La educación de los niños con necesidades especiales se ha abordado de muchas maneras, pero una de las más eficaces es el Aula Inclusiva. Aunque siguen existiendo escuelas especialmente para niños con necesidades especiales, las investigaciones parecen indicar que los niños aprenden más y retienen ese aprendizaje en un aula que incluye alumnos de educación general. Además, los niños sin necesidades especiales desarrollan actitudes de tolerancia y aceptación, mientras que los que tienen necesidades especiales aprenden a desafiarse a sí mismos.
¿Qué es el aprendizaje inclusivo?
Este término es diferente de un concepto similar llamado «mainstreaming». En este último, los niños con necesidades especiales trabajan para llegar a una etapa en la que se integren en el aula ordinaria. Aunque el resultado es el mismo entorno «inclusivo», los profesores que adoptan el aprendizaje inclusivo creen que los niños con necesidades especiales tienen derecho a ser educados en un aula ordinaria y no deberían tener que cumplir los requisitos para obtener ese privilegio. De hecho, la ley IDEA, o Ley de Individuos con Discapacidades, dice que «los estudiantes con discapacidades deben ser ubicados en la escuela de su vecindario con el mayor tiempo posible en un entorno de educación general». Este concepto se llama utilizar el «entorno menos restrictivo». Los niños con necesidades especiales deben ser educados con la población estudiantil general, a menos que haya problemas que hagan imposible ese objetivo.
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¿Cómo enseñan los maestros en un aula inclusiva?
Las clases se imparten en colaboración. Hay un profesor de educación general y otro formado para trabajar con niños con necesidades especiales. Para que los niños puedan aprender de forma activa, el aula se organiza en estaciones o centros de aprendizaje en lugar de en filas de pupitres mirando al frente. Se incorpora algo de tiempo de «lectura», pero en su mayor parte, los alumnos aprenden en pequeños grupos de niños con necesidades generales y especiales entremezclados. Los profesores adaptan los materiales y los planes de clase a los distintos estilos y capacidades de aprendizaje. Al estudiar ortografía, por ejemplo, algunos niños escriben las respuestas mientras otros manipulan letras magnéticas en una pizarra. Otras adaptaciones son permitir que los alumnos aprendan a su propio ritmo y utilizar evaluaciones especiales para medir el éxito del aprendizaje.
¿Todos los alumnos prosperan en el entorno?
En teoría, sí. Sin embargo, hay algunas variables que pueden hacer que las aulas tengan más o menos éxito. Los profesores deben sentirse cómodos permitiendo que los alumnos con necesidades especiales, así como los alumnos generales, cometan errores. Hay que dar opciones a los alumnos y lograr el éxito o el fracaso; se aprende más de los errores que del éxito. Los profesores inclusivos deben pensar de forma creativa en cómo utilizar los recursos. Esos recursos, por cierto, ayudan a los alumnos de educación general a prosperar también. Los presupuestos escolares son escasos, pero el gobierno exige servicios para las clases de necesidades especiales, por lo que las escuelas gastan dinero en ordenadores portátiles y otras cosas que también pueden utilizar los alumnos de educación general en el aula. Los padres deben participar, y éste es el mayor reto de la educación inclusiva. Hoy en día, en todos los ámbitos de la educación primaria y secundaria existe la tendencia a que los padres estén ausentes de las actividades y conferencias escolares. El modelo de aprendizaje inclusivo apoya la educación de los padres de niños con necesidades especiales para que se impliquen. Motivarles también es un reto.
La idea de que todos los alumnos tienen derecho a que se les enseñe en el «entorno menos restrictivo» es una motivación para que las escuelas adopten este modelo en la educación de necesidades especiales. Los niños con necesidades especiales se benefician de estar con niños que no tienen discapacidades, pero los niños de educación general aprenden la tolerancia y forman actitudes que les harán mejores ciudadanos. Este es el objetivo de las escuelas que crean aulas inclusivas.