El miedo a una guerra inminente y a un reclutamiento se ha intensificado a raíz de que las fuerzas estadounidenses mataran al general iraní Qassem Soleimani a principios de enero.
La desinformación se extendió por las plataformas de los medios sociales. El sitio web del Sistema de Servicio Selectivo se cayó el 3 de enero.
Algunas personas incluso recibieron mensajes de texto fraudulentos, supuestamente del Comando de Reclutamiento del Ejército, diciéndoles que habían sido seleccionados para el reclutamiento.
Pero en este momento no hay reclutamiento en Estados Unidos y no lo ha habido desde 1973, cuando terminó la guerra de Vietnam. Una ley de 1979 renovó el requisito de que los hombres se inscriban en el Servicio Selectivo al cumplir los 18 años, pero la agencia no puede reclutar a nadie sin la aprobación de ambas cámaras del Congreso y del presidente.
Sin embargo, el miedo que sentían los jóvenes y sus seres queridos era real, y es un miedo con historia.
Evitar el reclutamiento no es algo nuevo
Los hombres estadounidenses llevan mucho tiempo buscando formas de evitar el reclutamiento. A raíz de la muerte de Soleimani, algunos jóvenes acudieron a Twitter, amenazando con cancelar sus solicitudes de préstamos federales para estudiantes porque la ley les exige estar inscritos en el Servicio Selectivo para poder recibir ayuda financiera. Pero esta es sólo la última iteración de los intentos de evitar el reclutamiento.
La mayoría de la gente asocia la década de 1960, cuando la guerra de Vietnam hacía estragos, con la resistencia al reclutamiento. Las historias sobre cómo evitar el reclutamiento viajaban entonces de boca en boca. En 1972, los rumores sobre los extremos a los que llegaban los hombres para fallar en sus exámenes físicos de preinducción se habían vuelto lo suficientemente comunes como para que los estudiosos del folclore se dieran cuenta. Los informes de hombres que se tatuaban obscenidades en el cuerpo, que viajaban a Tijuana para operarse para arruinar sus rodillas en lugar de arreglarlas, o que incluso escondían animales vivos en cavidades corporales durante sus exámenes, se hicieron públicos.
Pero la resistencia al reclutamiento tiene orígenes mucho más tempranos en EE.UU. Durante la Guerra Civil, los hombres blancos más pobres del Norte y del Sur se sintieron especialmente afectados por las leyes de reclutamiento que ofrecían a los hombres blancos más ricos medios legales para evitar el servicio militar.
En la Confederación, su descontento acabó forzando un cambio en la ley, limitando la capacidad de los ricos para evadir el servicio militar. En el Norte, el miedo y el resentimiento de los hombres blancos pobres condujeron a los disturbios por el reclutamiento en la ciudad de Nueva York en 1863. En el transcurso de cinco días, las turbas de trabajadores blancos descontentos y sus familias atacaron los edificios del gobierno y luego a los afroamericanos y a los edificios y negocios propiedad de negros. Culpaban al gobierno por el reclutamiento y a los afroamericanos por la guerra, especialmente tras la firma de la Proclamación de Emancipación por parte de Abraham Lincoln a principios de ese año.
Durante la Primera Guerra Mundial, el Servicio Selectivo dependía de campañas masivas en los medios de comunicación para convencer a los hombres de que debían cumplir con el reclutamiento. Aunque la mayoría acabó aceptando, las juntas locales se enfrentaron a una importante resistencia.
Pero incluso durante la Segunda Guerra Mundial, un momento de supuesta unidad y determinación para vencer a la Alemania nazi y al Japón imperial, los hombres estadounidenses se resistieron al reclutamiento. Aunque el recuerdo perdurable es el de la «Gran Generación» que se apresuró a alistarse tras el ataque a Pearl Harbor, su voluntad es más un mito que una realidad.
Los bebés por encima de las bombas
Es cierto que casi el 80% de los hombres estadounidenses nacidos en la década de 1920 acabaron sirviendo en el ejército durante la Segunda Guerra Mundial y que relativamente pocos se declararon objetores de conciencia o se resistieron activamente al reclutamiento.
Pero millones de hombres buscaron formas legales de evitar el reclutamiento en primer lugar. Sólo después de que el Servicio Selectivo hiciera más estrictas las normas que rigen los aplazamientos, el gobierno federal pudo llevar a tantos hombres al uniforme.
Como ha demostrado mi propia investigación, cuando el Congreso autorizó lo que se convertiría en el reclutamiento de la Segunda Guerra Mundial en 1940, el 65% de los 17 millones de hombres que se registraron recibieron aplazamientos por dependencia. Esto significaba que los padres y los hombres casados sin hijos no serían reclutados.
