Deutsche Telekom está redoblando su apuesta por su filial de telefonía móvil estadounidense T-Mobile USA con un plan para comprar el operador regional de prepago MetroPCS. Ayer, Deutsche Telekom anunció que había acordado comprar MetroPCS y combinarla con T-Mobile USA. El movimiento es un indicio de que la matriz alemana de T-Mobile no se da por vencida con respecto a la empresa de telefonía móvil, que pasó la mayor parte del año pasado en un compás de espera mientras los reguladores consideraban la oferta de AT&T de 39.000 millones de dólares para comprar la empresa. A los reguladores no les gustó la idea de que la número 2, AT&T, comprara la distante número 4, T-Mobile, y bloquearon la transacción. AT&T finalmente renunció a la fusión en diciembre.
Como parte de su acuerdo de ruptura con AT&T, T-Mobile recibió dinero en efectivo y algo de espectro muy necesario de AT&T, que la compañía está poniendo ahora en uso en una transición masiva de la red para construir una red 4G LTE. Y ahora Deutsche Telekom está a la caza de más espectro inalámbrico para ayudar a T-Mobile a competir con sus rivales. El acuerdo con MetroPCS pretende dar a T-Mobile más de este valioso activo.
¿Pero qué significa este acuerdo para los abonados medios de T-Mobile y MetroPCS? ¿Y qué significará para la industria y la competencia en el futuro? CNET ha elaborado estas preguntas frecuentes para ayudar a responderlas.
Antes de empezar, ¿podría explicar lo que acaba de ocurrir?
Deutsche Telekom, propietaria de T-Mobile USA, ha llegado a un acuerdo con MetroPCS para hacerse con el control de la compañía. Deutsche Telekom planea fusionar MetroPCS con T-Mobile, y la nueva empresa, que se llamará T-Mobile, cotizará en bolsa por sí sola.
Según el acuerdo, los accionistas de MetroPCS recibirán 1.500 millones de dólares en efectivo y una participación del 26 por ciento en la empresa combinada. Deutsche Telekom poseerá el 74% restante de la nueva empresa. Por tanto, al menos de momento, Deutsche Telekom seguirá controlando los tiros.
T-Mobile es un operador GSM y MetroPCS es un operador CDMA. Entonces, ¿por qué estas dos compañías combinan sus fuerzas? Parece una pesadilla de integración.
Esta es una buena pregunta. Y es una que los analistas se han estado preguntando desde que se rumoreó por primera vez el acuerdo. Pero el consejero delegado de T-Mobile, John Legere, dice que esto no será un problema importante para ninguna de las dos compañías, ya que T-Mobile y MetroPCS ya han empezado a reutilizar o rearmar su espectro existente para desplegar servicios 4G LTE. También argumenta que las empresas se adaptan bien la una a la otra, ya que utilizan las mismas franjas de espectro en la banda PCS, así como en la banda de servicios inalámbricos avanzados o AWS. Esto debería facilitar la unión de ambos servicios.
La forma en que funcionará, según el plan esbozado por T-Mobile, es que el servicio LTE funcionará en el espectro AWS que se combine de T-Mobile y MetroPCS. Y la nueva T-Mobile utilizará su espectro PCS y el de MetroPCS para ofrecer el servicio HSPA+. La actual red CDMA de MetroPCS se eliminará a finales de 2015.
Soy cliente de MetroPCS, ¿qué significa este movimiento para mí?
En principio, no significará nada. El primer día, podrás seguir utilizando tu teléfono actual. Pero con el tiempo, T-Mobile reutilizará el espectro de MetroPCS para que funcione con el servicio LTE de T-Mobile, aún por lanzar, y con el servicio HSPA+ existente.
