Los programas de ejercicios de terapia acuática consisten en una variedad de tratamientos y ejercicios que se realizan en una piscina y pueden estar específicamente diseñados para proporcionar alivio del dolor lumbar o del dolor de cuello. Estos ejercicios también sirven para acondicionar y fortalecer los músculos para ayudar a evitar futuras recurrencias del dolor de espalda.
El levantamiento de piernas, o elevación de piernas, es un ejercicio de terapia acuática común. Ver Ejercicios de Terapia Acuática
Los ejercicios de terapia acuática son especialmente útiles en los casos en que no es posible realizar un programa de ejercicios en tierra debido a la intensidad del dolor, la disminución de la densidad ósea, la discapacidad u otros factores. Como tal, la terapia acuática es un ejercicio versátil y es particularmente bueno para las personas con condiciones tales como:
- Osteoartritis
- Osteoporosis avanzada (con susceptibilidad a y/o dolor de fractura)
- Tensión muscular o desgarros
Además de esas condiciones, la terapia acuática se recomienda con frecuencia como una forma de terapia de ejercicio para tratar a aquellos con diabetes, así como los individuos con presión arterial alta. Ambas condiciones pueden mejorar y ser más manejables con el ejercicio acuático.
Todas estas condiciones pueden hacer que sea incómodo o doloroso hacer ejercicio en una superficie dura o incluso acolchada, o de pie. El agua proporciona un entorno mucho más suave y acogedor.
La terapia acuática ofrece muchos de los mismos beneficios asociados a un programa de ejercicios en tierra, incluyendo el desarrollo de un plan de tratamiento cuidadosamente adaptado al individuo. La terapia acuática también puede denominarse terapia de piscina, hidroterapia o terapia acuática.
Beneficios del ejercicio en el agua
Las propiedades físicas del agua hacen que sea un medio muy deseable para hacer ejercicio para tratar el dolor de espalda y otras lesiones musculoesqueléticas. Algunas de las propiedades más importantes del agua que facilitan el ejercicio son:
- Flotabilidad: el agua contrarresta la gravedad y ayuda a soportar el peso del paciente de forma controlada mientras éste se sumerge. Esto puede ayudar al desarrollo de un mejor equilibrio y fuerza. La flotabilidad del agua también permite un mayor rango de posiciones debido a la virtual eliminación de las fuerzas gravitacionales, particularmente para los ejercicios que requieren el levantamiento de las piernas, la extremidad más pesada del cuerpo para la mayoría de las personas.
- Viscosidad: el agua proporciona resistencia por medio de una suave fricción, permitiendo el fortalecimiento y el acondicionamiento de una lesión, a la vez que reduce el riesgo de una mayor lesión debido a la pérdida de equilibrio.
- Presión hidrostática: existen poderosos efectos producidos por la presión hidrostática que mejoran la función cardíaca y pulmonar, lo que hace del ejercicio acuático una forma muy útil de mantener y fortalecer la función cardíaca y pulmonar. Este efecto de presión también ayuda a mejorar el flujo sanguíneo muscular.
En conjunto, estas propiedades permiten el desarrollo de un régimen de ejercicios que minimiza el peso colocado sobre la columna vertebral (carga axial) y el riesgo de lesiones debido a movimientos involuntarios durante los ejercicios. Por ejemplo, las personas con artrosis en el cuello y el hombro podrían practicar círculos con los brazos o giros con los hombros en el agua para mejorar su rango de movimiento y su fuerza. Debido a que el agua proporciona tanto una leve resistencia como apoyo a través de la flotabilidad, lo más probable es que la persona no experimente el dolor causado cuando un brazo cansado cae repentinamente, como puede ocurrir al final de los ejercicios en tierra.
Además, la percepción del dolor puede disminuir como resultado de muchos factores asociados a la terapia acuática, como los sonidos relajantes así como el calor del agua, lo que la convierte en una experiencia diferente y a menudo muy placentera.
A menudo es más fácil empezar un programa de ejercicios en el agua antes de intentarlo en tierra. Por ejemplo, los estiramientos de rango de movimiento para los flexores y abductores de la cadera son generalmente mucho más fáciles de probar primero en el agua porque la pierna se apoya un poco mientras el individuo aprende la posición correcta. La flotabilidad al realizar ejercicios de terapia acuática puede aumentarse con el uso de flotadores
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