Ha habido dos arrestos recientes de alto perfil en Georgia donde los padres han sido acusados de crueldad infantil. Justin Ross Harris está actualmente bajo custodia en el Centro de Detención del Condado de Cobb con cargos de crueldad infantil en segundo grado y delito de asesinato por dejar a su hijo en un coche caliente. Ayer mismo, Recardo y Therian Wimbush fueron arrestados por cargos de crueldad infantil por supuestamente encerrar a su hijo de 13 años en su sótano durante dos años.
¿Qué es exactamente la «crueldad infantil» bajo la ley de Georgia?
El delito se llama en realidad «crueldad con los niños» y se divide en 3 grados. El primer grado de crueldad con los niños requiere que la persona cause intencionalmente a un niño menor de dieciocho años «dolor físico o mental cruel o excesivo.» El segundo grado de crueldad con los niños sólo requiere que la persona cause ese dolor físico o mental con «negligencia criminal» en lugar de cualquier intención específica de causar daño. El tercer grado de crueldad con los niños es un tipo diferente de delito que implica a una persona que se dedica a pelear o a algún otro tipo de conducta violenta en presencia de un niño. El primer grado de crueldad con los niños conlleva una pena de prisión de cinco a veinte años, el segundo grado se castiga con hasta diez años de prisión, y el tercer grado de crueldad con los niños es un delito menor.
En el caso de Harris, el padre está acusado actualmente de segundo grado de crueldad con los niños basado en la alegación de que fue criminalmente negligente al dejar a su hijo en el coche caliente. Acusar al Sr. Harris de este delito no requiere que el Estado pruebe que él sabía que su hijo estaba en el asiento trasero cuando fue a trabajar. Sólo requiere que el Estado demuestre que fue criminalmente negligente por no darse cuenta de que su hijo estaba en el asiento trasero durante tanto tiempo.
La negligencia criminal en Georgia es más que una simple negligencia. Requiere que una persona muestre un «desprecio intencionado, gratuito o imprudente por la seguridad de los demás» que podrían terminar siendo heridos por la conducta de esa persona. Es diferente del primer grado de crueldad con los niños porque no requiere que el Estado demuestre que hubo intención de causar dolor cruel o excesivo.
Los Wimbushes han sido acusados de primer grado de crueldad con los niños porque el Estado ha alegado que intencionalmente encerraron a su hijo en el sótano con el propósito de causarle dolor. Aunque parece que los Wimbushes argumentarán que esto se hizo por razones disciplinarias, esto no es una defensa si el niño realmente sufre un dolor cruel o excesivo.
Otros estados tienen leyes más específicas que rigen la crueldad y el abuso infantil. Algunos estados incluso tienen estatutos específicos que cubren a un padre que intencionalmente o por negligencia deja a su hijo en un coche caliente. En Georgia, sin embargo, que un padre sea declarado culpable o no dependerá realmente tanto del fiscal que decida presentar cargos como del jurado que finalmente vea el caso. En algunos casos, lo que puede ser cruel o excesivo para un padre puede ser perfectamente normal para otro.
Tom es un abogado de juicios y apelaciones centrado en la defensa penal y los juicios civiles. Tom es el autor de nuestro bufete «The Federal Docket» y colaborador de la encuesta anual de Mercer Law Review en las áreas de derecho federal. Tom fue nombrado un abogado «Top 40 Under 40» por The National Trial Lawyers, y es un reconocido experto en la ley de sentencias federales. Se graduó con honores en la Facultad de Derecho de la Universidad de Georgia, donde se desempeñó como asistente de investigación de la facultad en las áreas de derecho constitucional y litigios de derechos civiles. Lea las opiniones de Tom en AVVO. Siga a Tom en Linkedin.