Si alguna vez ha escuchado música barroca (piense en Vivaldi, Corelli, Haendel, etc.), probablemente haya visto el término Concerto Grosso y se haya preguntado: «¿Qué es eso?». Pues bien, como probablemente puedas adivinar, no significa que el concierto sea grosero.
Concerto grosso (o el plural concerti grossi) significa en italiano «gran concierto». A diferencia de un concierto en solitario, en el que un único instrumento solista interpreta la línea melódica y es acompañado por la orquesta, en un concerto grosso, un pequeño grupo de solistas se pasa la melodía entre ellos y la orquesta o un pequeño conjunto.
El grupo de solistas (o soli, concertino o principale) solía estar formado por dos violines, un instrumento melódico bajo, como un violonchelo, y un instrumento armónico, como un clavicordio. También eran habituales los instrumentos de viento. La orquesta (o tutti o ripieno) solía ser una orquesta de cuerda o un pequeño conjunto de cuerdas, a menudo con algunos vientos de madera o metales añadidos.
Los concerti grossi eran muy comunes en la época barroca (1600-1750). Alrededor de 1750 (justo después de que Haendel compusiera sus Concerti Grossi, Op. 6 con 12 conciertos diferentes), el concierto en solitario se convirtió en la forma musical más popular y el concerto grosso prácticamente desapareció. Curiosamente, algunos compositores del siglo XX, como Igor Stravinsky, Philip Glass y Henry Cowell, han recuperado esta forma.
Escuche el Concerto Grosso op. 6 nº 8 de Corelli y vea si puede distinguir el concertino del ripieno.