La Prisión Estatal de Nueva Jersey es un complejo que consta de tres plantas físicas separadas pero interconectadas de tres épocas diferentes de construcción de prisiones que tuvieron lugar en la propiedad. Las tres secciones son la Casa Penitenciaria de 1798, la Penitenciaría de la Fortaleza de 1832 y la instalación penitenciaria contemporánea de 1982.
La Casa Penitenciaria de NJ de 1798, que fue la primera Prisión Estatal de Nueva Jersey y la tercera de la nación después de la Cárcel de la Calle Walnut en Filadelfia y Newgate en la ciudad de Nueva York, es también el edificio más antiguo que sigue en funcionamiento como parte de una prisión activa y en funcionamiento en los Estados Unidos. Esto permite a la NJSP afirmar que es la prisión estatal en funcionamiento más antigua de los Estados Unidos. La única parte que se conserva de la Casa de la Penitenciaría de 1798 es la Casa Principal original, que funcionaba originalmente como alojamiento para el Guardián de la Prisión Estatal, los cuatro Asistentes del Guardián (Los primeros 4 hombres que sirvieron en calidad de lo que hoy se conoce como Oficiales Correccionales del Estado), la Armería, el espacio de oficinas administrativas en el primer piso y una fila de celdas para el confinamiento de los prisioneros disruptivos en el sótano. Dado que la Casa de la Penitenciaría dejó de alojar a los presos pocos años después de la apertura de la Penitenciaría de la Fortaleza de 1832, el Correccional de Auburn puede presumir de tener la casa de celdas más antigua en funcionamiento continuo de los Estados Unidos.
Después de la finalización y el traslado de los reclusos de la Casa de la Penitenciaría al nuevo complejo de la Penitenciaría de la Fortaleza diseñado por John Haviland en 1836, la instalación de 1798 sirvió alternativamente como instalación de la cárcel del Condado de Mercer durante la construcción de su Casa de Trabajo en Titusville, NJ, y luego como el Arsenal del Estado hasta 1929, cuando todo el equipo y los servicios de la Guardia Nacional que se basaron allí fueron transferidos a la base ANG recién terminada en Sea Girt, momento en el que el control del complejo vacío fue devuelto a la Prisión del Estado. En 1930, todos los edificios de la Casa de la Penitenciaría fueron demolidos, con la excepción de la Casa del Frente, que fue remodelada para convertirla en una residencia para el Guardián de la Prisión Estatal, uso para el que sigue siendo designada en la actualidad. El terreno despejado en el que se encontraban las celdas de la Casa de la Penitenciaría y los edificios de la tienda se cerró con un muro de hormigón armado de 22 pies de altura y se inauguró como el Gran Patio en 1930. Este nuevo y amplio patio de recreo alivió las condiciones de hacinamiento dentro de los muros del recinto principal, que hasta ese momento tenía un espacio limitado para dedicar a la recreación exterior.
La segunda parte más antigua de la Prisión Estatal de Nueva Jersey, la Penitenciaría de la Fortaleza, se construyó entre 1832 y 1836, cuando los reclusos de la Casa Penitenciaria de al lado fueron trasladados. La instalación de 1832 se construyó en un terreno contiguo que ya era propiedad del Estado y estaba controlado por la Casa de la Penitenciaría, bajo la supervisión del Guardián de la Prisión Estatal, y utilizó la mano de obra de los reclusos durante los cuatro años de construcción. En consecuencia, el recinto de la Penitenciaría de la Fortaleza de 1836 se considera una adición a la Prisión Estatal existente en la propiedad. Esta afirmación es válida porque los dos recintos coexistieron en la misma propiedad y fueron gestionados y controlados por el Guardián como un complejo penitenciario en el que trabajaba y se alojaba la misma población reclusa. Como la Prisión Estatal es operada como un complejo unificado compuesto de complejos separados y distintos hoy en día, esta conclusión es defendible.
En su Tesis de Maestría de 1917, publicada como «Historia de las Instituciones Penales, Reformatorios y Correccionales de Nueva Jersey» el difunto Dr. Harry Elmer Barnes, el célebre historiador estadounidense publicó una historia y análisis de las Prisiones Estatales, Reformatorios e Instituciones Penales de NJ hasta ese momento. Su trabajo era un análisis de la aplicación de las diversas filosofías penales y sus éxitos, fracasos y cambios desde 1798 hasta 1917. En este trabajo separó la Casa Penitenciaria y la Fortaleza Penitenciaria de 1832 en dos «Sistemas». El término «Sistema», tal y como lo utilizó el Dr. Barnes, se usaba en aquella época como usamos hoy en día «Paradym» – Su «Primer Sistema Penitenciario en NJ» aplicado a la Casa Penitenciaria y «Segundo Sistema Penitenciario en NJ» aplicado a la instalación de 1832 no describía dos prisiones separadas ni indicaba dos agencias penitenciarias separadas.
Se trataba de una historia y descripción de la transición de Nueva Jersey desde el Sistema Congregado de confinamiento, en el que todas las personas, independientemente de su edad, sexo o estado mental, eran simplemente confinadas en la Casa de la Penitenciaría, al Sistema de confinamiento de Pensilvania, que consistía en mantener a los presos confinados en celdas individuales, completamente aislados de otros presos y de los Guardianes. La autoridad y la gestión de la Prisión Estatal como agencia no cambió – El Guardián, como jefe de la agencia, supervisó la Casa Penitenciaria, supervisó y contribuyó con la mano de obra de los reclusos a la construcción de la Penitenciaría de la Fortaleza entre 1832 y 1836, y supervisó el traslado de todos los reclusos del antiguo al nuevo recinto en 1836 y continuó en el nuevo recinto. Esta construcción, el traslado y la continuación de las operaciones de un lado a otro de la propiedad proporcionan un vínculo entre los complejos antiguos y los nuevos, y demuestran que la Prisión Estatal de Nueva Jersey ha existido y funcionado continuamente en el mismo lugar desde 1798. Así pues, el Dr. Barnes describió un cambio en la teoría y la práctica penales, no la abolición de los antiguos edificios y el organismo rector y la sustitución por uno nuevo. No se produjo ninguna interrupción en el funcionamiento o la gestión.
Las instalaciones de 1832 se ampliaron varias veces a lo largo del siglo XIX con nuevas construcciones que añadieron alas en los años comprendidos entre 1859 y 1907, y también edificios más grandes del Shop Hall. En 1895-96, cuando se construyó el ala 6, los muros originales se extendieron hasta las esquinas de la antigua Casa de la Penitenciaría para encerrar esa ala, así como el nuevo edificio Shop Hall, que hasta entonces había estado fuera de los muros principales.
La pena capital se trasladó de las cárceles del condado a la prisión estatal de NJ en 1907, cuando se llevó a cabo la primera ejecución utilizando la nueva silla eléctrica, construida por Carl Adams de Trenton, en los talleres de su Adams Electric Company. La última electrocución tuvo lugar en 1963. En 1979 la Casa de la Muerte (ala 8), junto con la antigua ala del Hospital fueron demolidas para dar paso a un nuevo Gimnasio.
La tierra se inició para la instalación contemporánea en 1979, y se completó en 1982. Desde entonces, no se han hecho adiciones.