Esto significa que tendrás que conseguir un nuevo teléfono, ya que con el tiempo, T-Mobile se deshará de la antigua red de voz CDMA y la sustituirá por una red GSM. Pero como este cambio se producirá a lo largo de varios años, la mayoría de la gente probablemente se actualizará de forma natural a un nuevo teléfono que funcione en la nueva red. Y para aquellos que no se sientan inclinados a cambiar de teléfono en un año o 18 meses, T-Mobile probablemente ofrecerá incentivos. Pero la realidad es que al final tendrás que actualizar tu teléfono.
¿Podré seguir manteniendo mi servicio de prepago de bajo coste o T-Mobile va a deshacerse de él?
Es difícil de decir, ya que el acuerdo se acaba de anunciar. T-Mobile no ha dicho con seguridad qué planes mantendrá, pero los ejecutivos de la compañía dijeron durante una conferencia telefónica con los periodistas después de que se anunciara el acuerdo que eran optimistas en el negocio de prepago.
«El prepago en Estados Unidos es un buen negocio», dijo René Obermann, consejero delegado de Deutsche Telekom. «Realmente depende de la base de costes. En Europa es diferente. Pero en Estados Unidos el prepago es un gran mercado. Es simplemente un método de pago unido a la ausencia de contrato. Es fuerte y es donde está el crecimiento».
A juzgar por estos comentarios y por el hecho de que T-Mobile tiene su propia e innovadora oferta de prepago que también te permite llevar tu propio dispositivo a la red, creo que T-Mobile intentará preservar la oferta que tiene MetroPCS.
«Pensamos en los planes de servicio con contrato y sin contrato como un continuo», dijo el consejero delegado de T-Mobile, John Legere. «Y queremos difuminar completamente esa línea. Existe el clásico y arcaico subsidio y bloqueo en el lado del contrato, y luego el otro extremo es un modelo directo de pago por uso. Pero creemos que se pueden mezclar y combinar esas ofertas».
La conclusión es que T-Mobile probablemente ofrecerá una variedad de opciones para los consumidores. Así que imagino que mantendrán el modelo normal de pago por uso, pero también ofrecerán otras opciones para los consumidores.
¿Y los datos ilimitados? ¿Tiene previsto la compañía mantener esa oferta?
De nuevo, T-Mobile no ha ofrecido detalles sobre lo que hará con sus planes de servicio. Pero el consejero delegado de T-Mobile dijo que la compañía planea seguir compitiendo como el jugador de valor en el mercado y ve los datos ilimitados como un diferenciador. Uno de los beneficios de la fusión es el hecho de que T-Mobile añadirá una capacidad significativa a su red en las ciudades donde es probable que haya congestión en su red.
El acuerdo con MetroPCS dará a T-Mobile unos 50MHz de espectro inalámbrico en la banda AWS en las principales ciudades, como Nueva York, Los Ángeles, Dallas y San Francisco. Esto permitirá a la empresa construir una red de 20MHz por 20MHz, lo que significa que dispondrá de 20MHz para descarga y 20MHz para subida. Los expertos afirman que esta cantidad de espectro es ideal para un despliegue de LTE, ya que ofrece una capacidad considerable. Lo que esto significa para los consumidores es que la red LTE de T-Mobile será más rápida y podrá manejar más uso.
Con esto en mente, es concebible que T-Mobile siga permitiendo el uso ilimitado de datos. T-Mobile volvió recientemente a un servicio de datos 4G verdaderamente ilimitado en todo el país. Los clientes que pagan un poco más por su servicio pueden obtener un uso de datos sin restricciones. T-Mobile sigue ofreciendo otro servicio para los clientes de valor, en el que el servicio se ralentiza o estrangula cuando se supera un umbral. La única pega del servicio «verdaderamente ilimitado» es que los clientes no pueden utilizar sus smartphones como módem para conectar otros dispositivos a Internet.
