por el Dr. C.H. Weaver M.D. actualizado 1/2019
La tomografía computarizada es la abreviatura de CT scan. Las tomografías computarizadas son un tipo de rayos X que proporcionan imágenes muy detalladas. Las tomografías computarizadas, o TAC, son pruebas especiales de rayos X que producen imágenes transversales de los rayos X del cuerpo y un ordenador. Los TAC también se denominan tomografía axial computarizada.
Las imágenes de los TAC permiten al médico observar el interior del cuerpo de la misma manera que se observa el interior de una barra de pan al cortarla. Este tipo de radiografía especial, en cierto modo, toma «fotos» de rebanadas del cuerpo para que los médicos puedan ver directamente la zona de interés. La TC se utiliza con frecuencia para evaluar el cerebro, el cuello, la columna vertebral, el tórax, el abdomen, la pelvis y los senos paranasales.
La TC es un procedimiento que se realiza con frecuencia. Los escáneres se encuentran no sólo en los departamentos de rayos X de los hospitales, sino también en las consultas externas.
Preguntas que debe hacer a su médico antes de una TC
¿Qué espera aprender de la TC y si cambiará el plan? En «otras palabras», ¿es realmente necesaria?
¿Es la tomografía computarizada la mejor manera de saber más sobre la enfermedad que se está evaluando? ¿Existe una opción de menor riesgo o mejor, como una resonancia magnética, una tomografía por emisión de positrones o una ecografía?
¿La tomografía computarizada provoca cáncer?
La tomografía computarizada expone a los pacientes a niveles de radiación más altos que cualquier otro tipo de procedimiento radiológico de diagnóstico. La radiación ionizante emitida por las TC puede dañar el ADN y causar tumores.
Los niños son especialmente susceptibles a los posibles efectos adversos de la radiación, sin embargo, la información diagnóstica obtenida por la TC es a menudo esencial para la planificación del tratamiento: el riesgo asociado a la TC vale la pena el beneficio, en la mayoría de los casos.
Además, las células de los niños que se dividen rápidamente son vulnerables a la radiación de cualquier tipo de rayos X. Para que los TAC sean más seguros, los proveedores utilizan escudos de rayos X para proteger las zonas sensibles y ajustan las dosis para minimizar el riesgo para los pacientes más jóvenes.
La radiación es más peligrosa si se produce en la misma parte del cuerpo varias veces y con dosis muy altas. Por lo tanto, la radiación no tiende a acumularse si se realizan varios TAC en cinco partes diferentes del cuerpo.
¿Cuál es la evidencia?
Las imágenes por TAC en niños aumentan el riesgo de cáncer
Según un estudio holandés publicado por el Dr. Michael Hauptmann, MD, del Instituto del Cáncer de los Países Bajos en Ámsterdam, y sus colegas en el Journal of the National Cancer Institute los pacientes pediátricos que se sometieron a TC tienen un riesgo más alto de lo esperado de desarrollar cáncer más adelante.
Investigadores de los hospitales del Servicio Nacional de Salud británico también informaron de una relación entre las TC de la cabeza y el desarrollo de cánceres posteriores. Encontraron una clara relación entre el aumento de la dosis acumulada de radiación y el aumento del riesgo de cáncer.
Sus resultados indicaron que los niños y adultos jóvenes que recibieron una dosis absorbida acumulada en la cabeza de 50 a 60 mGy tenían el triple de riesgo de tumores cerebrales y los que recibieron la misma dosis en la médula ósea tenían el triple de riesgo de leucemia. Como punto de referencia, utilizando la configuración actual de los escáneres, dos o tres TC de la cabeza producirían una dosis de 50 a 60 mGy en el cerebro y de cinco a diez TC de la cabeza producirían esa misma dosis en la médula ósea en niños menores de 15 años.2
En el informe actual, el grupo del Dr. Hauptmann analizó los datos del Estudio Pediátrico Holandés de TC, que se centra en el cáncer cerebral y la leucemia, pero también hace un seguimiento de otros cánceres. El análisis incluyó a 168.394 pacientes que tenían <18 años cuando se sometieron a un TAC (no relacionado con el cáncer) entre 1979 y 2012
El riesgo de desarrollar cualquier tipo de cáncer era un 47% mayor y oscilaba entre el 11% y más del triple para tipos específicos de cáncer.
Los autores ofrecieron una interpretación cautelosa de los hallazgos, señalando que «los TAC para niños representan una técnica que puede salvar la vida y mejorar la calidad de vida de muchos pacientes. Además, los tumores evaluados aquí se asocian con un pequeño exceso de riesgo absoluto.
El riesgo es bastante pequeño y los beneficios de las TC suelen superar los riesgos. Las TC pueden ser herramientas diagnósticas útiles; sin embargo, es importante justificar su uso y esforzarse por mantener las dosis de radiación lo más bajas posible.