Si los ojos son las ventanas del alma, ¿de qué color son tus ventanas? ¿Azul bebé? ¿Grandes y marrones? ¿Verde o avellana? ¿Te has preguntado alguna vez cómo tus ojos llegaron a ser del color que son?
¿Tus padres eligieron el color de tus ojos? No exactamente, pero sí jugaron un papel importante en la determinación de su color. ¿Cómo? Te transmitieron sus genes.
Hay dos factores principales que ayudan a determinar el color de tus ojos: la cantidad y el patrón del pigmento marrón oscuro (llamado melanina) en la parte del ojo llamada iris y la forma en que el iris dispersa la luz que pasa por el ojo. El factor más importante es el pigmento, que viene determinado por tus genes.
En el interior del núcleo de las células de tu cuerpo hay 46 cromosomas, divididos en 23 pares. Cuando fuiste concebido, heredaste un cromosoma de cada uno de tus padres para formar cada par de tus cromosomas.
Los cromosomas están formados por piezas de ADN llamadas genes. Estos genes, que también vienen en pares, determinan muchas de las características que desarrollarás. Los científicos creen que hasta 16 genes diferentes podrían desempeñar un papel en la determinación del color de los ojos. Los dos principales genes que se cree que son responsables son el OCA2 y el HERC2, que forman parte del cromosoma 15.
Los genes están formados, a su vez, por alelos que, en última instancia, determinan si aparecerá alguna característica concreta. Para cada rasgo que se puede heredar, hay dos alelos. Si los dos alelos son iguales, son homocigotos. Si son diferentes, son heterocigotos. Para cada rasgo, un alelo (dominante) se expresa (aparece el rasgo que representa), mientras que el otro alelo (recesivo) no se expresa (no aparece el rasgo que representa). Los alelos recesivos sólo se expresan si no hay un alelo dominante presente.
Por ejemplo, los alelos del color de los ojos pueden separarse en azul, verde y marrón. Los alelos verdes son dominantes sobre los alelos azules, y los alelos marrones son dominantes sobre los alelos azules y verdes. Si usted recibe un alelo azul y un alelo marrón, su color de ojos será marrón porque el marrón es el alelo dominante. Si tiene los ojos azules, significa que recibió alelos azules de ambos padres.
Sus genes también determinan el color de sus ojos al dictar la cantidad (y el lugar) de melanina que se produce en su iris. Cuanta más melanina se produzca, más oscuro será el color de los ojos. Como la producción de melanina no comienza al nacer, los ojos de los bebés parecen azules. El verdadero color de los ojos se determinará con el tiempo. Por lo general, hasta los tres años no se revela el verdadero color permanente de los ojos de un niño.
¿Ha observado alguna vez cómo los ojos de algunas personas parecen cambiar de color dependiendo de la iluminación? Eso ocurre porque el iris tiene dos capas. A veces hay pigmento en ambas capas. Sin embargo, en las personas con ojos azules o verdes, la capa frontal tendrá muy poca o ninguna melanina. Dependiendo de la cantidad y la difracción de la luz, sus ojos pueden parecer que cambian de color.
Algunas personas tienen dos colores de ojos diferentes. Esto resulta de una condición llamada heterocromía. Es muy rara, pero suele ser inofensiva. Se produce debido a diferencias en las primeras etapas del desarrollo del iris.