La contaminación es ahora un término común al que nuestros oídos están atentos. Todos los días oímos hablar de las distintas formas de contaminación y leemos sobre ella en los medios de comunicación. La contaminación del aire es una de esas formas que se refiere a la contaminación del aire, ya sea en el interior o en el exterior.
Una alteración física, biológica o química del aire en la atmósfera puede denominarse contaminación. Se produce cuando cualquier gas nocivo, polvo, humo entra en la atmósfera y dificulta la supervivencia de las plantas, los animales y los seres humanos, ya que el aire se ensucia.
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Otra forma de ver la contaminación atmosférica podría ser cualquier sustancia que tenga el potencial de obstaculizar la atmósfera o el bienestar de los seres vivos que sobreviven en ella.
El mantenimiento de todos los seres vivos se debe a una combinación de gases que forman colectivamente la atmósfera; el desequilibrio causado por el aumento o la disminución del porcentaje de estos gases puede ser perjudicial para la supervivencia.
La capa de ozono considerada crucial para la existencia de los ecosistemas del planeta se está agotando debido al aumento de la contaminación. El calentamiento global, resultado directo del aumento del desequilibrio de los gases en la atmósfera, ha llegado a ser conocido como la mayor amenaza y desafío que el mundo contemporáneo tiene que superar en un intento de supervivencia.
Tipos de contaminantes
Para entender las causas de la contaminación atmosférica, se pueden hacer varias divisiones.
La contaminación atmosférica puede clasificarse en dos secciones: contaminación atmosférica invisible y visible.
La contaminación atmosférica visible, como su nombre indica, puede ser visible. El smog que se ve sobre una ciudad es un ejemplo de contaminación visible.
Los contaminantes atmosféricos invisibles son menos perceptibles, pero pueden ser más mortales. Buenos ejemplos de contaminantes atmosféricos invisibles son el dióxido de azufre, el monóxido de carbono y los óxidos de nitrógeno.
Se puede dividir aún más en contaminantes atmosféricos primarios y secundarios si profundizamos.
Los contaminantes atmosféricos primarios pueden ser causados por fuentes primarias o secundarias. Los contaminantes que son un resultado directo del proceso pueden llamarse contaminantes primarios. Un ejemplo clásico de contaminante primario sería el dióxido de azufre emitido por las fábricas.
Los contaminantes secundarios son los que se producen por la mezcla y las reacciones de los contaminantes primarios. El smog creado por las interacciones de varios contaminantes primarios se conoce como contaminante secundario.
Top-diez tipos de contaminación atmosférica
- Dióxido de azufre
- Monóxido de carbono
- Dióxido de carbono
- Oxidos de nitrógeno
- Compuestos orgánicos volátiles (COV)
- Partículas
- Ozono
- Clorofluorocarbonos (CFC)
- Hidrocarburos no quemados
- Plomo y metales pesados
Fuentes de contaminación atmosférica
Cuando intentamos estudiar las fuentes de contaminación atmosférica, solemos enumerar una serie de actividades e interacciones que crean estos contaminantes. Hay dos tipos de fuentes a las que echaremos un vistazo, a saber, las fuentes naturales y las fuentes artificiales.
Fuentes naturales
Las fuentes naturales de contaminación incluyen el polvo transportado por el viento desde lugares con muy poca o ninguna cubierta verde, los gases liberados por los procesos corporales de los seres vivos (dióxido de carbono de los seres humanos durante la respiración, metano del ganado durante la digestión, oxígeno de las plantas durante la fotosíntesis).
El humo procedente de la combustión de diversos objetos inflamables, las erupciones volcánicas, etc., junto con la emisión de gases contaminados, también forman parte de la lista de fuentes naturales de contaminación.
Fuentes artificiales
Al examinar las contribuciones artificiales a la contaminación atmosférica, ésta puede dividirse en:
- Fuentes de contaminación exterior
- Fuentes de contaminación interior
Fuentes de contaminación exterior
Las principales fuentes de contaminación exterior incluyen la generación de energía, los vehículos, la agricultura/incineración de residuos, la industria y los sistemas de calefacción de edificios. El humo es un componente destacado. El humo emitido por diversas formas de combustión, como en la biomasa, las fábricas, los vehículos, los hornos, etc.
Los residuos vertidos en los vertederos generan metano, que es perjudicial en varios sentidos. Las reacciones de ciertos gases y productos químicos también forman humos nocivos que pueden ser peligrosos para el bienestar de los seres vivos.
Fuentes de contaminación en interiores
En los países de ingresos bajos y medios, la quema mayoritaria de combustibles como el estiércol, el carbón y la madera en estufas ineficientes o fogones abiertos produce una serie de contaminantes perjudiciales para la salud. Entre ellos se encuentran el monóxido de carbono, el metano, las partículas (PM), los hidrocarburos poliaromáticos (PAH) y los compuestos orgánicos volátiles (VOC).
Incluso la quema de queroseno en simples lámparas de mecha produce también importantes emisiones de partículas finas y otros contaminantes. La exposición al humo de los fuegos de cocina provoca 3,8 millones de muertes prematuras cada año.
