¿Qué es la pica y qué causa esos extraños antojos?

Kim es licenciada en salud mental y asesoramiento sobre adicciones. Su formación es en negocios, asesoramiento y administración sanitaria.

«Ayuda. Soy adicta a la maicena»

Jean lleva comiendo maicena desde que tenía 19 años y estaba embarazada de su primer hijo. Come una caja al día y está intentando reducir su consumo. Ha ganado mucho peso y tiene un recuento sanguíneo bajo.

Beth empezó a comer maicena de niña porque vio a su madre comerla. Guarda una caja en su coche y la come con una pajita. Dejó de comerla en la universidad, pero la retomó cuando perdió su trabajo. Ha ganado peso y ha desarrollado fibromas y un flujo menstrual abundante.

Jack encontró la caja de maicena Argo de Karen escondida en el armario de la ropa blanca. Ella dijo que lo había dejado, pero él sabía que había vuelto. Él solía hacer bromas sobre su adicción a los polvos, pero ya no es divertido. Tiene fuertes dolores de cabeza y está deprimida. Él solía tirar las cajas o lavarlas en el fregadero, pero ella simplemente compraba más.

Durante muchas generaciones, todas las mujeres de la familia de Linda han consumido almidón de maíz. Ella está decidida a «detener el ciclo». Todavía tiene antojos, pero ahora son menos intensos y menos frecuentes.

¿Qué es la pica?

El antojo de almidón de maíz es una indicación de deficiencia de hierro y zinc. Hay varias razones para las deficiencias de hierro y zinc, por lo que el primer paso en la recuperación de los antojos de almidón de maíz es una visita al médico. Prepárese para ser completamente honesto sobre su consumo de almidón de maíz.

El anhelo y la ingesta de artículos no alimentarios, para incluir el almidón de maíz, se denomina pica. La pica se observa con mayor frecuencia en personas con trastornos del desarrollo, autismo, retraso mental, niños con lesiones cerebrales que afectan a su desarrollo y en niños de 2 a 3 años. También es un problema en algunas mujeres embarazadas y en personas con epilepsia.

Todos los niños se llevan a la boca objetos que no son alimentos en un momento u otro. Los niños son curiosos, y llevarse objetos a la boca es una de las formas en que los niños exploran y aprenden sobre el mundo. La pica se caracteriza por el deseo persistente (un mes o más) y compulsivo (incontrolable) de comer objetos no alimentarios. La pica es un trastorno que afecta al 10-30% de los niños menores de 6 años. La pica puede provocar anemia por deficiencia de hierro e intoxicación por plomo.

Antojos no alimentarios con pica

¿Qué causa la pica?

No se conocen las causas específicas, pero hay algunas condiciones que parecen aumentar el riesgo de que una persona desarrolle pica. Se cree que la pica puede estar causada por una falta de hierro en la dieta, pero hay otros factores que contribuyen.

Nutrición

Las deficiencias de hierro y zinc desencadenan antojos específicos. Las deficiencias nutricionales podrían ser causadas por algunas de las condiciones que se mencionan a continuación, y pueden ser causadas o empeoradas por la propia Pica. Una persona con Pica suele sustituir los alimentos sanos por otros que no lo son, y por tanto no está ingiriendo hierro en su dieta. A veces los suplementos de hierro ayudan a reducir los antojos, pero si la anemia ferropénica progresa esto no será suficiente. Los suplementos de hierro potentes pueden ser tóxicos para los niños y sólo deben administrarse bajo la supervisión de un médico. (Vea más abajo otras causas de anemia ferropénica.)

Dieta

Las personas que están a dieta pueden intentar utilizar artículos no alimentarios como forma de sentirse llenos y aliviar la sensación de hambre. Una cucharada de maicena contiene 30 calorías; más de 1000 calorías por caja de 16 onzas. La mayoría de las personas que anhelan la maicena ganan peso.

Factores culturales

Se cree que en algunas familias, culturas y religiones, comer artículos no alimentarios es un comportamiento aprendido. Negligencia, falta de supervisión de los padres o privación de alimentos: esto es común en los niños que viven en la pobreza y en los países en desarrollo con altos índices de pobreza y hambruna.

Problemas de desarrollo

El retraso mental, el autismo, los trastornos del desarrollo, las lesiones y anormalidades cerebrales, así como otras condiciones de salud mental como el TOC y la esquizofrenia pueden conducir a la pica.

Embarazo

Se cree que la pica en el embarazo se da en mujeres que han tenido pica en su infancia o antes de su embarazo -o que tienen antecedentes familiares de pica.

¿Qué se puede hacer?

