La historia del circonio cúbico
El óxido de circonio se encuentra de forma natural en el extremadamente raro mineral baddeleyita, y fue descubierto por primera vez en 1882. El óxido de circonio podría no haber supuesto más que una nota a pie de página en un libro de la biblioteca gemológica en el que se detallaba la baddeleyita, pero un descubrimiento realizado décadas más tarde conduciría a la revolucionaria creación de la piedra preciosa circonita cúbica.
Fue en la década de 1930 cuando los científicos descubrieron la forma cúbica natural de la circonita en cantidades microscópicas – y se dieron cuenta de que el material podría ser útil en las tecnologías láser.
En la década de 1960, se empezó a trabajar para intentar crear la forma cúbica sintética del óxido de circonio, pero con un punto de fusión muy por encima de los 2.000 grados centígrados la carcasa para el proceso sintético seguía fundiéndose. No fue hasta la década de 1970 cuando los científicos rusos perfeccionaron la síntesis de la zirconia cúbica, y el resto, como se suele decir, es historia.
En poco tiempo, la gente se dio cuenta de que el cz no sólo era útil en las tecnologías láser, sino que también serviría como un hermoso simulador de diamante. La comercialización de este diamante sustituto comenzó poco después, y una vez que Swarovski & Co. comenzó a vender piedras preciosas de cz en la década de 1980 el mercado de piedras sueltas de circonio cúbico y joyas de circonio cúbico se disparó.
Así que hoy, para responder a lo que es la circonia cúbica? Es una forma cúbica sintetizada del raro, pero natural, óxido de circonio.
¿Qué es la síntesis de la zirconia cúbica?
La zirconia cúbica se fabrica esencialmente con tecnología de microondas en un artilugio conocido como crisol de cráneo. En el crisol se coloca una pequeña cantidad de polvo de óxido de circonio «iniciador» – y se añade una pequeña cantidad de calcio o itrio como estabilizador que obliga al óxido de circonio a adoptar la estructura cúbica molecular necesaria para crear una piedra de circonio cúbico en bruto.
Cuando se aplica calor, el polvo iniciador comienza a calentarse en el interior -dejando el exterior frío para que el crisol no se derrita- el polvo iniciador se funde y luego forma una estructura cristalina mientras la mezcla se enfría. El producto final es un cristal que puede ser cortado en una piedra preciosa de casi cualquier forma – para crear piedras cz de colores de fantasía se añaden cantidades de óxidos elementales al polvo iniciador, por ejemplo – el óxido de cobalto añadido al iniciador producirá piedras preciosas cz lila y violeta.
Propiedades del circonio cúbico
Las propiedades del circonio cúbico incluyen:
- Calificación Harding de Moh = 8.5
- Gravedad específica = 5,50 – 6,00
- Índice de refracción = 2,18
- Nivel de dispersión = 0,058 – 0,0600