Con el espectro adicional de MetroPCS, T-Mobile tendrá mucha más capacidad, lo que significa que podrá acomodar más uso. Así que no creo que la compañía se deshaga de los datos ilimitados. Pero también creo que seguirá habiendo algunas restricciones. Y no creo que los planes de prepago más baratos que ofrece MetroPCS tengan la opción de datos realmente ilimitados. Pero MetroPCS no ofrece datos realmente ilimitados hoy en día. El servicio de datos supuestamente ilimitado de la compañía corta a los clientes cuando alcanzan un determinado umbral.
Por el contrario, AT&T y Verizon cobran a los clientes si superan sus límites de datos mensuales. Y no veo que T-Mobile tome ese camino ni siquiera después de fusionarse con MetroPCS.
Soy cliente de T-Mobile. ¿Cómo afectará esta fusión a mi servicio?
Los clientes de T-Mobile no deberían verse afectados en absoluto ya que el servicio de MetroPCS está integrado en la empresa. T-Mobile ya está rearmando o reutilizando su espectro AWS para despejar el camino a un servicio LTE. La adición de MetroPCS puede ayudar a la compañía a hacer esto sin problemas, ya que tendrá espectro adicional. En otras palabras, lo que T-Mobile está haciendo con esta transición de red es como renovar una casa mientras la familia sigue viviendo en ella. Con la adición del espectro de MetroPCS, tendrán una casa completamente separada a la que podrán trasladar a la familia mientras la renuevan. Así que el espectro de MetroPCS dará a T-Mobile más espacio para hacer la transición a LTE.
Por supuesto, todavía puede haber problemas de integración. Pero es probable que los haya de todos modos, ya que T-Mobile reordena este espectro para el uso de LTE.
Entonces, ¿cuál es el resultado final? ¿Será esta fusión algo bueno o malo para los clientes de MetroPCS y T-Mobile?
El éxito de esta transición depende totalmente del tiempo, el esfuerzo y el dinero que T-Mobile dedique a hacer una transición fluida y sin problemas. Dado que la empresa admite que perdió el foco tras el anuncio de la fusión con AT&T, creo que hará el esfuerzo necesario para asegurarse de no perder muchos de sus 35 millones de clientes o los 9 millones de abonados que tiene ahora MetroPCS.
También creo que esta fusión será buena para los abonados de cada una de estas compañías a largo plazo. T-Mobile necesita más espectro para poder ofrecer servicios de datos avanzados. El espectro de MetroPCS le dará la capacidad adicional que necesita en mercados clave para ser realmente competitiva con AT&T y Verizon Wireless.
En cuanto a los clientes de MetroPCS… bueno, aunque MetroPCS es una empresa innovadora, simplemente no tenía el espectro ni los recursos para construir una red 4G LTE robusta. Esto significó una cobertura irregular y una velocidad poco impresionante por falta de espectro.
Aunque la compañía hizo un gran trabajo exprimiendo la eficiencia de la red para ofrecer un servicio de voz barato, nunca sería capaz de hacerlo a largo plazo con los servicios de datos. Construir redes de datos que puedan sostener el tipo de crecimiento del tráfico que los operadores inalámbricos están viendo hoy es muy caro. Y MetroPCS no tenía el espectro ni el capital para seguir invirtiendo en su red de la forma que necesitaba. En última instancia, ser comprada por T-Mobile o algún otro operador más grande fue lo mejor que pudo haber pasado.
Además de obtener un mejor servicio LTE, el otro beneficio es que los clientes de MetroPCS ahora podrán usar sus teléfonos en muchos más lugares de los que pueden hoy. No sólo podrán utilizar el servicio en la mayoría de las principales ciudades de EE.UU., sino que también podrán hacer roaming internacional en cualquier lugar donde se utilicen GSM y HSPA+.
¿Cuándo se espera que se finalice esta fusión?
La fusión aún debe ser aprobada por los accionistas. Y los reguladores de Estados Unidos también tienen que aprobar el acuerdo. Aun así, T-Mobile dijo que su objetivo para cerrar esta fusión es a principios de 2013.
