Los cónyuges extranjeros de los titulares de la tarjeta verde estadounidense (personas con residencia permanente legal) pueden optar a la inmigración a los Estados Unidos, bajo la categoría de segunda preferencia familiar (2A). (Véase el artículo 203(a) del I.N.A.) Esto se aplica tanto a las parejas del mismo sexo como a las de sexo opuesto, siempre que el matrimonio esté legalmente reconocido en el estado o país donde se celebró.
Desgraciadamente, la elegibilidad del cónyuge nacido en el extranjero no se traducirá en un visado de inmigrante (el equivalente a la tarjeta verde) de inmediato. El proceso puede durar varios años, como se describe a continuación. Sin embargo, el titular de la tarjeta verde estadounidense puede acelerar el proceso si se convierte en ciudadano estadounidense, como también se describe a continuación.
Capítulo numérico anual de la categoría de segunda preferencia familiar
El número de visados de inmigrante emitidos cada año bajo la segunda preferencia familiar está limitado a aproximadamente 114.200, más algunos visados no utilizados de otras categorías. Esta asignación no es sólo para los cónyuges: La categoría 2A también cubre a los hijos solteros de residentes permanentes legales.
Como resultado, nunca hay suficientes visados para el número de personas que los solicitan cada año, y se ha creado una larga lista de espera. El lugar de un cónyuge en la lista de espera depende de su «fecha de prioridad», que se fija en la fecha en que el residente en EE.UU. presenta la petición inicial I-130 en nombre del cónyuge nacido en el extranjero (en el formulario I-130, emitido por el Servicio de Ciudadanía e Inmigración de EE.UU. o USCIS).
Para ver las fechas de prioridad de las personas que están recibiendo visados en la actualidad y, en última instancia, seguir el propio lugar en esa lista, consulte el Boletín de Visados en el sitio web del Departamento de Estado de EE.UU.. Las esperas típicas son de cuatro o cinco años.
Requisitos básicos de elegibilidad
Para que un cónyuge nacido en el extranjero sea elegible para una tarjeta verde basada en el matrimonio, el matrimonio debe, en primer lugar, ser legalmente válido (lo que tendrá que demostrar con un certificado de matrimonio emitido por el gobierno) y también ser de buena fe; es decir, no haber sido celebrado con el mero propósito de evadir las leyes de inmigración. Se le pedirá que demuestre que el matrimonio es de buena fe en varios puntos del proceso de solicitud.
Además, el cónyuge nacido en el extranjero no debe ser «inadmisible» en Estados Unidos. Los motivos de inadmisibilidad son largos y complicados, pero los más problemáticos para los matrimonios suelen ser los relativos a delitos pasados o infracciones de inmigración y la probabilidad de que el inmigrante se convierta en una «carga pública» porque la economía familiar de la pareja no es suficiente para evitar recibir asistencia gubernamental basada en la necesidad.
Una causa de inadmisibilidad especialmente difícil surge si el cónyuge nacido en el extranjero está viviendo ilegalmente en los Estados Unidos, ya sea por haber entrado sin inspección o por haber sobrepasado un visado.
En primer lugar, hay que entender que iniciar un proceso de solicitud de tarjeta verde en nombre de alguien (es decir, presentar el formulario 1-130 y colocar al cónyuge en la lista de espera) no le dará ningún derecho a venir o permanecer en los Estados Unidos. A menos que un cónyuge ya tenga un visado válido (y no haya permanecido más allá de la fecha de salida requerida) o algún otro derecho a estar en los Estados Unidos, se espera que el cónyuge espere en su país de origen hasta que la fecha de prioridad sea actual antes de avanzar para reclamar cualquier derecho de inmigración.
¿Qué pasa si el cónyuge inmigrante espera en los Estados Unidos ilegalmente?
Esperar en los Estados Unidos ilegalmente hasta que la fecha de prioridad sea actual puede llevar a resultados desastrosos. Eso es porque la acumulación de presencia ilegal en los Estados Unidos puede conducir a una barra de inadmisibilidad de varios años. Con 180 días de presencia ilegal, el cónyuge puede (normalmente después de salir de EE.UU. para la entrevista de visado en un consulado de EE.UU. en el extranjero) tener prohibido volver a EE.UU. durante tres años; y con un año de presencia ilegal, la prohibición de tiempo se convierte en diez años.
