El modelo del mar de electrones representa que los electrones en la superficie de un metal son libres de moverse de un átomo a otro.
Debido a la muy baja electronegatividad de la mayoría de los metales los electrones no son retenidos fuertemente por los átomos metálicos.
En un enlace covalente el átomo metálico se vuelve más estable al permitir que la densidad de electrones de valencia se transfiera principalmente a otro átomo, con una mayor electronegatividad.
En el enlace metálico no hay átomos con mayor electronegatividad a los que transferir la densidad de electrones. Esto significa que en el enlace metálico para que el átomo de metal sea más estable debe liberar su densidad electrónica sin que los electrones sean transferidos a otro átomo. Esto deja a los electrones libres para moverse entre los átomos sin estar unidos a ningún átomo en particular.
Estos electrones «libres» forman el llamado «mar de electrones» El modelo de los electrones que se mueven libremente explica las propiedades de la conductividad eléctrica, la cortabilidad, el brillo y la conductividad del calor en los metales
El modelo o teoría de un «mar de electrones» ayuda a los científicos a imaginar el comportamiento de los electrones en el enlace metálico.