El otro posible escollo en el plan de T-Mobile es que Sprint podría estar considerando una contraoferta. Bloomberg informó el jueves de que Sprint, que había estado cerca de su propio acuerdo para comprar MetroPCS a principios de este año, está hablando con asesores sobre si debería ofrecer un precio más alto para comprar la compañía. Si eso ocurre y si MetroPCS es capaz de salir de su acuerdo con Deutsche Telekom, entonces podríamos tener un acuerdo completamente nuevo para evaluar.
¿Cree que esta fusión tendrá problemas para ser aprobada por los reguladores?
La respuesta corta a esta pregunta es «No». Cuando los reguladores rechazaron la oferta de AT&T para comprar T-Mobile el año pasado, parte de su razonamiento fue que querían preservar a T-Mobile como competidor. La agencia señaló el hecho de que T-Mobile había sido un «inconformista» en el mercado con planes de precios agresivos. También fue el primer operador en ofrecer teléfonos inteligentes con Android de Google.
Pero la realidad es que T-Mobile no puede sobrevivir sin más espectro inalámbrico. La FCC parecía satisfecha con el reciente acuerdo de Verizon para vender a T-Mobile parte de su espectro AWS a cambio de la aprobación por parte de la FCC del acuerdo de Verizon para comprar espectro a un consorcio de operadores de cable. Pero eso no es suficiente para T-Mobile, y la FCC reconoce este hecho.
En general, lo que los reguladores tratan de evitar es permitir que los dos actores más grandes y dominantes -AT&T y Verizon Wireless- engullan a todos los demás. Pero creo que reconocen que T-Mobile, Sprint y otros operadores tendrán que fusionarse entre sí para competir eficazmente con AT&T y Verizon. Así que la conclusión es que espero que la FCC actúe con rapidez. Y espero que aprueben las transferencias de espectro. También espero que el Departamento de Justicia siga el ejemplo de la FCC y apruebe también el acuerdo.
¿Cree que esta fusión llevará el iPhone a la red de T-Mobile?
Esta es una pregunta muy difícil de responder, porque parece que la decisión de si el iPhone llegará a la red de T-Mobile depende en gran medida de Apple.
Una de las razones por las que el último iPhone no llegó a T-Mobile se debe probablemente al hecho de que T-Mobile aún no ha construido su red LTE. Por supuesto, T-Mobile ofrece HSPA+ 21Mpbs y HSPA+ 42Mpbs, que son tan rápidos, si no más, que los despliegues LTE de la competencia. Pero la compatibilidad con esa tecnología requeriría que Apple añadiera tecnología de red y soporte de radiofrecuencia que el iPhone 5 no tiene actualmente.
Dicho esto, el iPhone 5 funcionará en la red de T-Mobile, pero no a velocidades máximas. T-Mobile ha estado animando a la gente a llevar sus dispositivos desbloqueados a su red. Pero como el iPhone 5 no es compatible con los servicios de muy alta velocidad de T-Mobile, es probable que no funcione tan bien en T-Mobile como lo haría en una red LTE de Verizon, AT&T o Sprint.
No creo que esta fusión en sí misma haga cambiar de opinión a Apple sobre la construcción de un iPhone compatible con T-Mobile. (MetroPCS tampoco ofrece el iPhone.) Pero a medida que T-Mobile construye su red LTE, es posible que los futuros iPhones de Apple funcionen en su red. Tendremos que esperar y ver.
Actualización 2:00 p.m. PT:Esta historia fue actualizada para aclarar el servicio de datos ilimitados de T-Mobile. La compañía ahora ofrece un plan que llama «verdaderamente ilimitado». Sigue ofreciendo un supuesto servicio de datos ilimitado a un precio más bajo. Con este servicio de datos «ilimitado» más barato, el servicio de los clientes se ralentiza si superan un umbral mensual de datos.