Causas diversas de la contaminación atmosférica
La quema de combustibles fósiles
El dióxido de azufre emitido por la combustión de combustibles fósiles como el carbón, el petróleo para obtener energía en las centrales eléctricas y otros combustibles de fábrica es una de las principales causas de la contaminación atmosférica.
Millones de vehículos circulan por las carreteras con motores de gasolina y diesel que queman petróleo para liberar energía. El petróleo se compone de hidrocarburos y los motores no los queman de forma limpia.
Como resultado, contaminantes como las partículas, el óxido nítrico y el NO2 (denominados conjuntamente NOx), el monóxido de carbono, los compuestos orgánicos y el plomo se desprenden de los vehículos, incluidos los camiones, los jeeps, los coches, los trenes y los aviones, causando un alto nivel de contaminación. Estos medios de transporte forman parte de nuestras necesidades básicas diarias, por lo que dependemos en gran medida de ellos.
Pero, su uso excesivo está matando nuestro medio ambiente ya que los gases peligrosos están contaminando la atmósfera. El monóxido de carbono, causado por una combustión inadecuada o incompleta y emitido generalmente por los vehículos, es otro de los principales contaminantes, junto con los óxidos de nitrógeno, que se producen a partir de procesos tanto naturales como antropogénicos.
Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), la exposición a la contaminación del aire exterior contribuye hasta un 0.La exposición a la contaminación del aire exterior contribuye al 0,6-1,4% de la carga de enfermedad y a 4,2 millones de muertes al año.
Actividades agrícolas
El amoníaco es un subproducto muy común de las actividades relacionadas con la agricultura y es uno de los gases más peligrosos de la atmósfera. El uso de insecticidas, pesticidas y fertilizantes en las actividades agrícolas ha crecido bastante. Emiten sustancias químicas nocivas en el aire y también pueden provocar la contaminación del agua.
Los agricultores también prenden fuego a los campos y a los cultivos viejos para mantenerlos limpios para la siguiente ronda de siembra. Se dice que la quema para limpiar los campos causa contaminación al liberar gases nocivos en el aire.
Residuos en vertederos
Los vertederos son áreas de tierra en las que se depositan o entierran residuos. Estos residuos depositados o enterrados generan metano. El metano es un importante gas de efecto invernadero altamente inflamable y muy peligroso.
Los residuos electrónicos son otra grave preocupación que implica una gran cantidad de desmantelamientos no científicos como la lixiviación química, la quema de cables y otros.
Los gases de escape de las fábricas e industrias
Las industrias manufactureras liberan una gran cantidad de monóxido de carbono, hidrocarburos, compuestos orgánicos y productos químicos en el aire, lo que reduce la calidad del aire.
Las industrias manufactureras se encuentran en todos los rincones de la tierra, y no hay zona que no se haya visto afectada por ellas. Las refinerías de petróleo también liberan hidrocarburos y otros productos químicos que contaminan el aire y también provocan la contaminación del suelo.
Operaciones mineras
La minería es un proceso en el que se extraen minerales del subsuelo utilizando grandes equipos. Durante el proceso, el polvo y los productos químicos se liberan en el aire causando la contaminación masiva del aire.
Esta es una de las razones que es responsable del deterioro de las condiciones de salud de los trabajadores y los residentes cercanos.
Contaminación del aire interior
Los productos de limpieza del hogar, los suministros de pintura emiten productos químicos tóxicos en el aire y causan la contaminación del aire. ¿Has notado que una vez que pintas las paredes de tu casa, se crea una especie de olor que te hace literalmente imposible respirar?
Las partículas en suspensión, populares por sus siglas SPM, son otra causa de contaminación. Refiriéndose a las partículas que flotan en el aire, las SPM suelen ser causadas por el polvo, la combustión, etc.
Alrededor de siete millones de muertes prematuras causadas cada año debido a los efectos combinados de la contaminación del aire ambiente (exterior) y de los hogares, dice la OMS.
Eventos naturales
Hay ciertos eventos naturales como los volcanes, los incendios forestales y las tormentas de polvo, que son fruto de la naturaleza y causan la contaminación del aire.
Efectos desastrosos de la contaminación del aire
Problemas respiratorios y cardíacos
Los efectos de la contaminación del aire son alarmantes. Se sabe que crean varias afecciones respiratorias y cardíacas como el asma, la bronquitis crónica, el enfisema, los infartos de miocardio y los accidentes cerebrovasculares, además del cáncer, entre otras amenazas para el organismo. Se sabe que varios millones de personas han muerto debido a los efectos directos o indirectos de la contaminación del aire.
Problemas de salud infantil
La contaminación atmosférica es perjudicial para la salud incluso antes de respirar por primera vez. La exposición a altos niveles de contaminación atmosférica durante el embarazo provoca abortos espontáneos, así como nacimientos prematuros, autismo, asma y trastornos del espectro en niños pequeños.