Su médico puede comprobar si hay deficiencias vitamínicas, anemia y otras afecciones relacionadas con la pica, y puede solicitar pruebas de laboratorio adicionales. En algunos casos puede ser necesario un nutricionista y un terapeuta para ayudar a la recuperación. Si el trastorno reaparece después del tratamiento, vuelva a consultar a su médico. La pica suele ser una afección temporal que termina cuando los niños crecen o cuando termina el embarazo. Cuando hay problemas de desarrollo o condiciones de salud mental, el problema puede ser continuo.

Los adultos con pica a menudo experimentan vergüenza, ansiedad, depresión, problemas de relación, problemas de imagen corporal, otros comportamientos de desorden alimenticio, y pueden tener una historia de abuso o negligencia. El estrés de la vida, las emociones intensas y otros síntomas de salud mental pueden desencadenar una recaída de estos comportamientos después de un período de remisión. La terapia puede ayudar a reducir estos síntomas y a desarrollar habilidades para manejar mejor los síntomas, los sentimientos o el estrés.

Unas palabras sobre la anemia ferropénica (ADI)

La anemia ferropénica (ADI) está causada por la falta de hierro en la sangre. La falta de hierro es una de las principales causas de anemia en la infancia. Los bebés, los niños pequeños y los adolescentes tienen un alto riesgo de desarrollar ADI. La ADI puede ser causada por:

• No hay suficiente hierro en la dieta
• Poca absorción de hierro en el organismo
• Pérdida de sangre por la menstruación o en el tracto intestinal
• Períodos de crecimiento rápido

Factores que contribuyen

• La pobreza contribuye a que los niños no tengan suficiente hierro en su dieta.
• Los bebés y los adolescentes también tienen una mayor necesidad de hierro debido a su rápido crecimiento.
• Los bebés a los que se les retira la leche artificial y se les da leche de vaca antes de su primer año corren el riesgo de no recibir suficiente hierro. La leche de vaca también disminuye la absorción de hierro y puede irritar el revestimiento intestinal, lo que provoca hemorragias lentas y pérdidas de sangre.
• La prematuridad y el bajo peso al nacer también contribuyen a la ADI debido a que el útero tiene menos tiempo para acumular reservas de hierro.
• Los niños de 1 a 3 años ya no toman leche de fórmula y a menudo no obtienen hierro de otros alimentos.Si beben más de 24 onzas de leche de vaca, también pueden irritar su revestimiento intestinal y experimentar pérdidas de sangre. Los cereales enriquecidos con hierro son una gran fuente de hierro para los niños pequeños.
• Los niños y las niñas en la pubertad corren el riesgo de padecer ADI debido al rápido crecimiento. El riesgo para las niñas es mayor debido a la menstruación y a la dieta.

Este contenido es sólo para fines informativos y no sustituye el diagnóstico formal e individualizado, el pronóstico, el tratamiento, la prescripción y/o el consejo dietético de un profesional médico autorizado. No interrumpa ni altere su tratamiento actual. Si está embarazada o amamantando, consulte con un proveedor calificado de manera individual. Busque ayuda inmediata si está experimentando una emergencia médica.

© 2011 Kim Harris

Kim Harris (autor) el 18 de febrero de 2015:

Wow. Lovie Love. Gracias por la visión interna tan bien articulada y los buenos consejos. Los antojos de almidón de maíz afectan a mucha gente y las consecuencias para la salud son serias.

LovieLove el 16 de febrero de 2015:

Hay un vínculo claro entre la mujer afroamericana y el consumo de almidón de maíz/tortilla/hielo… muchas personas de mi familia (además de mí) participan en esta adicción, y sé de otras que han visto a sus abuelas u otros miembros femeninos de la familia comerlo cuando eran jóvenes. Yo veía a mi tía comerlo y nunca lo compartía conmigo. Un día, cuando tenía unos 10 años, me picó la curiosidad y probé a escondidas una cucharada y la odié. Lo escupí al instante. 9 años después, compré un poco para espesar un guiso de carne. Un día, por alguna extraña razón, cuando abrí la alacena y miré el envase, tuve un breve recuerdo de mi tía y de la primera vez que lo probé, y en lugar de mirar con desdén, ¡se me hizo la boca agua! Vacilante, cogí una cuchara y lo probé. El ligero polvo… ¡hasta escribirlo se me hace la boca agua! ¡Está tan bueno! Pero nunca me lo trago. Sólo mastico para quitarme el sabor y el antojo y luego lo escupo. Pero esta cosa es adictiva. Por favor, la gente sólo mastica y escupe, tragar sólo causará problemas de salud.

