Hay un famoso episodio de Batman: The Animated Series en el que Bruce Wayne queda atrapado en un sueño en el que ya no es Batman. Está claro que algo va mal, pero no puede demostrarlo… hasta que abre un periódico y no ve más que símbolos aleatorios.
Como dice elocuentemente Batman al final de ese episodio, «leer es una función del lado derecho del cerebro, mientras que los sueños provienen del lado izquierdo». En otras palabras, la parte de tu cerebro que se utiliza para leer no puede ser alcanzada cuando estás soñando. El razonamiento de Batman no es perfecto, pero es bastante bueno para un dibujo animado para niños. La experta en sueños de la Universidad de Harvard y profesora adjunta de psicología Deirdre Barrett, Ph.D., dice a Inverse que la investigación de los sueños realmente confirma que la mayoría de nosotros no puede leer en nuestros sueños.
De hecho, Barrett dice que la mayoría de los soñadores pierden no sólo la capacidad de leer, sino la capacidad del lenguaje por completo.
«La mayor parte parece tener que ver con que toda nuestra área del lenguaje está mucho menos activa», dice. «Aunque la gente describa cosas en las que está con un grupo de amigos, hablando de algo, si se le pregunta realmente si ha oído voces y frases u oraciones específicas, la gran mayoría de la gente dirá que no».
Cuando se les presiona para que lo piensen, la gente utilizará el concepto de «telepatía» para describir la comunicación en esos sueños.
¿Por qué no se puede leer en los sueños?
Cuando dormimos, toda el área del lenguaje del cerebro está menos activa, lo que hace que la lectura, la escritura e incluso el habla sean muy poco frecuentes en los sueños.
Wayne tenía razón en cuanto a que las partes del cerebro que procesan el lenguaje se concentran sobre todo en el hemisferio izquierdo, pero eso no es una regla rígida. Algunas personas comparten la capacidad de procesamiento del lenguaje en ambos hemisferios, y en algunas personas, incluso se concentra en el lado derecho. Además, la lectura, en particular, implica al nervio óptico, que procesa las palabras que se ven, y, en el caso de las personas que leen en Braille, incluso a la corteza sensorial que procesa el tacto.
Sin embargo, las muchas partes del cerebro que tienen que ver con la interpretación del lenguaje están hacia la parte posterior y central de tu cerebro y, en general, son mucho menos activas mientras estamos dormidos.
«Anoche, tuve un sueño en el que mi amigo me entregaba un puercoespín y me decía: ‘No lo dejes escapar. Quiere correr».
Entre ellas se encuentran, de forma crucial, dos regiones conocidas como el área de Broca y el área de Wernicke. Estas dos regiones, que llevan el nombre de los científicos que las descubrieron, han sido cruciales para determinar lo que ocurre en el centro del lenguaje del cerebro cuando soñamos, dice Barrett.
El área de Broca es la parte del cerebro que se ocupa de formar y expresar el lenguaje, es decir, de conectar el significado con las palabras. Por su parte, el área de Wernicke se ocupa de la gramática y la sintaxis, lo que nos permite unir las palabras de forma significativa. Normalmente, trabajan juntas, lo que nos permite comunicarnos con frases. Pero en los escasos casos en los que se consigue recordar la lectura, la audición o el habla del lenguaje en los sueños, las frases que salen sugieren siempre que el área de Wernicke es defectuosa, dice Barrett.
En una charla que dio en 2014, presentó fragmentos de lenguaje que estudiantes universitarios decían recordar textualmente de sus sueños. Tienen todo el sentido gramatical, pero implican grupos de palabras que no encajan del todo entre sí, una observación que se hace a menudo en personas con una condición conocida como afasia de Wernicke:
«Anoche, tuve un sueño en el que mi amigo me entregaba un puercoespín y me decía: «No lo dejes escapar. Quiere huir».
«Oía hablar a alguien. ¡Me di cuenta de que era la voz de Adam West! . La voz decía ‘Lola era el guloff y Jeannie era su mujer'»
Declaraciones extrañas como éstas sugieren que el área de Wernicke, en particular, es la parte del centro del lenguaje del cerebro que no funciona demasiado bien durante el sueño. Sin embargo, dice Barrett, los científicos no lo saben con certeza, ya que no se han realizado estudios que analicen detenidamente si hay más o menos actividad en el área de Wernicke frente a la de Broca.
Además, señala, «hay mucha variación entre los individuos, de media, y entre un periodo de sueño y otro.» Se refiere a los diferentes estados de sueño, que incluyen el sueño profundo y el sueño REM, el tipo asociado con los tipos de sueños más vívidos. Dado que muy pocos estudios despiertan a las personas durante el sueño REM para preguntarles lo que recuerdan, dice, queda mucho por aprender sobre el papel que desempeña el lenguaje en esos sueños, si es que lo hace.
Por qué algunas personas pueden leer en sus sueños
Sin embargo, se puede afirmar que la mayoría de las personas no utilizan el lenguaje de forma especialmente significativa cuando duermen. Pero eso es lo que hace que las personas que lo hacen sean extraordinarias: Esta pequeña clase de personas, dice Barrett, tiende a ser mayoritariamente escritores, especialmente poetas.
Samuel Taylor Coleridge, señala, escribió su clásico poema Kubla Khan después de verlo en un sueño (el subtítulo del poema, después de todo, es Una visión en un sueño: un fragmento). «Hay otros poetas que dicen haber soñado una estrofa larga o tres estrofas largas, mucho más de lo que la mayoría de nosotros leemos en nuestros sueños», dice Barrett.
En parte, esto se debe a que los escritores y los poetas piensan en el lenguaje más que la mayoría de la gente, y mantener estos pensamientos en la mente inmediatamente antes de dormir puede influir en el contenido de sus sueños, explica. Pero los poetas, en particular, pueden encontrar el lenguaje contenido en sus sueños más útil que otros.
«Mi creencia acerca de por qué los poetas parecen ser mucho más propensos a soñar cosas utilizables en cualquier longitud se remonta a esa cuestión de la afasia de Wernicke: la poesía no necesita tener un sentido lógico tan estricto», dice Barrett.
«Hay mucho margen de maniobra en el significado».
Es poco probable que la mayoría de nosotros experimente el lenguaje de los sueños de la misma manera. En 1996, un respetado investigador de los sueños, el doctor Ernest Hartmann, publicó un artículo fundamental sobre lo que experimentamos y no experimentamos en nuestros sueños, titulado «No soñamos con las tres erres». Se refería a la lectura, la escritura y la aritmética -acciones que consumen mucha energía y que abruman nuestro día a día- y descubrió que menos del uno por ciento de las personas a las que encuestó las experimentan en sus sueños.
Para el 99 por ciento de los que no lo hacemos, no queda más remedio que agradecer el tiempo libre.