y UV.
¿Cómo se relaciona esto con la salud pública?
Se dice que la exposición a los rayos ultravioleta (UV) del sol (radiación de onda corta) causa entre el 65% y el 90% de los melanomas de la piel, que son responsables de tres cuartas partes de todas las muertes por cáncer de piel.1,2 Además, los rayos UV del sol también pueden causar cataratas y otros daños oculares.3 Por otra parte, la exposición a los rayos UV influye en la circulación de la vitamina D, de la que se dice que es un factor protector contra el cáncer de colon y recto.4
1Centers for Disease Control and Prevention. Información básica sobre el cáncer de piel. 24 de abril de 2012. <http://www.cdc.gov/cancer/skin/basic_info/> consultado el 17 de noviembre de 2012.
2Instituto Nacional del Cáncer. El cáncer de piel. (s.f.) <http://www.cancer.gov/cancertopics/types/skin> Consultado el 27 de enero de 2012.
3Organización Mundial de la Salud. La radiación ultravioleta y la salud humana. Diciembre de 2009. <http://www.who.int/mediacentre/factsheets/fs305/en/index.html> consultado el 17 de noviembre de 2012.
4 Portier CJ, et al. 2010. A human health perspective on climate change: a report outlining the research needs on the human health effects of climate change. Research Triangle Park, NC: Environmental Health Perspectives/National Institute of Environmental Health Sciences. doi:10.1289/ehp.1002272 <www.niehs.nih.gov/climatereport> Consultado el 17 de noviembre de 2012.
¿Quieres saber más?
Balance energético de la Tierra, albedo
Actividades para acompañar la información anterior:
Actividad: ¿Qué es un invernadero? (Enlace a la actividad original.)
Descripción: Esta actividad se centra en cómo un invernadero retiene el calor. Los estudiantes construirán un modelo de invernadero para explicar este proceso.
Relaciones con los temas: Radiación de onda larga & de onda corta, efecto invernadero, gases de efecto invernadero, ozono, óxido nitroso, dióxido de carbono, metano, vapor de agua, halocarbonos