Al entrar en la universidad se requiere tomar cursos universitarios básicos, también conocidos como clases básicas. Estos cursos están diseñados para preparar a los estudiantes para los niveles más avanzados de trabajo de clase que les esperan en su carrera académica. También sirven para asegurar que los estudiantes tengan una base adecuada de información en áreas generales para que puedan tener éxito en los niveles de cursos superiores.
Escritura
Muchos colegios y universidades quieren asegurarse de que los estudiantes entienden los fundamentos de la escritura, que es una habilidad que es esencial para su éxito académico en todos los campos. A los estudiantes universitarios se les exigen ensayos, trabajos de investigación y otros tipos de tareas escritas, por lo que la escritura es un curso básico obligatorio. En los cursos de introducción a la escritura los estudiantes aprenden a estructurar correctamente un trabajo, a citar referencias, a realizar investigaciones y a expresar opiniones y argumentos a través de la comunicación escrita.
Ciencias naturales
Las clases de ciencias naturales se encuentran entre los cursos universitarios básicos en la mayoría de las universidades. Los estudiantes tienen la opción de elegir qué clase de ciencias naturales desean tomar de una lista preseleccionada de cursos que califican como clases básicas. Las ciencias naturales son un curso universitario básico identificado porque proporciona a los estudiantes una comprensión básica de la ciencia para completar una educación general completa. Para muchos estudiantes que eligen carreras de arte o estudios de inglés, estos cursos básicos de ciencias naturales son muy probablemente la única clase de ciencias que deberán tomar a lo largo de su carrera académica. Desde la química hasta la biología o la geología, los estudiantes eligen su curso de ciencias naturales preferido en función de su interés, así como de la clase que encaja en su horario diario o que encaja mejor con su eventual especialidad.
Matemáticas
Las clases de matemáticas son un curso básico de la universidad. Cuando los estudiantes acceden a una universidad realizan un examen de nivel de matemáticas. En ese momento, los estudiantes que demuestren su excelencia en matemáticas podrán superar los requisitos de los cursos básicos de matemáticas. Si obtienen una puntuación lo suficientemente alta en los exámenes de acceso, pueden saltarse las clases de matemáticas o pasar directamente a niveles superiores. Para los estudiantes que deben tomar las clases básicas de matemáticas, muchas escuelas ofrecen opciones para tomar álgebra o lógica.
Humanidades
Las clases de humanidades proporcionan a los estudiantes lecciones de literatura, arte, filosofía y estudios culturales. Los estudiantes que ingresan a la universidad tienen la opción de tomar una clase de humanidades de su elección para cumplir con el requisito básico de humanidades. Estos cursos se ofrecen a través de los departamentos de artes liberales de las universidades. Muchos educadores creen que las clases de humanidades son beneficiosas para los estudiantes, ya que exigen que los alumnos evalúen y valoren la información y piensen de forma creativa, lo cual es diferente de la experiencia de aprendizaje que proporcionan los cursos de matemáticas y ciencias.