Kim Harris (autor) el 16 de noviembre de 2014:

Danesha. Gracias por tu comentario. Por favor, consulte a un médico tan pronto como pueda.

danesha el 12 de noviembre de 2014:

Soy tan joven n quiero dejar el almidón de maíz pero no puedo. Im nada más que 14 mi mamá n mi novio ocultar que me forma pero no care.I realmente necesita help

Kim Harris (autor) el 07 de diciembre de 2013:

Gracias por leer y comentar, Anónimo. Sí parece que es algo cultural o regional y que se transmite de generación en generación.

Anónima el 01 de diciembre de 2013:

Muy adicta. Mi abuela lo comía cuando era joven y me dejaba comerlo con ella. No tengo hijos así que no puedo decir que fuera una adicción del embarazo, creo que es más cultural. Tengo los peores dolores de muelas y un flujo menstrual muy abundante. No puedo dejar el hábito.

Kim Harris (autor) el 22 de febrero de 2012:

Gracias Verna, por compartir tu experiencia. Creo que es difícil para la gente entender que las personas realmente luchan con esto. Yo hablaría con un Dr primero para ver sus niveles de hierro y ver si hay otros problemas médicos que causan un bajo nivel de hierro. Me gustaría empezar a trabajar en la ansiedad, la depresión y el estrés tan pronto como sea posible también. Ya me contarás cómo te va.

Verna el 22 de febrero de 2012:

Yo comí maicena durante un tiempo cuando tenía diez años, porque vi a mi madre comerla cuando estaba embarazada de mi hermano. Cuando estaba embarazada de mi hija, volví a tener el antojo pero deje de comerla después de tenerla. Con mi hijo comí tantas cajas de maicena que mi marido solía esconderlas de mí. Mi hijo tiene cuatro años y todavía tengo los antojos, ahora escondo las cajas, desearía poder parar pero parece que no puedo hacerlo por mí misma. Después de leer el artículo, sé que necesito ayuda. No sé si hay problemas de desarrollo, pero a menudo estoy ansiosa, deprimida y estresada. Lo achaco al trabajo y a la escuela, pero quién sabe.

Kim Harris (autor) el 06 de diciembre de 2011:

hi truba75. gracias por tu comentario. no dudes en volver y contar más sobre tu experiencia. no estás sola. me sorprende que no haya habido más comentarios de personas que luchan con este comportamiento inusual, pero más común de lo que pensamos.,

truba75 el 06 de diciembre de 2011:

Hay gente que come almidón de maíz y hace un mes que no come y es duro. soy aniema y es duro dejar de hacerlo realmente muy duro.

Kim Harris (autor) el 11 de octubre de 2011:

Gracias por leer y comentar JamaGenee. Que un niño camine dormido ya da miedo de por sí, ¡sin contar con que se coma el papel higiénico! Me alegro de que haya superado el antojo.

Joanna McKenna de Central Oklahoma el 11 de octubre de 2011:

Yo tampoco había oído nunca que a la gente se le antojara la maicena, pero sí sé que el antojo de sustancias no alimentarias indica la falta de alguna vitamina en la dieta. Sin embargo, una amiga y yo no tenemos ni idea de la causa por la que su hija se escapaba de la cama en mitad de la noche para picar papel higiénico, de entre todas las cosas, cuando era niña. (Superó el antojo.)

Oh, y según un pediatra, una cucharadita de tierra de vez en cuando es buena para los niños. La suciedad contiene minerales y otras sustancias que hacen que sus cuerpos sean inmunes a algunas enfermedades infantiles. Imagínate ;D

Kim Harris (autor) el 11 de octubre de 2011:

LOL. Esa no me la olía venir. Gracias ThoughtSandwiches:) Me alegro de que el título te haya atraído y de que te hayas quedado hasta el final.

ThoughtSandwiches from Reno, Nevada on October 11, 2011:

Hola Kim…en general…cualquier hub que se titule «Antojos de almidón de maíz» va a recibir una mirada mía.

Dicho esto…el tuyo es el primero…¡y me alegro de haber establecido la regla! No tenía ni idea de que esto pasaba y me gusta imaginarme cosas raras que pasan…más o menos lo que hago en realidad…

¡Gracias por la impresionante información! Votar y todo!

Kim Harris (autor) el 28 de septiembre de 2011:

Gracias por leer y comentar Stephanie. Me encantan las estadísticas y las tasas de prevalencia, y los números en general; y luego ponerlos en un contexto humano.

Stephanie Henkel de EE.UU. el 28 de septiembre de 2011:

Había oído hablar de la pica, pero nunca había conocido la adicción a la maicena. También me han parecido interesantes y sorprendentes sus estadísticas. No sabía que la pica fuera tan frecuente. Gracias por un artículo bien escrito y bien investigado!

