Cortesía de BMG Rights Management
Popular en Variety
Si eres fan de la rara y compleja marca de música dañada por el arte y la prosa de imán de nevera de Maynard James Keenan, los últimos años han sido de oro. Junto con su banda de metal crepuscular, Tool, que lanzó su primer álbum nuevo en 13 años, «Fear Inoculum», en 2019, el acto de alterna-rock arácnido de Keenan, A Perfect Circle, lanzó su último álbum, «Eat the Elephant», el año anterior.
El hecho de que el cantante / letrista / conceptualista haya mantenido el sonido y la visión de APC y Tool separados el uno del otro es un testimonio de la amplia capacidad de Keenan para el drama. Ambas bandas pueden abrazar ocasionalmente una abstracción lírica similar y ser rígidamente matemáticas en su enfoque (siendo Tool la más difícilmente algebraica de las dos), pero en lo que respecta a Keenan, si el oyente no se esfuerza por llegar al meollo de la cuestión, ha fracasado.
Elegir, sin embargo, el kink, el humor y la improvisación en la mezcla es cómo tenemos Puscifer, la otra banda de Keenan.
Nacido en 2003 durante la banda sonora de la turbia película «Underworld», y convertido con el tiempo en un extraño acto de cabaret electro-dance (cualquier acto que llame a su álbum de debut «‘V’ Is for Vagina» está jugando a las risas odiosas), Puscifer estaba preparado para representar el lado tecno-trónico burlón y sexual de Keenan.
Desde ese vertiginoso comienzo, la cambiante alineación de Pucifer se volvió menos babosa y tonta y más trance y seria con cada lanzamiento (incluyendo «Conditions of My Parole» de 2011 y «Money Shot» de 2015) hasta terminar con el airoso e hipnótico rock electrónico del lanzamiento pre-Halloween de esta semana, «Existential Reckoning.»
El menos humorístico, el más portentoso de sus trabajos sí viene con elementos goofball en su manga y referencias de vídeo a «Men in Black» y algunas miradas sombríamente cómicas en un paisaje vacío, post-COVID. Más allá de esas pequeñas burlas, este Puscifer es una especie de mirada con el ceño fruncido a la insistente necesidad de un hombre de llevar la cuenta -con otros hombres, con la naturaleza o consigo mismo- mientras golpea el aire con tonos de pop new wave de los 80. Y todo funciona brillantemente, y Maynardamente, incluso cuando piensas que no lo hará.
Toma la pista de apertura, «Bread and Circus». A medida que se despliegan las cajas, los teclados, el punteo de Bernard Sumner y las voces, se puede escuchar a Keenan y a su compañera vocalista Carina Round convirtiendo la frase de siete sílabas «existential reckoning» en algo más parecido a 12 sílabas, antes de entrar en un estribillo que dice: «Acquiescente y ocioso. Predestinado a dar vueltas. Paradoja de Rómulo y Remo, cambiarlo todo por nada más que concesiones, fuegos artificiales, pompas, brillos, gladiadores y bufones, sólo animadores. Pan y circo».
Con todo el derecho, unas líneas tan puntillosas como éstas deberían detener el proceso, por muy pretenciosas que sean y por muy complejas que sean para una canción pop. (El sonido no es el metal desgarrador de Tool ni mucho menos). Sin embargo, la musicalidad y el sentido del contorno de Keenan son tan inteligentes como su texto, y cada elemento dentro del arreglo de la contagiosa melodía abraza su letra como el abrazo de un amante. También «Theorem», un tema perdido entre Devo y Prince, utiliza la melodía más cálida y conmovedora para descongelar sus gélidas voces gemelas y sus frías ideas líricas al estilo de Ayn Rand («Las arquitecturas sociales resistentes deben construirse sobre cimientos firmes arbitrados»).
Ese mismo arreglo deslizante ocurre mágicamente dentro de las brillantes paredes de la death-disco «Apocalyptical» y las secuencias al estilo de «Midnight Express» de «The Underwhelming». En ambos casos, el registro más agudo de Keenan, junto con el del co-vocalista Round, envuelve sus amígdalas en torno a una letra archiconocida («Concrete conclusions be damned / They won’t believe you until it’s far too late… Be damn, dumb dumb») orientada a señalar con el dedo al máximo nivel. Sólo en estos dos tórridos temas, Mat Mitchell -el tercer miembro oficial de Puscifer- suelta una línea de guitarra continuamente ondulante y amenazante en el primero y un solo crujiente y furioso, incluso de blues, en el segundo. No hay tal cosa como cantar el blues en Tool o APC, así que disfrútalo mientras puedas.
No todos los momentos de «Existential Reckoning» son tan exquisitos o resbaladizos. «Fake Affront» probablemente pretende ser audaz y politizada, pero en cambio se siente cansada y sin compromiso. «Postulous» es un mero relleno donde no debería haber ninguno, en un álbum de canciones deliciosamente cortas.
Por toda la majestuosidad y alegría, las mejores canciones de «Existential Reckoning» son las más parcas, y aquellas en las que Keenan baja una octava y quizás incluso algo de la pretensión.
La deslizante «Bullet Train to Iowa» fusiona la maraña de guitarras de APC con los sintetizadores más crujientes y pulsantes de Puscifer. A esta combinación agitadora y rockera, Keenan añade una voz baja y jadeante y la rara idea de que no es la persona más inteligente y perspicaz de la sala. «Estoy a bordo de esta locomoción sorpresa», canta con auténtico asombro. «Oh, Dios. Oh, bueno. Supongo que será mejor que disfrute del viaje». La férrea balada «Personal Prometheus» tiene el mismo efecto que «Bullet Train», pero añade a su rígida y frígida letra un sorprendente y suave latido de guitarra, un extraño y pastoral piano y una encantadora voz de fondo sin efectos especiales de Round. «A Singularity» es, fiel a su título, algo solitario, pensativo y sencillo, alejado del resto de la refriega del álbum, y mejor por ello.
Al igual que «Bullet Train», está «UPGrade», un momento personal que mira hacia el interior de las razones por las que Keenan trabaja como lo hace. «UPGrade» puede parecer anticuado sobre el papel, pero es un tema pícaro de medio tempo que cuestiona -o al menos señala- la ensoñación que hace único a Keenan, ya sea cortando por lo sano o, como es su costumbre, complicando las cosas. «¿Cómo se eligen palabras tan mágicas, que terminan o alivian esta mórbida desesperación que sientes?», pregunta, en un tono profundo y brillante.
El hecho de que pueda convertir ese tipo de recuento existencial en un momento de «Oh my, oh well» como el que tuvo en «Bullet Train» es lo que hace que Maynard Keenan sea único, y siga evolucionando como provocador y artista. Supongo que será mejor que disfrute del viaje.