La misa es el acto de culto central en la vida de un católico. Ir a misa es pasar tiempo con Dios, pero también recibir sus gracias (fuerza interior para vivir la vida cristiana). El nombre ‘Misa’ viene de la bendición final que dice el sacerdote en latín ‘Ite missa es’, que significa «enviar», como Jesucristo envió a sus discípulos al mundo para llevarles sus enseñanzas.
La Misa tiene cuatro partes básicas o ‘ritos’.
El comienzo se llama ‘Rito Introductorio’. Al principio, el sacerdote entra en procesión, acompañado por los monaguillos, (normalmente chicos y chicas que ayudan al sacerdote llevando cosas, dándole cosas). A menudo la congregación (todos los que están allí) canta un himno. Una vez que el sacerdote llega al santuario (la parte de la iglesia donde está la mesa del altar), comienza la misa diciendo la señal de la cruz: «En el nombre del Padre, del Hijo y del Espíritu Santo, amén». Con esta breve oración, todos recuerdan que han sido bautizados en el Dios único en tres personas y se ponen bajo su protección. A continuación, se da a la congregación unos momentos para reflexionar sobre las cosas que han hecho o dejado de hacer y que han herido a otras personas, y se les invita a arrepentirse, o a pedir perdón a Dios. Esto se debe a que no arrepentirse de los pecados (cuando hemos herido a otras personas o desobedecido a Dios) puede ser una barrera para recibir las gracias que Dios quiere darnos.
La segunda parte de la Misa se llama «Liturgia de la Palabra». Liturgia es una palabra antigua, que proviene de los antiguos griegos y que significa ‘trabajo oficial’, por lo que la Misa forma parte de la oración oficial de la Iglesia. En la liturgia de la Palabra, todos escuchan lecturas de la Biblia; primero, una historia del Antiguo Testamento que se completa con lo que hizo Jesucristo, por ejemplo, la historia de los israelitas alimentados con maná en el desierto (capítulo 16 del Éxodo), se completa cuando Jesucristo dijo «Yo soy el pan de vida» (capítulo 6 de Juan). Luego se reza o se canta un salmo sobre el mismo tema. La segunda lectura suele ser una carta de San Pablo y luego todos se ponen de pie para escuchar una lectura del Evangelio, la historia de Jesús. Esta lectura mostrará cómo el Antiguo Testamento es completado por Jesús. Después de las lecturas, todos se sientan y escuchan la homilía, o sermón predicado por el sacerdote. Para completar esta parte de la misa, los domingos todos recitan el Credo, que es la declaración de fe en Dios, y luego cada parroquia tiene su propio conjunto de «intercesiones», es decir, un conjunto de oraciones por los asuntos y personas locales.
La tercera parte de la misa se llama liturgia de la Eucaristía. ‘Eucaristía’ significa dar gracias, por lo que comienza con el ‘ofertorio’, cuando nos ofrecemos a Dios. Esto se simboliza tomando el pan y el vino que se convertirán en el Cuerpo y la Sangre de Jesucristo, y la colecta. Durante la oración eucarística todos se arrodillan para adorar a Jesucristo, que se hace presente bajo la apariencia del pan y el vino cuando el sacerdote dice la «consagración». El cambio no es «hecho» por el sacerdote, sino por Cristo, y aunque visible, nada parece haber cambiado, el cambio es de sustancia, de lo que es. Los que pueden recibir la «Sagrada Comunión» se preparan para recibirla, ya sea en una sola clase (sólo la hostia, el Cuerpo) o en dos clases (también del cáliz). Los que no pueden recibir la Sagrada Comunión, ya sea porque no son católicos, o porque como católicos han desobedecido una ley grave de la Iglesia y no se han reconciliado con ella, son invitados a pasar al frente y recibir una bendición, lo que se puede llamar una comunión espiritual.
La parte final de la Misa, el rito de conclusión, es bastante breve: después de un tiempo de reflexión sobre la Eucaristía (Santa Comunión) todos se ponen de pie y el sacerdote hace una breve oración final, pidiendo a Dios que nos ayude a utilizar las gracias que hemos recibido en la Misa para ayudarnos en nuestra vida diaria. A continuación, bendice a todos en el nombre del Padre, del Hijo y del Espíritu Santo, para que todos salgamos sabiendo que hemos adorado al Dios Trino, y fortalecidos por él para vivir nuestras vidas en el mundo. A las palabras finales del sacerdote: «La misa ha terminado. Id en la paz de Cristo, para amar y servir al Señor», la congregación responde «Gracias a Dios».
Se ha escrito mucho sobre el misterio central de la Eucaristía y San Cirilo de Jerusalén, escribiendo a finales del siglo IV, dijo: «No miréis el pan y el vino como algo ordinario, porque, por las propias palabras del Señor, son su Cuerpo y su Sangre. Aunque la percepción te lo sugiera, deja que la fe te dé la certeza. No juzgues el asunto por el gusto. Estad firmemente convencidos por la fe de que os habéis hecho dignos del Cuerpo y de la Sangre de Cristo» (Catequesis mistagógicas 4, 6).