La mayoría de las mujeres probablemente no se preocupan mucho por sus tampones, pero ¿deberían hacerlo?
Los elegantes artilugios tubulares han existido comercialmente desde la década de 1930 en los EE.UU. y han estado haciendo su trabajo de absorber el flujo menstrual desde entonces. ¿De qué hay que preocuparse? Mucho, según algunos activistas de la salud ambiental. Pero otros expertos creen que hay que tranquilizarse.
En el centro del debate está la transparencia de los ingredientes. Los tampones, que por lo general están hechos de algodón, rayón o una mezcla, son considerados dispositivos médicos por el gobierno y los ingredientes no tienen que ser listados.
Eso, según los activistas, significa que los tampones podrían ser potencialmente dispositivos de entrega mensual de productos químicos que podrían entrar rápidamente en el cuerpo a través del tejido permeable de la vagina y conducir a la irritación y reacciones alérgicas, alteraciones del sistema endocrino, incluso el cáncer.
Poca ciencia a largo plazo
El debate lleva años y la palabra operativa aquí es «puede» porque en realidad hay muy poca ciencia a largo plazo que analice los peligros de la quimioterapia de ese pequeño trozo de tejido comprimido.
«Es difícil responder a las preguntas de los pacientes con pocos datos», dijo a TODAY el Dr. Michael Cackovic, especialista en medicina materna y fetal del Centro Médico Wexner de la Universidad Estatal de Ohio.
Lo que más le preocupa son los efectos a largo plazo de los productos químicos en el microbioma vaginal. Al igual que el intestino, la vagina alberga microorganismos que desempeñan un papel en la salud de las mujeres.
«Podría ser potencialmente un problema, especialmente en términos de salud reproductiva, pero los productos menstruales son una elección personal y a algunas mujeres les gustan mucho los tampones», dijo.
Eso es un eufemismo. El uso de tampones en Estados Unidos es uno de los más altos del mundo.
Requisitos de etiquetado de la FDA
Para ser justos, los tampones no llegan al mercado sin algunas comprobaciones.
Los tampones pasan por un proceso de autorización de la FDA en cuanto a seguridad y eficacia, que incluye pruebas de seguridad de los materiales, pruebas de absorbencia y pruebas microbiológicas, explicó la portavoz de la FDA Deborah Kotz en un correo electrónico.
Los requisitos de la FDA para el etiquetado de los tampones incluyen proporcionar información sobre la absorbencia de los tampones y el síndrome de shock tóxico (SST), una infección bacteriana muy rara (que afecta a uno de cada 100.000 casos entre las mujeres que menstrúan), pero potencialmente mortal.
«Los tampones son seguros. Ninguna empresa quiere sacar al mercado un producto que ponga en peligro a las mujeres», dijo C. Tucker Helmes, director ejecutivo de la asociación comercial del sector, el Centro de Productos de Higiene para Bebés y Adultos.
Tal vez debido a las preguntas de los consumidores, algunos fabricantes como Kimberly-Clark, que hace las marcas Kotex, y P&G, fabricantes de los productos Tampax, entran en algunos detalles sobre su lista de ingredientes en sus sitios web.
Hace varios años, el gobierno encargó un estudio para abordar las afirmaciones de que la dioxina, un contaminante orgánico persistente desagradable que se encuentra en todas partes – incluso en los alimentos – podría encontrarse en los tampones. El estudio concluyó que el uso regular de tampones aportaría menos del 0,2 por ciento de la ingesta máxima recomendada de dioxinas para una mujer durante un mes y no supone un riesgo para la salud.
Pero es la exposición de una mujer durante toda su vida lo que preocupa a algunos expertos.
«Seguro que las dioxinas están en el medio ambiente, pero cuando una mujer utiliza varios tampones a lo largo del día y alrededor de 11.000 durante su vida reproductiva, eso es una gran exposición a las dioxinas», dijo Philip Tierno, Jr, profesor clínico de microbiología y patología de la Facultad de Medicina de la Universidad de Nueva York. Su investigación en la década de 1980, durante el momento álgido de la alarma del SST, contribuyó a demostrar la relación entre el SST y algunos materiales presentes en los tampones de alta absorción, que fueron retirados del mercado.
Los consumidores están preocupados por las sustancias químicas y los aditivos presentes en los alimentos y los artículos de uso personal, por lo que grupos de defensa como Women’s Voices for the Earth (WVE) quieren que el etiquetado sea transparente y que la ciencia analice los posibles riesgos para la salud de los productos de higiene femenina, incluidos los tampones, las compresas, los productos de limpieza y las duchas vaginales, según Alexandra Scranton, directora de ciencia e investigación de WVE. Incluso algunos políticos como la diputada Grace Meng (demócrata de Nueva York) y la diputada Carolyn Maloney (demócrata de Nueva York) se han subido al carro de la divulgación e investigación de los productos femeninos.
¿Qué puede hacer una mujer?
Según su experiencia como paciente, las opciones de higiene femenina suelen estar determinadas por la comodidad, la conveniencia y el coste, dijo la doctora Kimberly Gecsi, directora del programa de obstetricia y ginecología del Centro Médico UH Cleveland. Con la información y la regulación disponibles, se siente perfectamente cómoda con que sus pacientes utilicen cualquier producto menstrual que deseen, en función de lo que puedan pagar.
«Los tampones no son una amenaza», dijo. «Están regulados y las mujeres ya tienen bastantes preocupaciones cuando se trata de su salud, como el acceso a la atención médica y el poder pagarla. No añadamos tampones a su lista de preocupaciones».
Aunque quiere saber más, el Dr. Cackovic, del Centro Médico Wexner, no les dice a sus hijas, a su mujer o a sus pacientes que dejen de usar tampones. Tampoco le dice a nadie que se pase a lo orgánico, porque no hay ninguna investigación que demuestre que sea mejor, dijo.
Cuatro maneras de ayudar a su salud e higiene menstrual personal:
1. Cambia los tampones cada cuatro u ocho horas (independientemente del tipo que utilices)
2. Lávate las manos antes y después de la inserción
3. Elige la menor absorbencia para tus necesidades personales
4. Cambia a las compresas de vez en cuando durante el periodo, sobre todo si vas a estar congestionada durante más de ocho horas)
«Como ginecólogo, me gustaría tener la respuesta perfecta para las mujeres, pero no la tengo», dijo Cackovic. «Creo que las mujeres necesitan saber que hay algunas buenas preguntas, pero no muchas buenas respuestas»
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