A lo largo de la historia, el estilo de vida de los vaqueros ha sido decorado como algo emocionante e icónico. La representación de los vaqueros ha sido glorificada en la televisión, los libros y las historias épicas que despliegan innumerables aventuras legendarias relacionadas con forajidos armados, ganado en libertad y duras condiciones climáticas.
Hoy en día, el papel del vaquero americano ha cambiado bastante, pero sus robustas cualidades permanecen. El fascinante carácter de un vaquero hace que uno piense en montar a caballo con un sombrero de ala ancha, botas de vaquero, pantalones vaqueros y chaparreras.
¿Todas estas prendas del oeste son sólo un espectáculo para fascinar a las mujeres del siglo XXI o hay un propósito práctico en cada una de estas piezas de ropa vaquera? Exploremos en detalle las chaparreras de rancho y conozcamos su uso y su historia.
¿Qué son las chaparreras?
Las chaparreras son cubiertas para las piernas que consisten en un material resistente sujeto por un cinturón y se llevan sobre los pantalones. Aunque, a diferencia de otros pantalones, no tienen una cubierta en la parte inferior de la persona o en la zona de la entrepierna.
Las chaparreras ecuestres suelen estar hechas de cuero de vaca, excepto algunos estilos históricos hechos de piel de oveja, cabra, oso o búfalo. Para fines de entretenimiento, también hay chaparreras hechas de materiales sintéticos más ligeros, como el vinilo o el Ultrasuede, aunque, estos probablemente se encontrarían en espectáculos ecuestres en lugar de en el camino polvoriento.
¿Son las chaparreras de rancho sólo para el espectáculo?
A pesar de su aspecto elegante, son útiles para añadir una capa protectora a las piernas de los vaqueros por varias razones. El estilo de vida de los vaqueros a menudo requiere trabajar y cabalgar en circunstancias difíciles y las chaparreras resultan útiles cuando se cabalga en matorrales espesos y se hace frente a las diversas condiciones climáticas que pueden surgir en un mismo día. Disponer de una capa extra de protección de cuero para las piernas resultaba útil para las actividades diarias. De hecho, la palabra «chaparreras» se deriva de la palabra española chaparehos, que significaba calzones de cuero o «piernas de hierro».
Otro uso útil de las chaparreras es proteger al jinete de la crin de caballo, al tiempo que protege al caballo de las piernas del jinete. También han servido a muchos vaqueros para protegerse de las quemaduras de la cuerda al tratar con el ganado, los caballos u otros animales. Las chaparreras también han sido útiles cuando se trabaja de cerca con el ganado, ya que la capa protectora adicional en las piernas ayudaba si había algún retroceso de un animal vivo.
Aunque la capa extra de protección proporcionada por las chaparreras comenzó con la cultura vaquera, ahora se utiliza para muchas situaciones diferentes, incluyendo el trabajo profesional con una motosierra y la conducción de motocicletas (a menudo visto con los pilotos de Harley Davidson).
Historia de las chaparreras vaqueras
Las chaparreras que vemos hoy en día han pasado por muchos cambios desde que se originó el diseño. A principios del siglo XVI, cuando los españoles importaban ganado de Cuba a México, los primeros vaqueros del Oeste necesitaban una solución para proteger sus pantalones y piernas al capturar el ganado que se escapaba.
El primer diseño comenzó como lo que los españoles llamaban armas, que era un gran paño de cuero permanente fijado a cada lado de la albarda de un caballo. Otro diseño que se originó alrededor de la misma época, las armitas, se colgaban del cinturón y se hacían con dos trozos de piel de gamo. Luego se ataban alrededor de las piernas con correas de cuero.
Estas armitas (que significan «pequeña armadura») evolucionaron hasta el estilo de cubrepiernas que hoy se conoce como «chinks».
Se hicieron muchas modificaciones a los cubrepiernas para adaptarlos a las condiciones ambientales a medida que los rancheros españoles se abrían paso hacia el norte, pero el primer estilo verdadero de chaparreras fue fundado por los vaqueros de Texas a principios de 1800.
Diferentes estilos de chaparreras
Chaparreras de escopeta
Este estilo tenía una posición de pierna cerrada, similar a los pantalones sin asiento, y estaba hecho de dos piezas de cuero sujetas por un cinturón. A menudo, incluían bolsillos exteriores para los jinetes. También se les llamaba «escopetas», ya que se parecían a una escopeta de doble cañón.
Las chaparreras «de escopeta», también llamadas «stovepipes», se crearon originalmente para que quedaran sueltas y fueran cómodas, pero hoy en día se ven comúnmente en las exposiciones ecuestres con un ajuste ceñido. Estas polainas atrapan mejor el calor del cuerpo, ayudando a mantener al jinete caliente en condiciones de nieve o viento, pero no están pensadas para el clima húmedo.
Woolies
Hubo otra variación de este estilo que se llamó «woolies», que eran más gruesos y estaban hechos de vellón o pelo de vaca. Se utilizaban durante los inviernos fríos y duros para mantener las piernas más calientes y se veían a menudo en las Montañas Rocosas o en las Llanuras del Norte.
Batwing Chaps
Este estilo permite a un jinete tener más libertad de movimiento al tener un corte ancho en la parte inferior y se abrochan en los muslos. Las chaparreras de ala de murciélago son más prácticas para el clima cálido, ya que tienen una mejor circulación de aire que otros estilos. Este diseño se ve más comúnmente en los ranchos de trabajo en Texas y en los espectáculos de rodeo.
Las chaparreras estilo ala de murciélago que se ven en los espectáculos de rodeo a menudo tienen un buen poco de estilo en comparación con los diseños que se ven en un rancho de trabajo. A menudo son coloridos e incluso están decorados con largos flecos, que son más para el entretenimiento que para fines prácticos.
Chinks (Half-length Chaps)
Otro estilo popular de cubrir las piernas que se encuentra en el Oeste, los «chinks» se detienen por debajo o por encima de la rodilla y tienen un largo fleco en la parte inferior y los lados. Son más adecuados para los climas más cálidos, como el Pacífico y los Estados del suroeste. Los «chinks» tienen un corte en forma de pierna que se sitúa entre los «batwing» y los «shotgun chaps» y suelen llevar tirantes colocados en la parte alta del muslo.
Caps: Una pieza esencial del atuendo vaquero
Los chaparreras han cambiado bastante desde que los españoles comenzaron a conducir el ganado por México y la actual Texas a principios del siglo XVI. De hecho, los zahones varían un poco de unas regiones a otras, ya que han evolucionado para adaptarse a las condiciones climáticas y de trabajo de las distintas zonas.
Hoy en día, los zahones pueden ser tanto llamativos y decorativos para el espectáculo como prácticos para un entorno de trabajo; en cualquier caso, desempeñan un papel importante para el vaquero de hoy en día.