Los estados indecisos, también conocidos como estados disputados o estados morados, son estados altamente competitivos que históricamente han oscilado entre el voto a diferentes partidos en las elecciones presidenciales. Si bien la mayoría de los estados votan sistemáticamente según las líneas partidistas -entre 2000 y 2016, 38 estados votaron por el mismo partido político-, los pocos que no lo hacen reciben una cantidad exagerada de atención por parte de los candidatos y los encuestadores. Aquí está la historia de los estados indecisos y la poderosa influencia que han tenido en las elecciones en Estados Unidos.
El Colegio Electoral da poder a los estados
Los Padres Fundadores estaban divididos sobre cómo elegir un presidente. Algunos querían que el Congreso seleccionara al líder de la nación, mientras que otros querían que los ciudadanos votaran directamente. El Colegio Electoral se creó como un compromiso. La Constitución otorga a cada estado un número de electores basado en el total combinado de los delegados del estado en el Senado y la Cámara de Representantes. Hay un total de 538 votos del colegio electoral, y los candidatos presidenciales necesitan 270 votos electorales para ganar la Casa Blanca. Cuarenta y ocho de los 50 estados tienen un sistema de «el ganador se lo lleva todo», lo que significa que quien gana el voto popular gana todos los votos del colegio electoral de ese estado. Dos estados -Maine y Nebraska- utilizan el método del distrito del Congreso, lo que significa que asignan dos votos electorales al ganador del voto popular en el estado y un voto electoral al ganador del voto popular en cada distrito del Congreso.
Los presidentes pueden ganar el voto popular y perder el voto del colegio electoral. Ha ocurrido cinco veces, la más reciente en las elecciones de 2016, cuando Hillary Rodham Clinton recibió 2,8 millones de votos populares que el ganador del Colegio Electoral, Donald Trump, la mayor disparidad de la historia.
Debido a que 38 de los 50 estados han votado al mismo partido desde las elecciones presidenciales de 2000, es relativamente fácil predecir qué estados votarán a un candidato demócrata y cuáles a un republicano. Son los estados que no votan sistemáticamente según las líneas del partido los que determinan si un candidato ganará o perderá: Estados indecisos.
¿Siempre ha habido estados indecisos?
VEA: América 101: ¿Qué es un estado indeciso?
Hay una razón por la que los estados indecisos existen en Estados Unidos: el sistema electoral estadounidense está estructurado en torno a los estados. Como explica John Hudak, investigador principal de la Brooklings Institution, «nuestro sistema de elecciones presidenciales está diseñado para que los estados sean la unidad jurisdiccional importante en la votación».
Hudak atribuye a las elecciones presidenciales de 1800, altamente competitivas, entre Aaron Burr y Thomas Jefferson, el aumento del interés político por ganar en estados específicos.
«Después de 1800, los estados empezaron a adoptar un enfoque firme para asegurarse de que sus cifras fueran recogidas y comunicadas. Con el paso del tiempo, los políticos llegaron a saber cómo eran las circunscripciones estatales, y esa competitividad también creció», dice Hudak.
David Schultz, editor de Presidential Swing States: Why Only Ten Matter con Stacey Hunter Hecht, dice que los estados indecisos empezaron a surgir realmente a raíz de la Guerra Civil. «En 1860, es la cuestión de la esclavitud la que crea estados indecisos como Ohio», dice Schulz. Explica que el Partido Republicano se había fundado sólo unos años antes en Wisconsin, y estaba despegando en el Medio Oeste. El partido se hizo conocido por apoyar la abolición y mantener la Unión.
«Los estados del norte votan por Lincoln. Los estados del sur votan por el candidato demócrata. Son estados como Ohio los que inclinan la balanza», dice. «Ningún republicano ha ganado la presidencia si no ha ganado Ohio», dice Schultz.
Aunque el concepto es casi tan antiguo como el Colegio Electoral, el término «estado indeciso» es una creación relativamente moderna, utilizada por primera vez por el New York Times en 1936 mientras Franklin D. Roosevelt hacía campaña en el Oeste. No cobró fuerza hasta las reñidas elecciones del año 2000, cuando los periodistas cubrieron con creciente fervor los estados disputados como Florida.
¿Por qué son importantes los estados indecisos?
El presidente Harry Truman sostiene un ejemplar prematuro del Chicago Daily Tribune en el que se declara su derrota frente a Thomas Dewey en las elecciones presidenciales, San Luis, Missouri, noviembre de 1948.
Bettmann Archive/Getty Images
La afirmación de que «cada voto cuenta» es especialmente cierta en los estados indecisos. Las reñidas elecciones presidenciales a lo largo de la historia de Estados Unidos así lo demuestran: Harry S. Truman derrotó a Thomas Dewey en 1948 ganando por menos del uno por ciento del voto popular en estados entonces indecisos como Ohio, California, Indiana, Illinois y Nueva York, una carrera tan reñida que los titulares de los periódicos proclamaron erróneamente a Dewey como ganador.
En las elecciones presidenciales de 1960 entre Richard M. Nixon y John F. Kennedy, 10 estados fueron ganados por menos del dos por ciento de los votos. Y en el año 2000, el resultado de las elecciones se redujo a quién ganó Florida, que George W. Bush obtuvo por un margen de sólo 537 votos.
El juego de alto riesgo de ganar los estados indecisos significa que los candidatos gastan el 75% o más de su presupuesto de campaña en cortejarlos. Los candidatos visitan casi exclusivamente los estados indecisos durante la campaña, y a menudo se saltan otros estados por completo a menos que estén recaudando fondos. «Los estados indecisos son la campaña presidencial», dice Hudak.
¿Qué dinámica crea los estados indecisos?
Hay tres factores principales que pueden crear estados indecisos, y a menudo se superponen y están todos en juego.
1. Cambios de población. Las zonas urbanas tienden a votar a los demócratas y las rurales a los republicanos. Cuando los ciudadanos abandonan las costas o las grandes ciudades de tendencia liberal para instalarse en ciudades más pequeñas o en zonas más rurales, pueden alterar el equilibrio entre los partidos.
2. Polarización ideológica: El Centro de Investigación Pew ha descubierto que la división ideológica entre los partidos comenzó a ampliarse en la década de 2000. «Antes de la década de 1990, había un buen número de republicanos liberales en el Norte y demócratas conservadores en el Sur», dice Hudak. «A medida que los partidos se dividen, pueden cambiar el hecho de que un estado sea un estado oscilante o no».
3. Política moderada: En un estado con más votantes moderados, la división entre republicanos y demócratas se reduce, lo que hace más difícil determinar los resultados políticos. Hudak afirma que estados como Maine y New Hampshire «tienen muchos votantes moderados e independientes… que impulsan esa competitividad bipartidista».
Hudak añade que a medida que el país ha evolucionado, el número y la identidad de los estados indecisos también lo ha hecho. «La Ley de Derecho al Voto ha tenido un gran impacto en la concesión del derecho al voto a los afroamericanos que no podían votar hace 50 años en lugares como Texas, Carolina del Norte y Georgia», dice Schultz.
Estados indecisos en las elecciones de 2020
En las elecciones de 2016, Donald J. Trump consiguió una victoria en el Colegio Electoral al ganar seis de los 10 estados indecisos más competitivos.
Los posibles estados conflictivos en 2020 en las elecciones presidenciales entre Joe Biden y Donald J. Trump son Arizona, Florida, Georgia, Iowa, Maine, Michigan, Minnesota, Nebraska, Nevada, Nuevo Hampshire, Carolina del Norte, Ohio, Pensilvania y Wisconsin.