Muchos se habían precipitado al altar. Los documentos de los Archivos Nacionales muestran que la tasa de matrimonios de los jóvenes en edad de reclutamiento aumentó un 25% entre 1940 y 1941. Las tasas de natalidad también se dispararon. El Congreso finalmente modificó la ley para permitir que sólo los dependientes concebidos o adquiridos por matrimonio o adopción antes de Pearl Harbor pudieran garantizar un aplazamiento.
Este cambio llevó al Servicio Selectivo a desarrollar políticas detalladas sobre cómo medir la fecha aproximada de la concepción de un bebé. Un embarazo iniciado antes del 7 de diciembre de 1941, le ganaría al nuevo padre un aplazamiento, pero los iniciados después de esa fecha no garantizarían un privilegio similar.
‘Buscando aplazamientos’
Los esfuerzos para evitar el reclutamiento durante la Segunda Guerra Mundial se extendieron también a las mujeres. A mediados de 1942, se calcula que 500.000 esposas abandonaron sus trabajos de guerra para reforzar las pretensiones de sus maridos de obtener un aplazamiento por dependencia.
Los intentos de hacer más estrictas las calificaciones de dependencia condujeron a una de las batallas políticas más feas de la guerra, en la que los legisladores y los miembros de las juntas de reclutamiento locales prometieron no reclutar ni siquiera a un padre. Un senador advirtió que la incorporación de los padres conduciría a «manadas de lobos» de niños traviesos que vagarían por la nación.
El Departamento de Guerra, sin embargo, necesitaba más hombres, y simplemente no había suficientes que no fueran maridos o padres para satisfacer esa necesidad. Cuando las necesidades de mano de obra de la guerra total forzaron la cuestión, los legisladores finalmente cedieron y permitieron el reclutamiento de maridos y padres. A mediados de 1945, sólo el 0,5% de los hombres seguían manteniendo sus aplazamientos por dependencia.
De manera similar, los hombres que lograron obtener aplazamientos de la conscripción porque su trabajo en la industria y la agricultura apoyaba el esfuerzo de guerra se mantuvieron en sus puestos de trabajo.
La actitud de los hombres hacia el servicio militar obligatorio se desprende de una encuesta realizada entre los trabajadores de los astilleros de California, que estaban exentos del servicio militar obligatorio. Los trabajadores de los astilleros que estaban lo suficientemente sanos como para servir en el ejército rara vez renunciaban, mientras que aquellos cuyos problemas de salud los hacían inelegibles para el servicio renunciaban con impunidad.
En todo el país, los hombres jóvenes, con la ayuda de sus familias, buscaban maneras de evitar sacrificar su tiempo, dinero y cuerpos a la guerra. Los padres de Kansas compraron tierras para que sus hijos las cultivaran. Los mineros de mica de Carolina del Norte, que proporcionaban un material de guerra esencial, fueron a «cavar para conseguir aplazamientos».
Amenazas de cárcel
Los funcionarios de la mano de obra militar siempre han tenido que lidiar con los temores e intereses propios de los hombres (y ahora de las mujeres), independientemente del grado y la naturaleza de la amenaza extranjera.
Cuando el servicio militar obligatorio ha estado activo, los responsables políticos han tenido que desplegar la amenaza de la cárcel junto con la promesa de beneficios, como préstamos hipotecarios a bajo interés y matrículas universitarias, para atraer a los hombres a cumplir con el servicio militar obligatorio. En nuestra época actual, en la que el ejército está formado únicamente por voluntarios, han tenido que aumentar exponencialmente la disponibilidad de esos beneficios para apelar a los intereses propios de los individuos.
El Departamento de Defensa ha puesto a disposición de los soldados, marineros, aviadores e infantes de marina, pero también de las familias de los miembros del servicio, la atención médica, la educación, la vivienda, etc., con el fin de mantener el personal militar completo. Los materiales de reclutamiento, según han demostrado los estudios, funcionan mejor cuando se centran en los logros individuales más que en los ideales de honor o patriotismo, ya que la ideología rara vez es lo suficientemente fuerte como para superar la aversión de los ciudadanos al autosacrificio.
La mayoría de los jóvenes han llegado a esperar que el ejército funcione sin ellos, y los que deciden alistarse lo hacen voluntariamente.
Pero la preocupación por una nueva guerra en Oriente Medio, unida a la consiguiente tormenta de las redes sociales, ha alterado el delicado equilibrio que la Fuerza de Voluntarios ha alcanzado con la población estadounidense. El miedo y la reticencia de los estadounidenses a participar en el reclutamiento volvieron a salir a la superficie.
Ese miedo apareció en una nueva forma -los medios sociales- pero el miedo en sí mismo es antiguo.