La temperatura de color es una descripción de la calidez o frialdad de una fuente de luz. Cuando una pieza de metal se calienta, el color de la luz que emite cambia. Este color comienza como rojo en apariencia y se gradúa a naranja, amarillo, blanco, y luego azul-blanco a colores más profundos de azul. La temperatura de este metal es una medida física en grados Kelvin o temperatura absoluta. Aunque las lámparas que no son incandescentes, como los LED, no imitan exactamente la salida de este trozo de metal, utilizamos la temperatura de color correlativa (o Kelvins) para describir el aspecto de esa fuente de luz en relación con el aspecto del trozo de metal (específicamente un radiador de cuerpo negro).
Por convención, los colores amarillo-rojo (como las llamas de un fuego) se consideran cálidos, y los colores azul-verde (como la luz de un cielo nublado) se consideran fríos. Por confusión, las temperaturas Kelvin más altas (3600-5500 K) son las que consideramos frías y las temperaturas de color más bajas (2700-3000 K) se consideran cálidas. La luz fría se prefiere para tareas visuales porque produce un mayor contraste que la luz cálida. La luz cálida se prefiere para los espacios vitales porque es más favorecedora para los tonos de piel y la ropa. En general, se recomienda una temperatura de color de 2700-3600 K para la mayoría de las aplicaciones de iluminación general y de trabajo en interiores. La temperatura de color no es un indicador del calor de la lámpara.
Las bombillas LED vintage y de filamento de nueva creación ofrecen temperaturas de color inferiores a 2700K, algunas incluso tan bajas como 1900K. Estas temperaturas de color son adecuadas para aquellos que buscan imitar el ambiente creado por las bombillas tradicionales de filamento de carbono. Estas bombillas producen un menor número de lúmenes que las bombillas incandescentes tradicionales, al igual que sus homólogas LED. Sólo elija este nivel de temperatura de color si está dispuesto a sacrificar lúmenes para un ambiente más que exige la luz extremadamente suave que crean estas bombillas.