Muchos de nosotros hemos estudiado nuestras manos y nos hemos fijado en si nuestro dedo índice o anular es más largo. Para la mayoría, se trata de una preocupación puramente estética, o del vago recuerdo de algo que hemos oído en alguna parte sobre lo que significa esta diferencia. Pues resulta que tener el dedo índice o anular más largo significa mucho.
Las investigaciones sugieren que tener el dedo anular más largo en comparación con el índice refleja una mayor exposición a las hormonas masculinas durante el tiempo que el individuo pasa en el útero materno. Existen diferencias entre los sexos y dentro de ellos en cuanto a la longitud de los dedos, asociadas a un desarrollo relativamente más masculino que femenino. De hecho, la exposición prenatal a las hormonas puede proporcionar información importante sobre las fuentes de las diferencias de sexo en una variedad de condiciones de salud en los adultos.
Por supuesto, no podemos medir la exposición prenatal a las hormonas en las personas. Pero podemos utilizar la longitud relativa del segundo y cuarto dígitos (es decir, los dedos índice y anular) como indicación indirecta.
Dos estudios presentados en la Conferencia Internacional de la Asociación de Alzheimer la semana pasada presentan nuevos datos sobre la relación entre la longitud relativa de los dígitos y el hecho de que los individuos desarrollen deterioro cognitivo o demencia cuando sean mayores.
Gatz y sus colegas utilizaron el estudio Understanding America de la USC, un panel online basado en la probabilidad de más de 8.000 hogares estadounidenses, para comparar a los que declararon tener el dedo índice relativamente más largo con los que declararon tener el dedo anular relativamente más largo. Los participantes del panel completaron previamente tres pruebas cognitivas basadas en la web: series numéricas, vocabulario de imágenes y analogías verbales.
El equipo informó de un patrón estadísticamente significativo para las mujeres, especialmente en las series numéricas y las analogías verbales. A edades más tempranas, las mujeres con dedos índices relativamente más largos obtuvieron puntuaciones más altas que las mujeres con dedos anulares relativamente más largos, en consonancia con que las habilidades verbales son mejores en las niñas que en los niños. También en las mujeres con dedos índices relativamente más largos, las de mayor edad puntuaron menos que las de menor edad, lo que es coherente con los cambios en la cognición relacionados con la edad. Sin embargo, en las edades más avanzadas, las mujeres con dedos anulares relativamente más largos obtuvieron una puntuación igual o superior a la de las mujeres con dedos índices relativamente más largos, y las mujeres de más edad obtuvieron una puntuación tan buena como las más jóvenes. No hubo diferencias estadísticamente significativas en el caso de los hombres.
Pike y sus colegas reclutaron a adultos mayores de centros de atención de adultos de la comunidad y centros de vida asistida. Los que tenían un historial positivo de demencia o un deterioro significativo de la memoria constituían el grupo de «demencia»; todos los demás sujetos fueron clasificados como «sin demencia». Los asistentes de investigación utilizaron un escáner para hacer una imagen de las manos de los participantes. A continuación, midieron las longitudes de los dígitos segundo (2D) y cuarto (4D) con un calibrador. Estos valores se utilizaron para calcular la relación 2D:4D. Todas las mediciones fueron realizadas por un investigador ciego a quien se le designó el estado de demencia.
Las mujeres con demencia tenían un 2D:4D significativamente más femenino (más alto) en comparación con las mujeres sin demencia, lo que sugiere que un patrón femenino de desarrollo temprano puede predisponer a la demencia. La diferencia no fue estadísticamente significativa en el caso de los hombres.
Los resultados de estos dos estudios sugieren que la exposición prenatal a las hormonas masculinas puede ayudar a preservar la cognición en las mujeres mayores, haciéndolas potencialmente menos vulnerables a la enfermedad de Alzheimer. Estos hallazgos contribuyen a comprender las posibles bases de las diferencias de sexo en el riesgo de demencia. Actualmente, las mejores recomendaciones para mantener una cognición sana a edades avanzadas incluyen un estilo de vida saludable, como la actividad física regular y una buena salud cardiovascular.
