Las ciruelas pasas son ciruelas secas. Proceden de variedades específicas de ciruelas que están destinadas a ser secadas en lugar de ser consumidas como fruta fresca. En algunas partes de Europa se acostumbraba a llamar a las ciruelas «ciruelas frescas», mientras que los estadounidenses utilizan «prune» para la versión seca. California es responsable de la mayor parte de las ciruelas pasas del mundo. Esta fruta desecada, muy saludable, se suele consumir como tentempié entera o mezclada con frutos secos. Sin embargo, las ciruelas pasas pueden incorporarse a alimentos dulces y salados.
Formas rápidas
- Nutrición: Rico en potasio y vitamina K; buena fuente de proteínas y fibra
- Almacenamiento: Recipiente hermético en lugar fresco y oscuro o en el frigorífico
- Sustitutivos: Higos, pasas, dátiles secos
¿Qué son las ciruelas pasas?
Las ciruelas pasas proceden de variedades de ciruelos europeos que son de hueso libre, lo que significa que el hueso es más fácil de extraer, mientras que las ciruelas frescas suelen ser de hueso adherente. La mayoría de las ciruelas pasas proceden de la ciruela La Petite d’Agen, que fue traída a California desde Francia en 1856 por el horticultor francés Louis Pellier. Casi el 99% de la cosecha americana de ciruelas procede del ciruelo francés de Pellier, que fue injertado originalmente en un ciruelo americano. Hoy se conoce como la ciruela francesa mejorada. Se necesitan hasta tres libras de ciruelas frescas para hacer una libra de ciruelas pasas.
Durante unos años, la industria de las ciruelas pasas se esforzó en utilizar los nombres «pasas de ciruela» o «ciruelas secas». El objetivo era atraer a los más jóvenes, ya que durante mucho tiempo esta fruta se ha relacionado con las poblaciones de mayor edad por razones digestivas. Aquella iniciativa no prosperó y hoy la industria californiana de las ciruelas pasas las llama con orgullo ciruelas pasas.
Ciruelas pasas frente a dátiles
Mientras que las ciruelas pasas son ciruelas secas, los dátiles pueden ser fruta seca o fresca. Los dátiles secos son más dulces que los frescos y se suelen añadir a los productos horneados. Su textura es similar a la de las ciruelas pasas, aunque los dátiles son de color ámbar dorado y tienen forma oblonga, mientras que las ciruelas pasas son casi negras. Ambos pueden utilizarse como sustitutos, pero la mayoría de la gente prefiere el dulzor extra de los dátiles secos en la comida. Las ciruelas pasas se prefieren a menudo para merendar, ya que los dátiles pueden ser demasiado dulces por sí solos.
Usos de las ciruelas pasas
Es muy común que las ciruelas pasas se coman solas como merienda. También se pueden mezclar con una variedad de frutos secos o trozos de chocolate negro. Las ciruelas pasas picadas pueden añadirse a los cereales o a los copos de avena del desayuno, mezclarse en batidos o añadirse a una ensalada como si fueran pasas o cerezas secas. Se utilizan como relleno de repostería o se añaden a productos horneados como galletas y pan. Las ciruelas pasas pueden rellenarse con chocolate, pasta de almendras o frutos secos. Envolverlas con tocino es un aperitivo muy popular.
Las ciruelas pasas van bien cuando se utilizan con moderación en platos salados, como sopas y guisos, o rellenos de aves. El puré de ciruelas pasas es un buen sustituto de la mantequilla, se puede añadir a los aderezos de vinagreta y se puede hacer una mermelada.
Cómo cocinar con ciruelas pasas
Las ciruelas pasas no requieren casi ningún trabajo de preparación cuando se añaden a la comida. Tendrá que quitarles el hueso si no lo han hecho, aunque la mayoría se deshuesan antes de envasarlas. También puede reducir el tiempo de cocción poniéndolas en remojo en agua o zumo durante unos 15 minutos.
Es habitual picar las ciruelas pasas en trozos más pequeños para que sean más fáciles de incorporar a la receta. En algunas recetas se utilizan las ciruelas enteras, mientras que en otras hay que hacerlas puré. En la cocina francesa, es posible encontrar ciruelas pasas cocidas a fuego lento en vino, y luego colocadas en el plato con carne de cerdo u otra carne cocinada en la salsa.
¿A qué sabe?
Las ciruelas tienen un sabor parecido al de las ciruelas con un delicioso y concentrado dulzor provocado por el proceso de secado. Son pegajosas y masticables y una de las frutas secas más gordas.
Sustituto de las ciruelas pasas
Las ciruelas pasas son el mejor sustituto de las ciruelas pasas en cuanto a tamaño, masticabilidad y dulzura. Las pasas y los dátiles secos también son buenos, pero no son tan dulces. También puede utilizar caquis secos, arándanos, cerezas, arándanos rojos o albaricoques. Con cualquiera de ellos, la misma cantidad que la receta recomienda para las ciruelas pasas debería funcionar bien.
Recetas con ciruelas pasas
Las recetas con ciruelas pasas no son abundantes, pero cada vez se utilizan más. Tradicionalmente, encontrará ciruelas pasas incorporadas en platos más internacionales, particularmente británicos, de Europa del Este, franceses e italianos.
- Pollo, puerro, queso Caerphilly y tarta de ciruelas
- Salsa de ciruelas con ciruelas
- Ciruelas pasas envueltas en bacon
Donde comprar ciruelas pasas
Casi cualquier tienda de comestibles y supermercado tendrá ciruelas pasas en stock. Búsquelas entre otras frutas secas como los higos y los dátiles; puede estar en el pasillo de la repostería o en el de los aperitivos, dependiendo de la tienda. Se venden en envases de plástico o en botes, que suelen oscilar entre las 9 y las 18 onzas, y son baratas. Las ciruelas pasas se pueden adquirir a granel y se venden por libras, sobre todo por Internet, aunque también pueden encontrarse en tiendas de alimentación a granel. El zumo de ciruelas pasas también es habitual en las tiendas.
Si puede ver las ciruelas pasas antes de comprarlas, busque frutos gordos y brillantes. Deben estar blandas y no mostrar signos de moho.
Almacenamiento
Las ciruelas pasas deben guardarse en un recipiente hermético o en una bolsa de plástico resellable para mantenerlas regordetas y húmedas. Si es posible, también puede volver a cerrar el envase original. Consérvelas en un lugar fresco y oscuro durante un máximo de dos meses o en el frigorífico durante cuatro meses. También se pueden congelar, pero eso comprometerá su textura.
Nutrición y beneficios
Las ciruelas pasas son famosas por ser un laxante natural y buenas para tratar el estreñimiento. Sin embargo, las ciruelas pasas tienen otros beneficios para la salud. Tienen un alto contenido de potasio, que es responsable de la construcción de los músculos, la descomposición de los carbohidratos y la regulación de los fluidos en el cuerpo. Sólo 1/2 taza de porción puede representar casi el 14 por ciento del valor diario recomendado.