Kim Harris (autor) el 27 de septiembre de 2011:

Gracias RNMSN. No es interesante todas las cosas que uno puede pasar toda una vida sin saber… ¡y quizás desearía haberlas sabido! Es bueno «verte»:)

Barbara Bethard de Tucson, Az el 27 de septiembre de 2011:

¡Cubo fantástico Kim!!! siendo del sur Pica es parte de la vida pero no había oído hablar de comer maicena! Conocí a una familia que condujo al siguiente estado porque las colinas de barro allí eran mejores que las de su propio río. interesante.

Kim Harris (autor) el 22 de septiembre de 2011:

La pica es muy común con las personas con trastornos del desarrollo. Las tasas de prevalencia varían, son imprevisibles y parecen oscilar entre el 0% y el 68%. El manual de Psicología Clínica Infantil estima que es del 4 al 26% en poblaciones institucionalizadas. Es difícil de medir por varias razones, pero en parte porque la gente no suele admitirlo debido a la vergüenza. Se han realizado estudios en diferentes poblaciones, como las mujeres de Arabia Saudí, el sureste de EE.UU. y las mujeres embarazadas de bajos ingresos nacidas en México. El estudio sobre las mujeres embarazadas de bajos ingresos nacidas en México indica que es un problema suficiente para que las mujeres embarazadas de bajos ingresos de México sean educadas sobre los riesgos para la madre y el feto. Las tasas en los dos grupos estudiados fueron del 44% en un grupo y del 31% en otro. Estas cifras incluyen todas las formas de Pica – no sólo la maicena.

PS. Me alegro de verte alekhouse. Gracias por pasarte por aquí:

Nancy Hinchliff de Essex Junction, Vermont el 22 de septiembre de 2011:

Nunca he oído hablar de nadie que coma almidón de maíz. ¿Es tan común? Centro realmente interesante.

Kim Harris (autor) el 22 de septiembre de 2011:

Es interesante cuando pensamos en cómo nuestro cuerpo nos hará saber que necesita algo. Por supuesto, ayuda si sabemos escuchar a nuestro cuerpo. Parece que necesita maicena, ¡no hierro! Gracias por leer y comentar MaryCola

MaryCola de Georgia el 22 de septiembre de 2011:

Interesante. Nunca había oído hablar de esta adicción.Cada día aprendemos algo nuevo.

Kim Harris (autor) el 21 de septiembre de 2011:

Gracias Zabbella. Lo sé. No hay fin a las cosas que podemos aprender!

Zabbella de NJ-USA el 21 de septiembre de 2011:

¡Dios! se aprende algo nuevo cada día. Muy interesante!

Kim Harris (autor) el 20 de septiembre de 2011:

Hola Happyboomernurse:) y gracias. Generalmente aprendo algo nuevo cuando investigo, o al menos profundizo en el tema. De hecho, trabajé con una clienta que tenía antojos de almidón de maíz. vio al dr y comenzó a tomar suplementos de hierro. Esta vez sabía que los antojos de almidón de maíz se creían debidos a la deficiencia de hierro, pero aprendí más sobre la IDA.

Gail Sobotkin de Carolina del Sur el 20 de septiembre de 2011:

Siempre aprendo algo cuando leo tus artículos bien investigados y me encanta la forma interesante en que haces que lo que de otro modo podrían ser sólo hechos, cobre vida. Disfruté de los escenarios de casos.

Votado arriba, útil e interesante.

Kim Harris (autor) el 20 de septiembre de 2011:

Gracias dallas93444, por leer, comentar y marcar arriba. Pásame las palomitas por favor:) Conocía la Pica pero no había oído hablar de los antojos de almidón de maíz hasta hace unos 5 años.

Dallas W Thompson de Bakersfield, CA el 19 de septiembre de 2011:

¡Creo que tomaré palomitas! Mucho más sencillo.. Estaba/estoy al tanto de este «trastorno». Es algo temporal. ¡Luego el bebé lo cambia todo!

Kim Harris (autor) el 19 de septiembre de 2011:

Gracias dahoglund. Comer tierra es más común en el sureste de EEUU. Algunas personas que crecieron comiendo tierra se mudan al norte y se alegran de volver porque la tierra sabe mejor en el sur. Vi un vídeo en el que la gente buscaba tierra en África; al parecer, había tierra que tenía algún valor nutritivo. No estoy seguro de qué tan cierto era o qué tan frecuente.

Don A. Hoglund de Wisconsin Rapids el 19 de septiembre de 2011:

Admito que nunca había oído hablar de esta adicción.Algunas cosas como comer tierra las he encontrado en la ficción. He aprendido algo nuevo. Buen centro.