También tiene el potencial de dañar el desarrollo temprano del cerebro en un niño y causar neumonía que mata a casi un millón de niños menores de 5 años. Los niños corren un mayor riesgo de padecer infecciones respiratorias de corta duración y enfermedades pulmonares en las zonas expuestas a los contaminantes atmosféricos.
Calentamiento global
Otro efecto directo son las alteraciones inmediatas que el mundo está presenciando debido al calentamiento global.
El aumento de las temperaturas en todo el mundo, el incremento del nivel del mar y el derretimiento del hielo de las regiones más frías y los icebergs, el desplazamiento y la pérdida de hábitat ya han señalado un desastre inminente si no se emprenden pronto acciones de preservación y normalización.
Lluvia ácida
Los gases nocivos como los óxidos de nitrógeno y los óxidos de azufre se liberan a la atmósfera durante la quema de combustibles fósiles. Cuando llueve, las gotas de agua se combinan con estos contaminantes del aire, se vuelven ácidas y luego caen al suelo en forma de lluvia ácida. La lluvia ácida puede causar grandes daños a los seres humanos, los animales y los cultivos.
Eutrofización
La eutrofización es una condición en la que una gran cantidad de nitrógeno presente en algunos contaminantes se desarrolla en la superficie del mar y se convierte en algas y afecta negativamente a los peces, las plantas y las especies animales.
Las algas de color verde que están presentes en los lagos y estanques se deben únicamente a la presencia de esta sustancia química.
Efectos en la fauna
Al igual que los humanos, los animales también se enfrentan a algunos efectos devastadores de la contaminación del aire. Las sustancias químicas tóxicas presentes en el aire pueden obligar a las especies silvestres a trasladarse a un nuevo lugar y cambiar su hábitat. Los contaminantes tóxicos se depositan sobre la superficie del agua y también pueden afectar a los animales marinos.
El agotamiento de la capa de ozono
El ozono existe en la estratosfera de la Tierra y es el responsable de proteger a los humanos de los dañinos rayos ultravioleta (UV). La capa de ozono de la Tierra se está agotando debido a la presencia de clorofluorocarbonos, hidroclorofluorocarbonos en la atmósfera.
A medida que la capa de ozono se adelgaza, emitirá rayos nocivos de vuelta a la Tierra y puede causar problemas relacionados con la piel y los ojos. Los rayos UV también tienen la capacidad de afectar a los cultivos.
Soluciones impresionantes para la contaminación atmosférica
Utilizar el modo de transporte público
Alentar a la gente a utilizar cada vez más los modos de transporte público para reducir la contaminación. Además, intenta hacer uso del transporte compartido. Si usted y sus compañeros son de la misma localidad y tienen los mismos horarios, puede explorar esta opción para ahorrar energía y dinero.
Mejores prácticas domésticas
Descartar las chimeneas y/o estufas de madera utilizadas para calentar los hogares. Utilice troncos de gas en lugar de madera. Asimismo, elimine el uso de equipos de césped y jardinería que funcionen con gas. Evite prender fuego a la basura, a las hojas secas o a otros materiales de su jardín, así como encender hogueras al aire libre. Trate de hacer mantillo o abono con los residuos del jardín. Utilice productos de limpieza y pinturas que sean respetuosos con el medio ambiente.
Conserve la energía
Apague los ventiladores y las luces cuando vaya a salir. Para producir electricidad se queman muchos combustibles fósiles. Puedes salvar el medio ambiente de la degradación reduciendo el número de combustibles fósiles que se queman.
Entiende el concepto de reducir, reutilizar y reciclar
No tires los objetos que no te sirven. En su lugar, reutilícelos para algún otro fin. Por ejemplo, puede utilizar tarros viejos para almacenar cereales o legumbres.
Empleo de recursos energéticos limpios
El uso de tecnologías energéticas limpias, como la solar, la eólica y la geotérmica, va en aumento en la actualidad. Los gobiernos de varios países han concedido subvenciones a los consumidores interesados en instalar paneles solares en sus hogares. Sin duda, esto puede contribuir en gran medida a frenar la contaminación atmosférica.
Use dispositivos de eficiencia energética
Las luces CFL consumen menos electricidad que sus homólogas. Tienen una vida más larga, consumen menos electricidad, conducen a facturas de electricidad más bajas y también le ayudan a reducir la contaminación al consumir menos energía.
Se están realizando varios intentos en todo el mundo a nivel personal, industrial y gubernamental para frenar la intensidad con la que aumenta la contaminación del aire y recuperar el equilibrio en cuanto a las proporciones de los gases de fundación.
Esto es un intento directo de frenar el calentamiento global. Estamos asistiendo a una serie de innovaciones y experimentos destinados a crear opciones alternativas y no convencionales para reducir los contaminantes. La contaminación atmosférica es uno de los mayores espejos de las locuras del hombre, y un reto que debemos superar para ver un mañana mejor.
Infografía sobre la contaminación atmosférica
Fuente
Impacto de la contaminación atmosférica en la salud
Contaminación atmosférica por el PNUMA
Contaminación atmosférica y la salud
- Autor
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