Pero solicitar a través de un consulado de EE.UU. es probablemente la única opción del cónyuge inmigrante para solicitar el visado de inmigrante/tarjeta verde. Alguien cuyo cónyuge estadounidense es residente permanente o que ha estado viviendo ilegalmente en Estados Unidos es poco probable que pueda «ajustar su estatus», es decir, solicitar la tarjeta verde sin salir de Estados Unidos. Pero si el cónyuge estadounidense se convierte en ciudadano estadounidense, la situación mejora considerablemente, como se explica a continuación. Consulte a un abogado de inmigración con experiencia si está intentando obtener una tarjeta verde para alguien que ya vive ilegalmente en los Estados Unidos.
Formularios y documentos para una tarjeta verde basada en el matrimonio
Para iniciar el proceso, el titular de la tarjeta verde debe completar el formulario I-130 del USCIS y presentarlo junto con la evidencia del matrimonio y la prueba de su estado como titular de la tarjeta verde al USCIS.
Después de que el I-130 haya sido aprobado por el USCIS, y la fecha de prioridad del cónyuge se haya actualizado, recibirá más formularios e instrucciones del Centro Nacional de Visados (NVC) y luego del consulado de EE.O, en el raro caso de que el cónyuge nacido en el extranjero esté en los Estados Unidos y sea elegible para ajustar su estatus aquí, tendrá que preparar un paquete de formularios (comenzando con el Formulario I-485) y documentos, y presentarlos por correo a USCIS.
El último paso en este proceso es que el cónyuge nacido en el extranjero asista a una entrevista en un consulado estadounidense, donde se revisará la documentación y se tomará una decisión sobre el visado de inmigrante. Al entrar en los EE.UU. con la visa de inmigrante, el cónyuge inmigrante se convierte en un residente permanente legal.
O, si el cónyuge va a ajustar su estatus, los dos asistirán a una entrevista en una oficina local del USCIS.
Beneficios de que el titular de la tarjeta verde se convierta en un ciudadano de EE.UU
Una vez que el titular de la tarjeta verde se naturaliza a la ciudadanía estadounidense (que probablemente puede solicitar después de cinco años de residencia permanente), el cónyuge nacido en el extranjero se convierte en lo que se conoce como un «familiar inmediato». Eso significa que la persona no está sujeta a la lista de espera, sino que puede seguir adelante con una solicitud de tarjeta verde de inmediato.
Como beneficio adicional de ser un pariente inmediato, si el cónyuge nacido en el extranjero en los Estados Unidos después de una entrada legal (como con un visado, utilizado para su propósito original y sin ninguna intención secreta de casarse), él o ella puede seguir adelante y solicitar el ajuste de estatus, independientemente de cualquier sobreestadía.
Desgraciadamente, las personas que entraron en los EE.UU. sin inspección o ilegalmente no reciben tal beneficio. Sin embargo, pueden solicitar una exención de la inadmisibilidad resultante de una estancia excesiva en los EE.UU. de forma ilegal.
De hecho, algo llamado la exención «provisional» o «stateside» permite a los inmigrantes que no son inadmisibles por ninguna razón que no sea la presencia ilegal solicitar al USCIS la exención de inadmisibilidad antes de salir de los EE.UU. para su entrevista consular. De este modo, pueden estar bastante seguros de que se les concederá el visado de inmigrante y se les permitirá regresar pronto a EE.UU. Véase Permanecer en los EE.UU. con la exención provisional de inadmisibilidad I-601A y Consejos para presentar una solicitud de exención provisional I-601A.
Si el cónyuge nacido en el extranjero está viviendo en el extranjero mientras espera una fecha de prioridad actual, tendrá que avisar al Centro Nacional de Visados, que tiene el expediente en espera de que la antigua fecha de prioridad se actualice, del cambio de estatus del peticionario a ciudadano estadounidense. La forma más fácil de hacerlo es ponerse en contacto con el NVC en línea. Este solicitará una copia del certificado de naturalización y luego remitirá el expediente al consulado correspondiente para la tramitación del visado de inmigrante.
Vea a un abogado para obtener asesoramiento legal
Lo anterior es un breve resumen de un complicado proceso y conjunto de leyes. Para un análisis personal detallado de la elegibilidad de un cónyuge nacido en el extranjero para una tarjeta verde, y ayuda con el proceso de solicitud, hable con un abogado de inmigración de Estados Unidos con experiencia.