Varios estudios en animales y en tubos de ensayo sugieren que la Prunella vulgaris puede tener beneficios para la salud. Sin embargo, muy pocos estudios en humanos han analizado los efectos de esta hierba.
Se necesita una investigación más amplia para comprender plenamente sus posibles beneficios y desventajas.
Puede ayudar con las complicaciones de la diabetes
La Prunella vulgaris puede ayudar a prevenir las complicaciones asociadas con la diabetes, una enfermedad marcada por los altos niveles de azúcar en la sangre.
Los estudios realizados en tubos de ensayo y en roedores sugieren que ciertos compuestos de la hierba pueden inhibir las enzimas que descomponen y metabolizan los carbohidratos en el cuerpo. A su vez, esto puede conducir a niveles más bajos de azúcar en la sangre y a un mejor control de la diabetes (7, 8).
Además, la Prunella vulgaris puede proteger contra la aterosclerosis, un endurecimiento de las arterias que puede aumentar el riesgo de sufrir un ataque al corazón (4, 9).
Las personas con diabetes son más propensas a desarrollar factores de riesgo de aterosclerosis, incluidos los daños en las arterias por el alto nivel de azúcar en sangre, los triglicéridos elevados y el colesterol total y LDL (malo) alto (10).
Un estudio de 8 semanas de duración alimentó a ratones diabéticos con una dieta rica en grasas y colesterol y dio a algunos de ellos extracto de Prunella vulgaris.
Los ratones a los que se les administró Prunella vulgaris tenían menos colesterol total en sangre, colesterol LDL (malo) y triglicéridos. El extracto también produjo mejoras en la función cardíaca (4).
Si bien los resultados de estos estudios sugieren que la Prunella vulgaris puede ayudar a disminuir el azúcar en sangre y prevenir la aterosclerosis asociada a la diabetes, se necesitan más investigaciones para saber si tendría efectos similares en los seres humanos.
Puede tener propiedades para combatir el cáncer
Ciertos compuestos de la Prunella vulgaris pueden tener efectos anticancerígenos.
Se ha demostrado que los carbohidratos específicos de la planta inducen la muerte de las células cancerosas y evitan el crecimiento de los tumores en estudios de probeta (6, 11).
Los estudios de probeta también muestran que el ácido cafeico, el ácido rosmarínico y otros compuestos vegetales de esta hierba pueden actuar como antioxidantes que combaten el daño celular subyacente. Este daño está causado por moléculas reactivas llamadas radicales libres, que están relacionadas con el desarrollo del cáncer (12, 13).
Un estudio en células de cáncer de hígado humano descubrió que la Prunella vulgaris detenía la propagación del cáncer al inhibir ciertas enzimas que promueven el crecimiento del cáncer (14).
Además, un estudio en 424 personas con cáncer de mama descubrió que las que tomaban la hierba junto con una medicación contra el cáncer vivían significativamente más tiempo que las que tomaban la medicación sola (13).
De hecho, casi el doble de personas del grupo que tomó Prunella vulgaris con la medicación no mostraron ninguna evidencia de enfermedad después de su tratamiento, en comparación con el grupo que no tomó el suplemento junto con su medicación (13).
Sin embargo, hay que tener en cuenta que esta investigación está en sus primeras etapas. Se necesitan más investigaciones en humanos para comprender plenamente el papel de la Prunella vulgaris como terapia complementaria contra el cáncer.
Puede ayudar a tratar el herpes
La Prunella vulgaris se cita a menudo como un posible tratamiento para el virus del herpes simple (VHS), que se caracteriza por la aparición de llagas contagiosas alrededor de la boca o los genitales.
Específicamente, se ha demostrado que un tipo de carbohidrato de Prunella vulgaris bloquea la replicación de las células del VHS en estudios de probeta (5, 15, 16).
Además de bloquear la propagación del virus, la Prunella vulgaris puede proteger contra el herpes estimulando la actividad de células inmunitarias como los macrófagos, que ayudan al organismo a combatir la infección (17, 18).
Estudios con animales han descubierto que las cremas tópicas que contienen Prunella vulgaris reducen significativamente el número de llagas y lesiones cutáneas causadas por el virus del herpes (19).
Aunque estos resultados son prometedores, se necesitan estudios en humanos para comprender mejor si los tratamientos que contienen Prunella vulgaris pueden ayudar a tratar el herpes.
Puede tener actividad antiinflamatoria
La Prunella vulgaris también puede ayudar a combatir la inflamación en el cuerpo y, por tanto, tiene el potencial de ayudar a tratar las enfermedades inflamatorias.
Un estudio de probeta en células del músculo cardíaco humano descubrió que el extracto de Prunella vulgaris suprimía la actividad de las proteínas inflamatorias que se sabe que conducen al desarrollo de enfermedades cardíacas y derrames cerebrales (20).
También se ha demostrado que la Prunella vulgaris combate la inflamación intestinal en ratones. Puede proteger contra enfermedades como la colitis, una afección inflamatoria del colon que puede causar diarrea, dolor de estómago y sangrado rectal (21).
Sin embargo, ningún estudio en humanos ha investigado los efectos antiinflamatorios de esta hierba.
Resumen
Los compuestos de la Prunella vulgaris pueden ayudar a prevenir las complicaciones de la diabetes, tener efectos anticancerígenos, tratar el herpes y combatir la inflamación. Sin embargo, esta investigación está en sus primeras etapas, y se necesitan más estudios en humanos.